周墨軒又白跑了一趟。
接待的官員倒是客氣，臉上也掛著笑，說話也都是慢條斯理的。
但一問具體情況，就一會兒說這案子牽扯到好幾個衙門會簽，流程急不得，再一會兒又說管這事的堂官正忙著秋審的事，實在抽不出空。
周墨軒問他大概要等多久，那官員就歎氣，說這個不好說，快的話十天半月，慢的話一兩個月也是常事。
反正話裡話外就一個意思。
等著吧，催也冇用。
周墨軒從衙門出來，站在大門口的石階上，心裡頭悶得慌。
來上京之前周安跟他說過，到了上京肯定會有人拖，不用急，該等的就等著。
當時是聽進去了，周墨軒也覺得自己能沉得住氣。
可真到了這上京，一天一天地跑，一天一天地等，每次都無功而返，心裡麵還是控製不住的憋屈。
沿著大街往回走，日頭明晃晃地照著，街上人來人往的，周墨軒隻覺得胸口堵著一團東西，吐不出來也咽不下去。
裴逸安還在宮裡冇出來，他這邊狀子遞上去了，可衙門就是不往下走。
就這麼一路想著，走到了宅子門口。
院門半掩著，老孫頭正蹲在門廊底下擇菜。
周墨軒剛要推門進去，就聽見裡頭傳出來一陣說笑聲。
那笑聲他太熟了，熟得他瞬間愣在了門口。
推門進去就看見，院子裡的石榴樹底下坐著三個人。
周安坐在正中，手裡端著茶碗，旁邊周大牛咧著嘴笑，露出兩排大白牙，臉上的鬍子好幾天冇刮，一看就是趕路趕的。
周翠站在石榴樹旁邊，抬著頭看樹上那幾個泛紅的石榴。
三個人聽見推門聲，一起轉過頭來。
“爹。”
周墨軒站在門口，聲音都有些發緊。
“您怎麼來了，大哥還有翠翠也來了。”
周安把茶碗往桌上一擱，抬起眼皮看了他一眼。
“怎麼，不歡迎。”
周墨軒趕緊搖頭，嘴張了好幾下，才憋出一句整話來。
“不是，我是真冇想到。”
周大牛在旁邊嘿嘿笑了一聲。
“冇想到吧，我們就是要讓你想不著，爹說了，這叫，叫啥來著。”
周安端起茶碗又喝了一口。
“驚喜。”
“對，驚喜。”
周大牛一拍大腿，笑得眼睛都眯成一條縫。
“從崖底回來後爹就在準備來上京的事了。”
周墨軒看著周安。
“爹你怎麼不早說。”
周翠站在旁邊，嘴巴抿著笑了一下。
“爹不早說，是因為擔心最後冇來成，丟了老父親的麵子，等批文那些日子裡，爹嘴上說不急，天天去巡撫衙門門口轉悠。”
周安瞪了周翠一眼。
周翠假裝冇看見，繼續看石榴樹上的石榴。
周墨軒看著周翠，剛纔那股悶勁一下子就散了不少。
“四哥，你瘦了。”
周墨軒冇顧上回答。
從上京碼頭分開以後，他一個人跑衙門，一個人等訊息，心裡頭壓著事也冇人說道說道。
現在看見自家人坐在院子裡，喝著茶說著話，就跟在青州家裡似的，那股子一個人在外的孤單勁一下子就冇了。
周安看著他，等了一會兒才問。
“這段時間情況怎麼樣。”
周墨軒坐下來，把這段時間的事一五一十說了一遍。
從去蘇瑾然府上，到去刑部衙門遞狀子，到之後隔天就去問一次，每次去都是一樣的話，讓等著。
“東西已經交上去了，但一直讓等著，今天去問，說是管這事的堂官正忙秋審，抽不出空，上一回去，說是幾個衙門會簽，得挨個過，反正每次都有說法，就是不往下走。”
周墨軒說到最後，聲音低下去。
“爹，我是不是冇辦好。”
周安靠在椅背上，端著茶碗，臉上冇什麼表情。慢慢喝完碗裡的茶，纔開口。
“你知道他們為什麼隻拖不拒。”
周墨軒想了一下。
“因為鄭元義的銀子在裡頭起了作用，但收了銀子的人也不敢明著把狀子壓下來，這狀子有理有據有人證，真壓下來怕都時候引火燒身，所以隻敢在流程上打轉，拖一天是一天。”
“對了一半。”
周安把茶碗往桌上一放。
“鄭元義的銀子是一方麵，還有另一方麵，吏部尚書紀川穹，是紀正明的爹。”
周墨軒愣了一瞬。
“紀正明的爹。”
“嗯。”
周安靠在椅背上，語氣平平的。
“紀正明在青州想跟咱家結親，我拿鄉試當由頭給推了，紀正明心裡頭不痛快，肯定跟他爹說了，紀川穹是吏部尚書，管的就是官員升遷調任的事。
這狀子要走的流程裡頭，吏部是頭一站，他不點頭，下麵的人就不敢往前推動，他冇有直接壓下狀子，可下麵的人看他的眼色行事，能不拖嗎，拖一拖又不犯法，誰能挑出毛病來。”
周墨軒聽明白了。
鄭元義的銀子，紀川穹的眼色，兩下湊在一塊，就變成了他隔三差五去問一次、每次都被同幾句話打發回來的局麵。
“爹，那咱們就一直這麼等著。”
周安笑了一下。
“等著就等著，他們以為你是來求人的，急的是你，可他們想錯了，這狀子遞上去，急的從來不是咱們，是心虛的人，你越是不催，他們心裡頭越是冇底，不知道該用什麼招來對付你。”
周安把茶碗端起來，發現空了。
周翠走過來給他續上熱水，又站回石榴樹旁邊。
“就像兩個人對麵站著，你不出手，他就不知道你什麼時候出手，他隻能等著，等得越久越慌，你在青州的時候也看了，鄭元義急不急，他派了多少人在打聽訊息。”
周墨軒聽著，心裡頭那股悶氣慢慢平息下來。
不是因為被安慰了，而是他突然明白，爹說的“等”，不是冇辦法了纔等，而是一開始就算好的。
等本身就是一種招。
“還有一件事。”
周墨軒想起來。
“逸安那邊。”
他看了周翠一眼。
“逸安一直在皇宮裡冇出來。”
周翠站在石榴樹旁邊，手指頭正無意識地摸著石榴樹的葉子。
聽見這話，手停了一下。
周墨軒趕緊往下說。
“不用擔心。我打聽過了，情況很好，陛下已經認下了他，禮部正在擬旨，要恢複永國公爵位，由逸安承襲。之所以一直在宮裡冇出來，是因為陛下看重，留他在宮裡多住幾天，還要挑吉日大辦宴席昭告天下。反正目前傳出來的訊息，都是好的。”
周翠聽了，轉過頭繼續看石榴樹上的石榴，聲音輕輕的。
“那就好。”
周安從椅子上站起來，理了理衣裳。
“宮裡的事咱們插不上手，隻能等逸安自己出來，他那邊不用擔心，陛下對永國公府的情分是真的，咱們先把咱們的事辦了，我下午去司農寺述職，大牛你留在宅子裡歇著，墨軒也歇著，這段時間跑衙門跑得夠嗆，臉色都青了。”
周大牛點了點頭。
周墨軒站起來。
“爹，我陪你去。”
周安擺了擺手。
“不用，述職是我一個人去的事，你跟著算什麼，你跟大牛在家等著，晚上咱們一塊吃飯。”
周安換上官服，帶上文書，出了門。
這次能來上京，確實費了不少周折。
按理說地方官進京述職，不是說來就能來的，得吏部批，得巡撫衙門放人。
周安手頭有稻種，產量比普通稻種高了將近兩成。
他把這事寫成了摺子，托人遞到了司農寺。
司農寺管的就是天下農桑，看見這個摺子，立馬下文召他進京麵陳。
周安心裡頭清楚，光靠刑部那條線，人家能拖就拖。
可要是自己有了進京述職的由頭，人到了上京，那些拖字訣就不靈了。
人在這和狀子在這，分量完全不一樣。
司農寺的衙門在皇城西邊，門臉不大，比吏部刑部那些大堂口寒磣多了。
門口兩棵老槐樹，樹葉子遮了半邊門楣。
衙門裡頭倒是清靜，來來往往的官員都是些跟農事打交道的實在人，走起路來也不像彆的衙門那樣端著方步。
周安在門口遞了文書，不一會兒就有人引著他進了公房。
接見他的是司農寺的一個少卿，姓韓，管著天下稻作之事。
人清瘦清瘦的，臉被日頭曬得有點黑，一看就是經常下田的人。他翻看了周安帶來的冊子，一頁一頁看得很仔細。
“周大人這法子。”
韓少卿抬起頭。
“摺子上寫畝產提高將近兩成，屬實。”
周安點了點頭。
“韓大人句句屬實，試種了三季，每季都有記錄，播種的法子、施肥的時辰、灌溉的水量，都在冊子上。”
韓少卿眼睛亮了一下，往前探了探身子。
兩個人在公房裡說了整整半個時辰，從選種說到漚肥，從插秧的間距說到灌溉的法子。
韓少卿越聽越精神，中間還讓人去拿了紙筆，一邊聽一邊記。
“周大人這法子若能推廣，利國利民。”
韓少卿放下筆，臉上的表情已經不隻是職業性的客氣，而是實打實的佩服。
“本官即刻就擬摺子呈上去，請旨在各州府試種，到時候恐怕還要請周大人來司農寺，跟各州府的農官好生講一講。”
周安站起來行了一禮。
“能為天下百姓作出一分力，是我的幸運。”
韓少卿站起來回了個禮。
從司農寺出來，日頭已經偏西了。
周安站在衙門口，理了理衣裳。
述職這一關過了，稻種的事也遞上去了，往後推廣的事有司農寺的人盯著，他不用再操心。
現在來上京的兩件事，一件已經辦妥，另一件周安抬頭看了看大街儘頭吏部衙門的方向。
不急，等著就是。
回到家裡吃了晚飯，周安一個人出了門，冇讓幾個兒子跟著。
晚上，蘇瑾然的府邸裡點起了燈。
蘇府的門房認得周安，開了門引他往裡走。
穿過前院的時候，院裡的老槐樹沙沙響，燈籠光照在青磚地上，整個宅子裡冷冷清清的。
蘇瑾然在書房門口等著他。
兩人見了麵，點了點頭，算是打了招呼。
蘇瑾然冇急著讓周安進書房，帶著他往正堂旁邊的一間小屋子走。
那是一間靜室，不大，佈置得也簡單。
正中供著一張香案，香案上擺著一盞長明燈，燈前是一塊牌位。
牌位是上好的檀木雕的，上頭刻著一行字。
周安在門口站了一瞬，然後走進去。
蘇瑾然遞給他三炷香，他接過來，湊到長明燈上點燃，雙手舉著，對著牌位恭恭敬敬鞠了三個躬。
然後把香插進香爐裡，看著牌位上的字，沉默了好一會兒。
蘇瑾然站在他旁邊，也沉默著。
周安開口了，聲音比平時低了些。
“從前我總以為，要等我爬到足夠高的位子，才能給她討回這個公道，現在不用了，逸安那孩子是永國公府的後人，這分量，可以為她討回公道了。”
他頓了頓。
“當年環姨娘被關進去，半個月不到就放出來了，她以為這件事就這麼過去了，她覺得那不過是個農家女，死了就死了，冇人會為一個農家女出頭。”
周安冇有長篇大論地說下去。
看著香爐裡的香，青煙嫋嫋地往上飄，眼神冰冷。
他這次來上京，除了遞狀子，還有這樁舊賬。以前不動，是因為實力不夠，說了也冇人聽。
現在逸安的身份坐實了，永國公府的金字招牌加上他周安，這公道非討回來不可。
蘇瑾然站在旁邊，冇有說話。
他的臉上冇什麼表情，可嘴唇抿得死緊，眼睛裡頭的光黯淡得像快要熄滅的燭火。
過了良久，許瑾然緩慢轉過了身，“走吧。”
兩人回到書房，關上門。外頭的老槐樹還在沙沙響。
蘇瑾然給周安倒了茶，坐下來看著他。
“你這種走一步看三步的人，不會冇有後手，墨軒那邊走的明線，你手裡肯定還有一條暗線。”
周安端起茶盞喝了一口。
“現在還不可以說，得等等看。”
蘇瑾然點了點頭，冇再追問。
暗線這種東西，知道的人越少越安全。
“等多久，”蘇瑾然問。
周安把茶盞放下。
“等到該等的東西到了為止。”