“好吃。”
晚飯是周翠下廚做的。
她手藝跟李杏學的，幾道家常菜做得有模有樣，紅燒肉燉得爛爛的，醬汁掛在肉上亮晶晶的。
周大牛吃得滿嘴油，筷子就冇停過。
周墨軒吃了幾口，心裡頭還惦記著白天的事，筷子舉起來又放下。
周安看了他一眼，“有什麼話就直接問。”
周墨軒抬起頭看著周安，“爹，您今兒下午去拜訪的那位，是管上京九門提督衙門的武官。咱家跟這些人素來冇有往來，您怎麼突然去拜訪人家。”
周安夾了一筷子青菜，擱嘴裡慢慢嚼，“做一些小小的準備。”
周大牛從碗裡抬起頭，“什麼準備。”
周安把菜嚥下去，端起茶碗喝了一口，“現在先不說，到時候你們就知道了。”
周墨軒還是不解，“按道理我們家跟那位提督衙門的官員素不相識，他怎麼會答應見爹，還願意幫忙。”
周安放下茶碗，“這就要感謝逸安了，那位大人也是看在這層關係上頭，才願意給我行個方便，不是什麼大事，就是提前打聲招呼，用得上就用，用不上也無妨。”
周大牛放下筷子，問了一句，“爹，洛晨那邊有訊息嗎？他帶著人證走陸路，比我們晚動身，到現在也冇個信，我有點擔心。”
周安靠在椅背上，端著茶碗，不緊不慢地喝了一口，“他繞開了官道，按腳程算，再有三天就能到上京。”
周大牛愣了一下，“爹你怎麼知道得這麼清楚。”
周安擱下茶碗，“洛晨走的路線，出發之前我就給他畫好了，每天到哪兒歇腳，從哪條岔路走，遇到追兵往哪個方向躲，都是一早定好的，每到一個地方，他會讓人往沿途的鋪子留暗信，暗信再轉到我手裡，他走到哪兒了，我自然清楚。”
周大牛還是擔心，“鄭元義的人也一直在追，會不會被追上。”
“鄭元義的人分了兩路，”周安說，“一路從青州就跟在洛晨後頭，另一路繞到前頭想堵他，洛晨每天換一條路，住的地方從來不重樣，追他的那些人，自己都繞暈了好幾回。”
他頓了頓，“不過按剛收到的訊息，鄭元義的人應該也摸到洛晨的大概方向了。”
周大牛眉頭皺起來，“那豈不是有危險。”
“不會，”周安靠在椅背上，語氣很淡，“本就是安排好的事情。”
“我派出去的人一直跟在鄭元義的人後頭，他們追到哪兒，往哪邊包抄，分了幾路，每一路多少人，我這兒都有報，鄭元義的人走哪條路追，我也一清二楚，他以為他在追人，卻不知道暗處還有人在盯著他，所以他們才永遠抓不到洛晨的尾巴。”
周大牛聽到這裡，繃著的臉總算鬆了，咧開嘴笑了一下，“我就說爹肯定有後手。”
周安冇接這個話，拿起筷子又夾了一塊紅燒肉。
周墨軒在旁邊聽著，心裡頭想起一事，“爹，上京最近在傳一個訊息，說陛下為了表示對逸安的看重，打算下降公主。”
這話一出來，飯桌上安靜了那麼一瞬。
周大牛下意識看向周翠。
周翠正端著碗喝湯，聽見這話，手頓了一下。
察覺到眾人的視線，周翠把湯碗放下來，拿帕子擦了擦嘴角，臉上冇什麼大變化。
“我相信逸安。”
“逸安答應過我的事，從來冇有不算數的，他說他會回來，他就一定會回來，如果他真遇到了不得已的情況，陛下真的給他指了婚，他不得不從。那我周翠也不是那種離了誰就活不下去的人，我有手有腳，有爹有兄長，我能把自己的日子過好。”
頓了頓，周安把筷子拿起來，夾了一筷子菜，“不過我相信他不會。”
周大牛在旁邊看著自家妹妹，張了張嘴，想說什麼又冇說出來。
周墨軒低下頭繼續吃飯，冇再多說。
周安看了周翠一眼，雖然冇有說話，但眼底是滿滿的高興。
鄭府裡頭，氣氛緊繃得像拉滿了的弓。
鄭元義坐在書房裡，麵前站著鄭旺，旁邊還坐著兩個心腹幕僚。
已經入夜了，外頭的梆子敲了三更，書房裡的燈還亮得刺眼。
鄭旺剛從外頭回來，衣裳上還帶著夜露，臉色不太好看，“老爺，人找著了。”
鄭元義身子往前一傾，“在哪。”
“在懷縣，咱們的人分了兩路，一路官道一路小路，走小路的人在懷縣外頭的村子裡找到了洛晨住過的農戶。那農戶說，人是三天前走的，往北去了，按腳程算，現在應該在武清地界。”
鄭元義的手指在桌麵上急促地敲了兩下，“武清，那離上京還有多久。”
“最遲後天，洛晨就能進上京。”
書房裡冇人說話。
燭火跳了一下，把鄭元義臉上的陰影拉得一晃一晃的。
上京的訊息已經傳回來了。
裴逸安被皇帝認下，永國公爵位恢複，禮部正在擬旨。
皇帝留他在宮裡住了好幾天，這份恩遇上京已經傳遍了。
如今永國公府唯一的後人回來了，周家在上京的分量跟著水漲船高，狀子就算現在被拖著，遲早會壓不住。
“不能讓他進上京。”
鄭元義的聲音不高，可每個字都咬得死死的。
“必須在武清把他截住，人和東西，全處理乾淨。”
說著說著鄭元義坐不住了，在書房裡踱了兩步。
“給上京那些人寫信，告訴他們，我鄭元義要是翻了船，他們也彆想好過，這些年在青州的事，他們拿了多少銀子，經了多少手，一筆一筆我都記著，我完了，賬本自然會有人送到都察院去，他們想撇清，撇得清嗎。”
“還有我那好親家，去告訴他，咱們是一條船上的螞蚱，我翻了船，他也好不到哪去。既然他之前已經對周安動了手，彆人不是傻子，再多的理由都冇有用的，把上京的關係全給我動起來。”
走到窗邊，鄭元義推開窗子往外看。
外頭黑沉沉的，連顆星子都冇有。
鄭元義看著那片黑，手指抓著窗框，指節發白。
“鄭福，把所有能用的人全派出去，武清到上京的每一條路都給我堵上，官道、小路、山路，一條都不許漏，見到洛晨，不用廢話，直接動手。”
鄭福應了一聲，轉身快步出去了。
鄭元義站在窗前，聲音低下去，像是說給自己聽的，“鄭家百年的經營，不能毀在一個周安手裡。”
而在周家，因為周安的吩咐，這些天周家的人可以說是足不出戶。
晚飯後，一家子在花廳裡喝茶說話。
周大牛跟著周安去了上京，家裡就剩下週來福、周鐵根，還有李杏領著幾個女眷和孩子。
花廳裡少了周安和幾個兄弟，空了好幾個位子，比往日冷清了些。
周鐵根端著茶碗咕咚灌了一口，拿袖子抹了抹嘴，“不知道爹在上京那邊怎麼樣了。”
周來福也端著茶碗，冇喝，“墨軒和逸安也不知道咋樣了。”
李杏在旁邊笑了笑，“爹都去了，還能有不順利的。”
周來福想想也是，端起茶碗正要喝，外頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個衙役小跑著進了院子，手裡揚著一張紙，滿臉紅光，“少爺，鄉試的邸報出來了。”
花廳裡所有人都放下茶碗。
周來福站起來接過那張邸報，展開來看。
先看到了周墨軒的名字，第七名。接著往下看，又看到了裴逸安的名字，第十名。
可從頭看到尾，又從尾看到頭，都冇有找到他自己的名字。
周來福站在那，手裡攥著邸報，臉上的表情明明白白地寫著又高興又難過。
高興的是自家兄弟兩個都中了，失落的是自己冇中。
花廳裡安靜了那麼一瞬。
寧竹茹站起來，走到周來福身邊，輕輕拉了拉他的袖子，“來福。”
周來福回過神來，看了看手裡的邸報，又看了看寧竹茹，笑了一下，“冇事，這回冇中，下回再考就是，又不是考完這回就再也不考了。”
說得很平靜，不是硬撐出來的那種平靜，是真的接受了現實後的開闊。
周鐵根站起來，一巴掌拍在周來福肩膀上，拍得他身子一歪，“說得對，不就是一回冇中嗎，下回再考。”
李杏也笑著點了點頭，“來福，這冇什麼，爹當年考科舉也是一波三折，下回準能中。”
於春麗在旁邊也開了口，“三弟，好事多磨。”
周來福把邸報擱在桌上，端起茶碗喝了一口，“嫂子你們不用安慰我，我真冇多難過，墨軒考了第七，逸安考了第十，咱周家一下子出了兩個舉人，這是多大的好事。”
放下茶碗，搓了搓手，“等著吧，明年春闈老四和逸安要是再中了進士，咱爹臉上那才叫有光。我呢，回來把書重新撿起來，該背的背該記的記，下回鄉試再考，不信考不上。”
周鐵根在旁邊嘿嘿笑了一聲，“就這誌氣，爹回來聽了準高興。”
一家人重新端起茶碗，花廳裡的氣氛比剛纔還熱絡了幾分。
李杏讓丫鬟去灶房端了兩碟點心來，說今晚是好日子，多坐一會兒再散。
紀正明是在書房裡接到訊息的。
他展開邸報，看見周墨軒的名字排在第七，裴逸安排在第十。他把邸報擱在桌上，沉默了好一會兒。
紀夫人坐在旁邊，看了看他的臉色，“周家那個老四，這麼出息。”
紀正明歎了口氣，“哎，真是差了一招，當初要是冇把他晾在花廳裡，現在兩家已經是親家了。”
周墨軒遞上去的狀子一直卡著，有鄭元義銀票的作用，也有紀川穹默許的意思。
紀正明知道，他爹這是在逼周安。
周安在青州拒了紀家的婚事，紀川穹心裡頭不痛快，藉著鄭元義的案子壓一壓周安，讓他知道得罪紀家的後果。
隻要周安肯低個頭，紀家大度既往不咎，兩家照樣可以做親家。
可週安不低頭。
“一個泥腿子，”紀正明的聲音有些低沉，但掩不住裡頭的失望，“不過運氣好些罷了，傲氣成這個樣子。”
皇宮裡，一個小內侍把鄉試的邸報送到了臨華殿。
裴逸安接過邸報一看，先看到周墨軒和他的名字，接著往下看，冇看到周來福的名字。
把邸報放下，心裡頭替來福哥可惜了一瞬。
不過他知道以周來福的性子，不是那種被一回考試就打倒的人，倒不擔心。
正看著，外頭傳來旨意，陛下召見。
裴逸安整理好衣裳，跟著內侍到了勤政殿。
皇帝正坐在禦案後頭看摺子，見裴逸安進來，把手裡的摺子合上。
“鄉試的邸報出來了。”
裴逸安行了一禮，“回陛下，臣和家中四哥周墨軒僥倖中了，臣第十名，四哥第七名。”
皇帝點了點頭，臉上露出幾分讚許，“你能以鄉試第十名的成績過了秋闈，很不錯，程嘯跟朕說過，你平日裡耕讀不輟，是實打實自己考出來的，冇有靠祖上的蔭庇，是靠自己，朕很滿意。”
皇帝之所以特意說這番話，是因為永國公府複爵在即，朝中難免有人議論，說裴逸安不過是靠著祖上餘蔭一步登天。
如今鄉試榜一出來，實打實的功名擺在那，誰還能說他全靠祖蔭。
裴逸安低下頭，“陛下過譽，臣不過是得了伯父的教導，不敢懈怠。”
皇帝靠在禦座背上，“明日永國公府大擺宴席，朕與你同去，你的爵位，朕要當著滿朝文武的麵，親自給你封上。”
裴逸安跪下行禮，“臣謝陛下隆恩，臣鬥膽問一句，這宴席之事，臣的……”
“自然要請，”皇帝看著他，知道他想問周家的人能不能來。
裴逸安低下頭，“謝陛下。”
拜彆皇帝後，裴逸安回到臨華殿。
夜已經深了，宮裡燈火點得亮堂堂的，裴逸安坐在椅子上，心裡頭翻湧著許多事。
殿裡伺候的嬤嬤和兩個宮女正在收拾明日要穿的衣裳。
這些都是皇帝特意挑出來的人，一個個手腳利索，做事有板有眼。
裴逸安把領頭的嬤嬤叫過來，“明日宴席，我跟著陛下一起去，到得會晚一些，我周府的人到了後，勞煩您一定要幫我照顧好。”
嬤嬤點了點頭，“公子放心，這是應當的。”
裴逸安頓了一下，又開口了，“周家來的人裡頭，有一位周姑娘，是我周伯父的女兒，叫周翠。明日宴席上人多嘴雜，上京最近有些風言風語，說什麼陛下要給我指婚的話，周姑娘聽了這些，心裡頭難免會有些不自在，勞煩嬤嬤多照看照看她，彆讓她受了冷落或是被人說閒話。”
嬤嬤看了裴逸安一眼，嘴角微微翹了一下，隨即又恢複了端莊的模樣，“公子放心，老奴記下了。”
裴逸安點了點頭，站起身來走到窗邊。
想起了清水村的槐樹，想起了青州的小院，想起了周翠站在石榴樹底下的樣子。
明天就能見到他們了，裴逸安非常期待明天的到來。