五更天，車隊已行至瘴氣林邊緣。灰白的霧氣如活物般在林間遊動，隱約傳來枝葉腐爛的酸味。穗汐掀開車簾，看見蕭景安正在給戰馬係上浸過藥水的麵罩。
"姑娘千萬戴好這個。"秋嬤嬤遞來一個香囊，裏頭裝著俞修文給的藥草，"聽說這林子裏的瘴氣，吸上一口就能讓人渾身潰爛..."
穗汐剛要接過，馬車突然劇烈顛簸。趙家表哥帶著幾個壯漢正在拆她們的車輪，見被發現，竟理直氣壯道："馬匹不夠，三姑娘既是傻的，走著更清醒！"
"你——"秋嬤嬤剛要爭辯，卻見穗汐輕輕搖頭。
"嬤嬤，我們走。"她將香囊係在腰間，故意提高聲量，"正好我想采集些嶺南沒有的草藥。"
暗處傳來一聲幾不可聞的輕笑。穗汐餘光瞥見蕭景安嘴角微揚，他手指在劍鞘上輕敲三下——這是昨夜地圖上標記的暗號。
林間霧氣越來越濃，很快連前方一丈遠的景象都看不清了。穗汐借采藥之名落在隊尾，悄悄摸出那把匕首。刀柄上細密的紋路在霧氣中泛著微光，竟與桃木簪上的穗紋一模一樣。
"果然是一對..."
話音未落，前方突然傳來淒厲的馬嘶。濃霧中炸開一團刺目的紅光，整個隊伍瞬間亂作一團。
"有埋伏！"
"保護世子！"
穗汐還沒反應過來，就被一股大力拽進懷裏。蕭景安的玄鐵鎧甲硌得她臉頰生疼，鼻尖卻盈滿沉水香的安穩氣息。
"閉氣！"他單手捂住她的口鼻，長劍在霧中劃出淩厲的弧光，"是百越族的血瘴！"
四周響起此起彼伏的慘叫。穗汐透過指縫看見，那些紅色霧氣沾到麵板上，立刻腐蝕出駭人的血洞。她突然掙開蕭景安的手，在對方驚怒的目光中，將桃木簪狠狠插進泥土。
"穗穗，醒！"
這是她第一次喚出簪中靈力的真名。大地震顫間，無數嫩芽破土而出，以肉眼可見的速度長成茂密的綠牆，竟將血瘴一點點吸收殆盡。
"你..."蕭景安瞳孔驟縮。他看見少女的烏發正以驚人的速度變白，眼尾那顆淚痣滲出血珠。
穗汐雙腿一軟，倒進那個帶著鐵鏽味的懷抱。最後的意識裏，是蕭景安顫抖的手撫過她發間那株綠蘿——此刻它已開出小小的白花，在血色霧氣中皎潔如月。
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再醒來時，入眼是陌生的軍帳頂。穗汐剛要起身，就被腕間清脆的鈴鐺聲驚住。她這才發現，自己右手被一條銀鏈鎖在床頭，鏈子上還綴著幾個精巧的鈴鐺。
"醒了？"
沙啞的聲音從帳門處傳來。蕭景安隻穿著素白中衣，左肩纏著厚厚的繃帶，隱約滲著血色。他手裏端著碗漆黑的藥汁，走動時露出腰間一道猙獰的新傷。
"世子這是何意？"穗汐晃了晃銀鏈，鈴鐺發出清脆的聲響。
蕭景安在榻邊坐下，藥碗擱在兩人之間的矮幾上："俞姑娘可知，白日你昏迷後，那些吸了血瘴的植物全化成了血水？"
他忽然傾身，帶著薄繭的指尖撫過她眼尾的淚痣："而你這裏，流出的血是綠色的。"
穗汐呼吸一滯。帳內燭火將他的輪廓鍍上金邊，近得能看清睫毛投下的陰影。那雙向來冷冽的琥珀色眼睛，此刻竟帶著幾分探究的溫柔。
"我..."
"噓。"蕭景安突然用食指抵住她的唇，另一隻手解開銀鏈，"外麵有趙家的耳目。"
他的指尖沾著藥汁，在她掌心寫字：「你的血能解毒」
穗汐瞪大眼睛。難怪他受傷也要親自送藥，難怪要用銀鏈做戲...她突然抓住他欲收回去的手，蘸著藥汁寫道：「你喝了我的血？」
蕭景安耳尖突然泛紅。他匆忙起身，從鎧甲內襯取出個青瓷小瓶：「隻三滴。你昏迷時，桃木簪自己接的」
帳外突然傳來腳步聲。蕭景安眼神一凜，猛地將穗汐按倒在榻上，錦被一掀蓋住兩人。
"世子，王爺急報！"
"滾出去！"蕭景安聲音裏帶著**般的暗啞，"本世子現在沒空。"
隔著薄薄的衣料，穗汐能感受到他胸膛的溫度。那雙撐在她耳側的手臂肌肉緊繃，卻小心地沒有壓到她。帳外人曖昧地笑了兩聲，腳步聲漸漸遠去。
"得罪。"蕭景安立刻翻身而起，卻因牽動傷口悶哼一聲。穗汐下意識去扶，掌心正好貼在他裸露的腰腹上。緊實的肌肉瞬間繃緊，一道陳年箭疤在她指尖下微微起伏。
兩人同時僵住。
"報——"帳外又響起傳令兵的聲音，"前方發現百越族祭壇！"
蕭景安迅速披上外袍，卻在轉身時被穗汐拽住衣袖。少女白發如雪，仰著臉的樣子讓他心頭一顫。
"帶我一起去。"她眼中閃著奇異的光，"那祭壇下麵...有東西在呼喚我。"
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月光下的祭壇布滿詭異圖騰，中央石槽裏積著暗紅的液體。穗汐剛靠近，桃木簪就劇烈發燙，那株綠蘿自動從她發間脫落，根係紮進石槽瘋狂吮吸。
"這是..."蕭景安警惕地按著劍柄。
"千年血靈芝。"穗汐輕觸綠蘿新長出的紅葉，"它在淨化這些怨血。"
突然，紅葉上浮現出金色文字：
【係統啟用：功德值17/100】
【可兌換：優質稻種（3點）】
"你能看見嗎？"穗汐急切地轉向蕭景安，卻見他茫然搖頭。正要解釋，祭壇後方傳來俞修文的驚呼："三姐姐快來看！"
石壁後竟藏著個小小的石室，裏頭整齊碼放著數十個陶罐。每個罐子裏都裝著不同穀物，最中央那個赫然刻著稻穗紋——與桃木簪一模一樣。
穗汐剛捧起陶罐，地麵突然劇烈震動。蕭景安一把將她護在身下，碎石砸在他背上發出沉悶的聲響。
"世子！"影衛衝進來，"趙家的人引來了山崩！"
混亂中，穗汐感覺有人往她懷裏塞了個冰涼的東西。低頭一看，是把精緻的銀鑰匙，柄上刻著"昭南"二字。
"糖坊地契。"蕭景安在她耳邊飛快地說，"若走散，去嶺南找陳掌櫃。"
山崩地裂間，他親手為她係上披風，繩結是個複雜的漁人扣："活下來，穗穗。"
當夜，俞家車隊在混亂中失散。穗汐與秋嬤嬤跟著俞修文一家改走水路，而蕭景安為引開追兵，獨自縱馬奔向最危險的懸崖小道。
船行至江心時，穗汐忽然心口劇痛。她踉蹌著跑到船尾，看見遠處山巔亮起熟悉的青光——那是桃木簪的另一半在呼應。
"等我。"她攥緊銀鑰匙，將風吹散雪白的長發，"一定要等我。"