那天下午，科茲正和周北辰在倉庫二樓聽托比彙報這個月的收支情況。
窗戶開著，諾斯特拉莫永恆的鐵灰色天光透進來，在積滿灰塵的地板上切出一塊塊暗淡的矩形。樓下隱約傳來瑞克巡講隊的聲音，那小子又在宣講“君子不重則不威”的最新解讀版本——據說已經發展到“打人不用全力就是不尊重對手”的哲學高度。
裡奧就是這時候衝上來的。
少年跑得氣喘籲籲，瘦小的胸口劇烈起伏，額頭上全是汗。他一進門就扶著門框，張了張嘴，沒發出聲音，先咳了一陣。
科茲抬起頭，眼神平靜裏帶著詢問。
“鐵……鐵砧幫……”裡奧好不容易喘勻了氣，“他們……他們開大會了。今天早上，所有小頭目以上的都被叫到老巢去了。我在外麵蹲著，看見出來的人臉色都不對……後來花了點錢，買通了個端酒的小子……”
他嚥了口唾沫：“他們要動我們。全麵開戰。”
倉庫裡瞬間安靜了。
托比的手指停在賬本上，眼鏡後的眼睛睜大了。樓下瑞克的聲音還在繼續，但聽起來突然變得遙遠而模糊。
科茲慢慢站起身。他的動作很平緩，甚至稱得上優雅，但周北辰注意到他握在椅子扶手上的手，指節因為用力而發白。
“說詳細。”科茲的聲音很低，像從喉嚨深處擠出來的。
裡奧擦了把汗，語速快了起來：“鐵砧幫老大‘鐵砧’哈克最近很惱火。我們收編西區那三個街區，其中有兩個以前是鐵砧幫的附屬勢力。哈克覺得我們踩過界了，而且……而且他覺得我們那套掄語，在動搖他的權威。他手下有些年輕人，最近居然開始私下討論‘君子不器’是什麼意思，哈克覺得這是要造反的前兆。”
托比摘下破眼鏡，用衣角擦了擦：“可是……可是我們不是已經通過暮影幫遞過話了嗎？西區那三個街區，我們按規矩給鐵砧幫交了過路費的……”
“哈克覺得不夠。”裡奧說，“他覺得我們發展太快了。而且……而且據說血刃幫和蛛網幫的人最近也在接觸我們的人，想探探口風。哈克怕我們坐大，想趁現在還沒成氣候，一把掐死。”
科茲沒說話。他走到窗邊，背對著房間裏的人，看著樓下街道。瑞克的巡講隊正好走到倉庫門口，七八個人圍著，聽瑞克揮舞手臂激情演講。有個年輕混混聽得入神，連連點頭。
一切都剛剛走上軌道。
賬目在理順，街區在穩定，醫療點在救人，巡講隊在傳播規矩，甚至有些商戶開始自發組織夜間巡邏隊——雖然動機是保護自己的鋪子，但至少是一種社羣的雛形。
然後鐵砧幫要來把這一切砸碎。
周北辰看見科茲的肩膀在微微發抖。不是恐懼，是憤怒——那種被冒犯的、冰冷的、想要把什麼東西徹底撕碎的憤怒。
“他們想怎麼打？”科茲問，聲音平靜得可怕。
“三天後。”裡奧說，“他們集結了所有能打的人，大概……很多。分三路，一路打東區，一路打北區，一路直接沖我們這裏。哈克放話了，說要活捉您，然後……然後公開處刑，讓所有人都看看挑戰鐵砧幫的下場。”
托比的臉色白了：“公、公開處刑？他們敢……”
“在諾斯特拉莫，有什麼不敢的？”科茲轉過身，臉上沒什麼表情，但那雙眼睛黑得像深井，裏麵有什麼東西在翻湧，“他們打算怎麼處刑我？”
裡奧猶豫了一下，小聲說：“據說……哈克設計了一套刑具。把人捆在鐵架上，用燒紅的鐵砧一片片烙肉，烙到隻剩骨頭……他說這叫‘鐵砧幫的規矩’。”
倉庫裡又安靜了。
然後科茲笑了。
那笑容很冷，很淺，嘴角隻扯起一點點弧度，但眼睛裏一點笑意都沒有。
“很好。”他說，“那我也有了一套刑罰方案。把哈克抓來，剝了他的皮，用他自己的皮做麵鼓，敲著他的骨頭，讓他所有的手下在旁邊看著。然後一個一個，按他們想對我做的事，原樣還給他們。烙肉？可以，不過烙之前我會先告訴他們什麼叫君子不重則不威。”
他說這些話的語氣很平常，像在討論晚飯吃什麼。但那種平靜下麵的殘忍，讓裡奧下意識地後退了一步。
托比手裏的賬本掉在地上，紙張散開。
周北辰站起身，走到科茲身邊。
“冷靜點。”他說。
“我很冷靜。”科茲轉頭看他，“我在計算。鐵砧幫大概有兩百到三百個能打的，我們有五個街區，能動員的一百人左右。我正麵打，當然可以打得過。我還可以打埋伏，打偷襲，打夜戰，把所有抓到的人剝了皮。隻要殺他們三分之一，剩下的會潰散。然後抓住哈克，用我說的方式處理，讓所有人知道——”
“然後呢？”周北辰打斷他。
科茲停住。
“然後鐵砧幫會崩潰，其他三個幫派會警覺，他們會聯合起來對付你。”周北辰說，“你的勢力範圍會變成戰場，五個街區打爛，商戶跑光，你的人死的死逃的逃，托比的賬本變成廢紙，薩拉的醫療點全是傷員，瑞克的巡講隊再也講不出不亦說乎——因為沒人笑得出來了。我們的人和他們的人幾乎死光，然後隻剩下我們兩個。”
他頓了頓：“這就是你想要的結果？”
科茲盯著他，眼睛裏的黑色在翻湧。
“他們先動手的。”
“所以我們要用更聰明的方式還手。”周北辰說，“還記得我教你的嗎？不戰而屈人之兵。不用打，就讓他們怕，讓他們不敢打。”
“怎麼做到？”
周北辰笑了。那笑容裡有種科茲沒見過的、近乎頑劣的東西。
“我們殺隻狗。”他說。
科茲愣住：“……什麼？”
“準確說，是殺一隻變異狗，把它的頭砍下來，趁著夜色放到哈克的床頭。”周北辰越說眼睛越亮，“熱氣騰騰的狗頭，剛砍下來的，血還是熱的，眼睛還睜著，就放在他枕頭邊。等他半夜醒來一摸，一手血，一扭頭，看見狗頭在黑暗中盯著他。”
托比倒吸一口冷氣。裡奧瞪大了眼睛。
科茲皺起眉：“這有什麼用？”
“傳遞一個資訊。”周北辰說，“我們能悄無聲息地進到哈克的臥室，能把狗頭放在他枕頭邊而完全不驚動任何人。這意味著什麼？意味著我們能放狗頭，就能放哈克自己的頭。這次是警告，下次就是真的。”
他搓了搓手，有點興奮：“我在電影裏看過這招——不過那是馬頭，不是狗頭。但原理一樣：展示力量，同時留有餘地。告訴對方，我不想開戰，但如果你非要打，我能輕易取你性命。”
科茲沉默了很久。他在思考。
“電影？”最後他問。
“我老家的一種……娛樂。”周北辰擺擺手，“不重要。重要的是，這招有用。哈克是黑幫老大，這種人最怕死，最怕失去控製。你正麵跟他打，他會跟你拚命。但你用這種方式告訴他‘我隨時能殺你’，他會害怕，會猶豫，會重新考慮開戰的代價。”
裡奧小聲插話：“可是……我們去哪兒弄變異狗？那東西很兇的，而且諾斯特拉莫的變異狗……”
“我知道哪兒有。”科茲突然說，“西區廢棄屠宰場附近有一窩，領頭的很大，有小牛犢那麼大。附近的人晚上都不敢靠近。”
“就它了。”周北辰一拍手，“我們今晚就去，你殺狗，我望風。然後趁夜進哈克的老巢——裡奧，你有辦法搞到路線圖吧？”
裡奧點頭如搗蒜：“有！哈克住在鐵砧幫總部的頂層，那棟樓我以前踩過點，知道通風管道怎麼走……”
托比顫巍巍地撿起地上的賬本：“那……那要是哈克不吃這一套呢？要是他更生氣了呢？”
“那就殺了他。”科茲平靜地說，“但至少我們試過更聰明的方法了。而且……我有點想看看哈克摸到狗頭時的表情。”
計劃就這麼定了。
當天晚上，月亮被厚重的雲層遮住，諾斯特拉莫的街道比往常更黑。科茲和周北辰摸到西區廢棄屠宰場附近，果然在堆滿鏽蝕機械的院子裏發現了一窩變異狗——五六隻，大小不一，圍在一具不知道什麼動物的腐屍旁撕咬。
領頭的確實很大，肩高幾乎到科茲的腰，渾身長滿癩疤和增生的骨刺，嘴裏滴著腥臭的涎水。它發現兩人時，低吼了一聲，其他狗立刻散開，形成包圍。
科茲拔出“憐憫”和“寬恕”。
戰鬥很短。變異狗撲上來，科茲側身，匕首劃過喉嚨，血噴出來。另一隻從側麵偷襲，科茲頭也不回，反手一刀紮進眼睛。領頭的巨犬最後撲上來，科茲沒躲，迎上去，左手匕首刺進下頜，右手匕首從側麵捅進胸腔，擰轉。
巨犬哀嚎一聲，癱軟下去。
整個過程不到二十秒。其他狗嚇得四散奔逃。
科茲蹲下身，開始處理那隻領頭犬的屍體。他的動作很利落，匕首沿著頸椎關節切入，一扭一割，整顆頭顱就分離下來。血湧出來，在黑暗中冒著熱氣。
他把狗頭裝進事先準備的布袋裏，血很快就浸透了布料。
“走。”他說。
兩人按照裡奧提供的路線，繞開鐵砧幫的巡邏隊，摸到那棟五層樓高的總部大樓後巷。通風管道的入口在二樓外側，鏽蝕的鐵柵欄被科茲用匕首撬開，兩人鑽進去，在狹窄的管道裡爬行。
管道裡積著厚厚的灰塵和不明汙物，空氣混濁。爬了大概十分鐘，科茲在一處岔口停下，對照裡奧畫在手上的簡易地圖。
“左轉，再爬三十米，上麵有個出口，通向頂層走廊的通風口。”他低聲說，“哈克的臥室在走廊盡頭。”
周北辰跟著他，心裏有點恍惚。他居然真的在戰錘30K的世界裏，幹著《教父》裏的事——雖然維托·柯裡昂放的是馬頭，他放的是變異狗頭，但精神核心差不多：優雅的恐嚇。
通風管道的出口果然在走廊天花板。科茲輕輕推開柵欄，先探頭看了看。走廊很安靜，盡頭那扇厚重的木門就是哈克的臥室。門口有兩個守衛，正在打瞌睡。
科茲像影子一樣滑下來，落地無聲。周北辰跟著下來，兩人貼著牆移動。
解決守衛的過程簡單得可笑。科茲走到他們麵前，兩人剛睜開惺忪的睡眼，還沒來得及出聲，就被匕首柄敲在後頸，軟軟倒下。
科茲接過周北辰遞來的布袋，開啟，取出那顆還在滴血的狗頭。狗眼睛半睜著，舌頭耷拉在外麵，在昏暗的光線下看起來格外猙獰。
他輕輕推開哈克臥室的門。
房間很大，裝飾奢華——以諾斯特拉莫的標準。四柱床上，一個肥胖的中年男人正仰麵躺著，鼾聲如雷。床頭櫃上放著半瓶酒和一個空杯子。
科茲走到床邊，俯身，把狗頭端正地放在哈克枕頭旁。他還特意調整了一下角度，讓狗臉對著哈克的臉。
血浸濕了絲綢枕頭。
周北辰在門口看著，突然有種荒誕的滿足感。他童年的教父夢，居然在這鬼地方實現了。
科茲退回來，兩人原路返回。
出通風管道時，天邊已經泛起一絲病態的灰白——諾斯特拉莫的黎明要來了。
他們回到倉庫時，裡奧和托比都沒睡，在樓下等著。看見兩人安全回來，裡奧鬆了口氣。
“怎麼樣？”托比小聲問。
“放了。”周北辰說，“現在就看哈克什麼反應了。”
第二天中午，訊息傳來了。
裡奧從外麵衝進來，臉上又是汗又是興奮的紅暈：“鐵砧幫……鐵砧幫取消集結了！哈克今天早上沒露麵，但他手下的二把手發了話，說之前都是誤會，要重新談！”
“哈克本人呢？”科茲問。
“據說……據說他早上醒來後尖叫了半個小時。”裡奧憋著笑，“然後下令把所有守衛換了，臥室牆加厚，窗戶封死。現在他連房門都不敢出，吃飯都要人試毒。”
托比長舒一口氣，癱坐在椅子上：“太好了……不用打了……”
科茲看向周北辰。
周北辰聳聳肩：“我說過，黑幫老大最怕死。現在他知道你能隨時取他性命，就不會輕易開戰了。接下來，我們可以通過暮影幫遞話，正式談判，劃定勢力範圍，甚至……可以談合作。”
“合作？”科茲皺眉。
“鐵砧幫控製著諾斯特拉莫七成的非法武器交易。”周北辰說，“我們可以讓他們繼續做，但抽成，並且要求他們賣出去的武器不能用來打我們的人。這叫……利益捆綁。”
科茲想了想，點頭。
那天下午，暮影幫的中間人又來了，這次態度恭敬得多，說哈克想“重新評估雙方關係”。科茲按周北辰教的，沒立刻答應，隻說“考慮幾天”。
等中間人走後，科茲站在窗邊，看著下麵街道。瑞克的巡講隊又在宣講了，今天講的是“言必信行必果”——周北辰最新解讀版：說了要打你就一定會守信，隻要出門就必定結果你。
人們聽得認真。
五個街區依然運轉，商戶還在營業，醫療點還在救人，賬本還在記錄。
沒有戰爭，沒有廢墟，沒有成堆的屍體。
科茲轉過頭，對周北辰說：“你老家的電影，有點意思。”
周北辰笑了：“不止電影。我老家還有很多東西，以後慢慢教你。”
科茲點點頭。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧