《掄語》的傳播速度比周北辰預想的要快得多。
開始隻是東七區和北三區的幾個黑幫小頭目在私下裏唸叨。芬恩教訓不聽話的手下時會拍著桌子吼：“不學禮，無以立！懂不懂？不懂老子教你立！”銅板去收新店鋪的管理費，遇上硬茬子，會陰惻惻地提醒對方：“父母在，不遠遊——你老家在低巢吧？你媽身體還好？”
漸漸地，這些話像病毒一樣在街麵上傳開了。小混混們打架前會先對噴幾句掄語，彷彿這樣能讓自己的拳頭更硬些。
真正讓周北辰驚訝的是巡講隊的出現。
那天他和科茲在倉庫二樓清點這個月的管理費收入，裡奧從外麵跑進來，喘著氣說：“老大，外麵……外麵有人在傳您的學問。”
“什麼學問？”科茲頭也不抬，正在覈對一筆武器採購的支出。
“就是您說的那些話，那些……道理。”裡奧比劃著，“有幾個人在街角那兒，圍著講呢。我聽了幾句，說什麼君子不重則不威，還說什麼逝者如斯夫不捨晝夜……”
科茲抬起頭，和周北辰對視了一眼。兩人放下賬本，走到窗邊。
倉庫斜對麵的街角確實圍了一小群人，大概七八個，都是街麵上的底層混混打扮。中間站著一個瘦高的年輕人，正揮舞著手臂，唾沫橫飛地講著什麼。距離有點遠，聽不清具體內容，但能看見周圍那些人聽得連連點頭。
“我去看看。”科茲說。
“一起。”周北辰抓起件外套。
兩人下樓，走到街角附近，混在圍觀人群裡。那瘦高年輕人正講到興頭上：
“……所以說，康拉德老大的意思很明白！君子不器——什麼意思？就是說真正的狠人，就算不用傢夥，空手也能把你打死！你們看上次北區那事兒，鐵砧幫來了十幾號人，帶著刀帶著棍，康拉德老大赤手空拳，三分鐘，全趴了！這就是君子不器！”
周圍一陣嘖嘖稱奇的聲音。
年輕人更來勁了，又舉起另一根手指：“還有這句，三人行必有我師——不是說三個人走一起就得有個老師，是說你在街上看見三個人，你就得上去問問：認不認識康拉德老大？要不要拜老大當師傅？不拜？那就得教育教育！”
有人提問：“那學而時習之不亦說乎呢？我聽著像讀書的話。”
“膚淺！”年輕人一瞪眼，“這是說，學了打人的本事，就要經常找機會練習！你昨天剛學會怎麼擰脖子，今天就在街上找個不長眼的練練手，多快樂！是不是這個理？”
提問的人恍然大悟，連連點頭。
周北辰在人群後麵聽得直揉太陽穴。他悄悄對科茲說：“你這信徒……理解能力挺獨特。”
科茲沒說話，但嘴角微微抽了一下。
那年輕人又講了幾條，每一條都解釋得血腥又接地氣，周圍聽眾的眼神越來越亮，彷彿找到了人生真諦。最後他總結道：“總之，康拉德老大的學問，就是咱們道上的規矩！以前咱們混，瞎混，今天砍這個明天搶那個，沒個章法。現在不一樣了，有學問了！以後出去辦事，先想想老大是怎麼教的，這叫……這叫有法可依！”
人群散去後，科茲走過去叫住了那個年輕人。對方一回頭看見科茲，嚇得腿一軟差點跪下。
“老、老大……我就是隨便講講，沒亂說……”
“你叫什麼？”科茲問。
“瑞、瑞克……大家都叫我長腿瑞克……”
“誰教你這麼講的？”
瑞克嚥了口唾沫：“沒、沒人教……我就是聽芬恩大哥他們說過幾次，覺得有道理，自己琢磨了一下……老大我錯了，我不該亂傳您的學問……”
科茲看了他一會兒，突然說：“明天開始，你負責組織人，去周邊街區講。每週我讓人給你送糧食。”
瑞克愣住了，半天沒反應過來。等明白過來後，激動得臉都紅了：“真、真的？謝謝老大！我一定好好講！讓所有人都知道您的學問！”
從那天起，巡講隊正式成立了。瑞克拉了幾個能說會道的兄弟，每天遊走在科茲控製區和外圍的交界地帶，見人就講掄語。他們還自發編了本小冊子——讓裡奧幫忙寫的，因為裡奧識字最多——上麵整理了二十條最“實用”的掄語條目，每條都配上瑞克式的血腥解讀。
周北辰拿到那本小冊子時，翻了兩頁就直搖頭。上麵有些解讀甚至比他教的還誇張，比如“始作俑者其無後乎”那條，瑞克的版本是：“第一個敢跟康拉德老大叫板的，已經被做成活人俑立在老大門口了，他家絕後了。”
“這傳天賦，”周北辰對科茲說，“放洛嘉帝國使徒那邊，也得是號人物。”
科茲正在擦他的匕首憐憫，聞言抬起頭：“你覺得這是好事？”
“不好說。”周北辰合上小冊子，“但至少現在，在你的地盤上，大家有一套共同的規矩語言。以前黑幫辦事，全看老大心情，今天高興少收點，明天不爽多砍隻手。現在有了這套掄語，哪怕本質還是暴力統治，但至少……有法可依了。”
他頓了頓，想起諾斯特拉莫原劇情裡那些毫無意義的暴行：“有法可依的暴政，總比無法無天的暴政強一點”
科茲沉默地擦完匕首，又拿起寬恕。他的動作很慢，很細緻，像在完成某種儀式。
“托比說這個月收入多了兩成。”他忽然說。
“因為商戶願意交錢了。”周北辰說，“以前他們交保護費是純損失，現在交錢能換來相對安全——至少在你的地盤內，其他幫派的人不敢隨便進來搗亂。他們算得清這筆賬。”
“薩拉那邊，醫療點看了三十七個傷者。”科茲繼續說，“大部分是打架鬥毆的輕傷，但也有幾個重傷——一個是被丈夫打的女人，兩個是被勒索不成捅傷的小販。她都處理了。”
薩拉就是那個前護士。周北辰讓她開的醫療點現在成了五個街區內唯一的正規——如果這個詞能用在這裏——醫療機構。費用從管理費裡出，傷員隻需要付很少的象徵性費用，或者乾脆免費。這個舉措意外地贏得了不少底層人的好感。
“裡奧的情報網擴大到十個街區了。”科茲擦完匕首，插回刀鞘，“他說鐵砧幫在調集人手，可能想動我們。蛛網幫在觀望。血刃幫……他們老大派人遞話，說想談談合作。”
周北辰走到窗邊，看著下麵相對有序的街道。黃昏時分，一些攤位還亮著燈，行人雖然依舊行色匆匆，但至少不用把臉完全藏在兜帽裡了。
“領導班子成型了。”他說，“托比管錢，薩拉管醫療，裡奧管情報，瑞克管宣傳。再加上那些聽話的黑幫頭目……雖然簡陋，但能運轉。”
他回頭看向科茲：“你現在是個真正的教父了。”
科茲站起身，走到他身邊。這個年輕人現在已經完全褪去了少年的青澀，肩膀寬闊，身形挺拔，站在那裏就像一柄出鞘的刀。隻有那雙眼睛，依然冰冷，依然深處藏著諾斯特拉莫永恆的黑暗。
“但我還是會在幻象裡看見那些東西。”他低聲說，“血，火，屍體。我自己站在屍山中間。”
周北辰拍拍他的肩膀：“那些隻是可能性。你現在走的這條路，是新的可能性。”
“如果這條路最後也通向那裏呢？”
“那就到時候再說。”周北辰說。
樓下傳來吵鬧聲。兩人往下看，看見兩個小混混扭打在一起，周圍圍了一圈人。很快，芬恩的一個手下帶著人過來，把兩人分開。
“吵什麼？”那手下喝問。
一個混混指著另一個：“他搶我地盤！東街那幾家鋪子明明是我管的！”
“你管個屁！那幾家以前就是我收錢的！”
手下抬手給了兩人一人一巴掌——打得挺重，兩人臉上立刻出現紅印。
“不學禮，無以立！”手下吼道，“忘了老大怎麼教的了？規矩怎麼定的？新店鋪歸最先發現的人，老店鋪按原有歸屬！再鬧，按始作俑者其無後乎處理！”
兩個混混頓時蔫了，互相瞪了一眼，悻悻離開。圍觀人群也散了，邊走邊議論：
“聽見沒？不學禮無以立……”
“還是按規矩來好，以前為這點事能打死人。”
“康拉德老大有學問啊……”
科茲在樓上看著這一切，看了很久。
“他們真的信了。”他說。
“人總得信點什麼。”周北辰說，“在諾斯特拉莫這種地方，要麼信弱肉強食，要麼信暴力至上。現在你給了他們第三選項——信你的規矩。雖然這規矩本質還是暴力，但至少包裝了一下，看起來像那麼回事。”
他頓了頓，笑了：“而且說真的，你那套掄語，雖然是我瞎編的，但放在這裏居然意外地合適。果然是存在即合理——不對，我老家這話的原意不是這個，但在這裏可以解釋為：凡是存在的，就有它合理的地方。”
科茲轉頭看他：“你老家的古人，知道你這麼用他們的話嗎？”
“知道的話大概會氣得從墳裡爬出來。”周北辰大笑。
兩人笑了一會兒，笑聲在空曠的倉庫裡回蕩。
笑著笑著，科茲突然安靜下來。他望著窗外漸漸暗下去的天空，諾斯特拉莫永恆的鐵灰色雲層後麵，隱約能看見一兩顆黯淡的星星。
“老大。”他說。
“嗯？”
“如果有一天我要離開這裏，你會跟我走嗎？”
周北辰沒有立刻回答。他想起馬卡多送他來這裏時說的話：你隻能停留有限時間，你不能改變大歷史走向，你做的任何事都會產生連鎖反應。
他不能跟科茲走。因為時間褶皺終會關閉，他必須回到自己的時間線。
但他也不能這麼說。
“我會在你需要的時候出現。”最後他說，“就像現在這樣。”
科茲點點頭，似乎對這個答案滿意了。
或者，他其實知道些什麼——那些預言碎片裡，也許已經暗示了這個結局。
但他沒說。
他隻是站在窗邊，看著他的領地，看著那些在他的規矩下艱難求生的人們，看著這片他既憎恨又無法離開的土地。
夜色完全降臨時，瑞克的巡講隊又出發了。他們舉著簡陋的火把，走向更遠的街區，去宣講那些血腥又扭曲的道理。
火光在黑暗中搖曳，像這片絕望之地裡，一朵怪異而頑強的花。
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