帝皇找上門的時候，周北辰正在跟磁力沙訓練器較勁。
新調整的訓練程式加入了“平民保護”引數——虛擬場景裡會隨機出現需要保護的礦工、農民或者平民，他得在對付混沌邪教徒的同時確保這些豆腐做的虛擬人不被誤傷。這比單純打架難多了，尤其是當你的拳頭能輕鬆錘爆一頭牛的時候。
“停停停！”周北辰對著監控喊，“剛才那個躲柱子後麵的平民，我離他至少五米，怎麼又算誤傷？”
“衝擊**及，父親。”洛嘉的聲音從揚聲器傳來，帶著一絲教學者的嚴謹，“您揮拳時帶起的空氣震動相當於小型衝擊手雷，對強化過的目標無效，但對凡人會造成內臟損傷。建議調整發力方式，或者……離遠點再打。”
“我他媽……”周北辰把後半句髒話嚥了回去，揉著發酸的手腕走出訓練場。
然後他就看見帝皇靠在走廊牆上，手裏拋接著一顆蘋果——是真蘋果，看著還新鮮，不知道又是從哪裏順來的。
“練著呢？”帝皇笑眯眯地問。
“有事說事。”周北辰沒給他好臉色。
帝皇也不惱，把蘋果扔過來。周北辰接住，咬了一口，還挺甜。
“有個活兒，需要你出趟差。”帝皇說。
“不去。”周北辰嚼著蘋果，“我剛‘出差’回來，累死了。而且洛嘉給我排的訓練表排到下個月了。”
“這次不一樣。”帝皇湊近些，壓低聲音——雖然整條走廊就他們倆，但這貨就愛故弄玄虛，“是跟白色疤痕合作。”
周北辰動作頓了頓。
白色疤痕，第五軍團，來自草原星球巧高裡斯。
他記得這個軍團——在原劇情裡算是少數幾個“正常人”軍團之一，不搞那些神神叨叨的，打仗乾淨利落，對帝國真理接受度也高。
最重要的是，他們的原體察合台可汗，好像是剛剛被帝皇找回不久？
“可汗回歸了？”周北辰問。
“嗯，剛安排好軍團的事。”帝皇點頭，“所以這是個磨合任務，讓你們互相熟悉熟悉。”
“我們？”周北辰挑眉，“我跟一個原體有什麼好熟悉的？人家帶一個軍團，我一個榮譽一連長，配嗎？”
“所以不是讓你以一連長身份去。”帝皇笑得像個老狐狸，“是以‘特派顧問’的身份。白色疤痕那邊會派個特派員跟你對接，你們倆負責具體行動。”
周北辰覺得這裏麵有坑。
但蘋果挺甜的，他決定聽完。
“目標星球，塔蘭-夏爾四號。”帝皇調出全息星圖，一顆灰綠色的星球旋轉著，“原本是個靈族（Eldar）的邊境哨站，大隕落之後荒廢了。後來被一群自稱‘虔信者’的異形種族佔領——具體什麼種族不重要，重要的是，他們現在崇拜混沌。”
星圖放大，顯示出星球表麵的影象。扭曲的建築，褻瀆的符號，還有……一些難以名狀的生物在蠕動。
“混沌無分。”帝皇說，“不是四神中任何一個的專有信徒，而是崇拜混沌這個概念本身。這種往往更麻煩，因為他們沒有固定教條，行事難以預測。”
周北辰看著那些影象，心裏毫無波瀾。如果是人類世界被混沌腐蝕，他可能會猶豫。但異形？還是已經被腐蝕的異形？
“凈化？”他問。
“徹底凈化。”帝皇說，“白色疤痕已經封鎖了星係。但塔蘭-夏爾四號的地表環境複雜，有大量地下設施和靈骨遺跡，軌道轟炸效果有限。需要地麵行動，定位並摧毀他們的核心祭壇，斬首。”
“然後呢？”
“然後白色疤痕會執行清掃。”帝皇看著他，“你的任務是協助他們的特派員製定行動方案，必要時提供……專業建議。”
周北辰懂了。所謂“專業建議”，就是“紅色理論”那套——分析社會結構，找到弱點，用最小代價達成目標。白色疤痕剛回歸，對這種“非傳統”打法可能不熟，需要一個懂行的。
“那個特派員叫什麼？”他問。
“代號‘鷹’。”帝皇說，“白色疤痕軍團快速反應部隊的負責人。具體身份……你見了就知道了。”
這話裏有話。周北辰盯著帝皇看了三秒，確定這老小子又憋著壞。
“行吧。”他把蘋果核精準地扔進十米外的回收口，“什麼時候出發？”
“白色疤痕的接駁艇已經在路上了。”帝皇看了眼根本不存在的表，“大概……還有二十分鐘到機庫。”
二十分鐘後，他站在旗艦機庫裡，看著那艘緩緩降落的白色疤痕接駁艇。
不得不說，第五軍團的審美線上。接駁艇通體白底，裝飾著紅色紋路，造型流暢得像把彎刀，降落的姿態輕盈迅捷，幾乎沒發出什麼聲音。艙門開啟時，先走出來的是兩個白色疤痕戰士——他們穿著簡潔的動力甲，沒戴頭盔，露出蒙古人種特徵的麵孔，眼神銳利如鷹。
然後，第三個人走了出來。
周北辰的第一印象是：高。
這傢夥比旁邊兩個阿斯塔特戰士還高半頭，估計得有兩米六往上。但他不像其他星際戰士那樣肌肉虯結到誇張，身材更接近長跑運動員，精悍、勻稱、充滿爆發力。他穿著白色疤痕軍官的深色作戰服，外麵套著輕便的護甲，腰間掛著一把帶弧度的長刀。
但這人最特別的是氣質。
他站在那裏，很放鬆，甚至有點……隨意？
就像個經驗豐富的老兵，見慣了生死，所以懶得擺架子。
“周北辰顧問？”那人走過來，伸出手。他的通用語帶著一點口音，但不重。
“是我。”周北辰跟他握手。對方的手很有力，但沒故意使勁，握一下就鬆開了。
“白色疤痕快速反應部隊，代號‘鷹’。”那人自我介紹，臉上露出一個算不上熱情但也不冷淡的笑容，“奉命與你合作。”
周北辰打量著他。黑髮，黃麵板，典型的巧高裡斯人長相。眼睛細長，眼神很穩，看人的時候不躲不閃，也不帶審視。臉上有幾道淡淡的疤痕，但不猙獰，反而添了點滄桑感。
最重要的是，周北辰沒從他身上感覺到靈能波動——至少沒有馬格努斯那種明顯的靈能者氣息。也沒有洛嘉那種“我是你爹”的氣場。
就是個很能打的軍官。至少表麵上是。
“幸會。”周北辰說，“怎麼稱呼？總不能一直叫‘鷹’吧？”
“就叫鷹吧。”對方說，“方便。”
行，夠乾脆。
周北辰喜歡。
“我的船準備好了。”鷹指了指接駁艇，“路上聊任務？”
“走。”
接駁艇內部比外麵看起來更簡潔。沒有多餘的裝飾，控製檯乾淨得能反光，座椅都是可摺疊的，顯然是為了最大化利用空間。兩個白色疤痕戰士坐在駕駛位，鷹和周北辰坐在後麵。
飛船離港，駛向遠處那艘白色疤痕的主力艦——一艘造型修長、線條淩厲的巡洋艦，艦艏繪著醒目的紅色鷹徽。
“塔蘭-夏爾四號的資料你看過了？”鷹問。他說話語速不快，但每個字都清楚。
“帝皇給了簡報。”周北辰調出資料板，“混沌無分崇拜，異形種族，有地下設施。你們封鎖多久了？”
“十七天。”鷹說，“期間擊毀了四批試圖逃離的飛船。地表有強烈的亞空間乾擾，偵查無人機下去就失聯，派了兩個偵察小隊，隻回來一個，帶的情報有限。”
他調出幾張模糊的影象——是從倖存偵察兵的記錄儀裡提取的。
影象裡是扭曲的街道，建築表麵覆蓋著蠕動著的、像是血肉和金屬混合的物質。一些類人形的生物在遊盪，它們的肢體以違反解剖學的方式連線，臉上沒有五官，隻有不斷開合的裂口。
“這些‘虔信者’已經不能算生物了。”鷹平靜地說，“他們把自己獻祭給了混沌，肉體被改造，意識被吞噬。現在隻是混沌的傀儡。”
周北辰看著那些影象，心裏依然毫無波瀾。異形，加混沌，雙重debuff，凈化起來一點心理負擔都沒有。
“你們原本的計劃是？”他問。
“強攻。”鷹說，“白色疤痕擅長快速突擊。用空降艙直接砸進核心區域，斬首，然後清掃。”
“損失預估呢？”
“高。”鷹直言不諱，“地下結構不明，敵人數量不明，還有亞空間乾擾。但我們接到的命令是徹底凈化，所以損失在可接受範圍內。”
周北辰聽出了言外之意：白色疤痕不怕損失，但如果有更好的辦法，他們也願意聽。
“讓我看看你們現有的情報。”他說。
鷹調出更多資料：軌道掃描圖、能量反應分佈、偵察兵的行動軌跡、甚至還有對俘虜的審訊記錄。
周北辰花了兩個小時研究這些資料。
他注意到幾個點：
第一，塔蘭-夏爾四號的能量反應有規律性波動，每二十七小時一次高峰，對應星球的自轉週期。
第二，偵察兵報告說，那些“虔信者”在能量高峰時會聚集到幾個固定地點，進行某種儀式。
第三，俘虜的隻言片語中提到“核心祭壇在地下深處，隻有大祭司知道入口”。
“他們有大祭司。”周北辰指著那條記錄，“有畫像嗎？”
鷹調出一張素描——是偵察兵根據俘虜描述畫的。一個穿著破爛長袍的異形，手裏拿著扭曲的權杖，臉上……有很多眼睛。
“大祭司很少出現在地表。”鷹說，“但我們監測到，每次能量高峰時，地表幾個聚集點之間會有高強度靈能訊號傳輸。可能是大祭司在遠端主持儀式。”
周北辰想了想，問：“你們的艦隊，能執行精確軌道打擊嗎？我說的是‘外科手術式’，隻打特定建築，不傷及地下結構的那種。”
鷹看了他一眼：“可以。但為什麼要精確打擊？直接轟炸聚集點不是更簡單？”
“因為我們需要大祭司活著。”周北辰說，“或者說，需要他‘動起來’。”
他調出星球地圖，標出那幾個聚集點。
“假設大祭司在地下某處，通過靈能遙控地表儀式。如果我們突然摧毀一個聚集點——用精確打擊，確保隻摧毀建築，不波及太深——他會怎麼反應？”
鷹思考了幾秒：“他會警覺，但可能不會立刻移動。混沌崇拜者往往偏執。”
“那如果我們同時摧毀兩個，而且是相隔最遠的兩個？”周北辰繼續，“讓他意識到這不是意外，而是有針對性的攻擊？”
“……他會評估威脅。”鷹說，“可能會加強防禦，也可能會轉移位置。”
“如果我們在打擊之後，立刻放出假情報呢？”周北辰調出通訊監控記錄，“你們不是攔截過他們的通訊嗎？模仿他們的訊號，發一條假訊息，就說‘帝國軍隊已經定位了所有聚集點，正在準備全麵轟炸’。”
鷹的眼睛微微亮了一下。他懂了。
“逼他動。”他說，“大祭司要麼會逃往更深處，要麼會試圖轉移核心祭壇——無論哪種，都會暴露行蹤。”
“然後我們截擊。”周北辰說，“不用大軍壓境，就一支精銳小隊，在他轉移的路上設伏。抓活的，問出祭壇位置，然後斬首。”
鷹沉默了片刻，然後點頭：“比強攻效率高。但需要精確的情報支援和時機掌握。”
“所以我們需要再派一支偵察隊。”周北辰說，“這次不摸底，專盯那幾個可能的轉移路線。白色疤痕的偵察兵，擅長這個吧？”
“擅長。”鷹的語氣裡有一絲自豪，“巧高裡斯的獵手，最好的追蹤者。”
“那就這麼定了。”周北辰關掉資料板，“先製定詳細時間表，然後我跟你們艦隊協調打擊方案。對了，打擊不能用病毒炸彈或旋風魚雷，那玩意穿透力太強，可能直接把地下結構炸塌了。”
“白色疤痕不用那種武器。”鷹說，“我們喜歡更直接的方式。”
接駁艇抵達白色疤痕巡洋艦。這艘船內部也保持著簡潔風格，通道寬敞，牆上裝飾著掛毯和書法——是蒙古文，周北辰看不懂，但覺得挺有味道。
鷹給他安排了一個艙室，比他在帝國使徒旗艦上的小，但乾淨。放好行李後，鷹說：“晚餐時間。要不要嘗嘗巧高裡斯的風味？”
周北辰正好餓了：“行啊。”
餐廳裡人不多，大部分戰士都在各自崗位。鷹帶著周北辰找了個角落，很快有侍者端上食物——烤羊肉、奶製品、一種看起來像麵條的主食，還有一壺馬奶酒。
“這是‘艾日格’。”鷹倒了兩杯，“巧高裡斯的傳統飲品。酒精含量不高，但味道很特別。”
周北辰嘗了一口。酸，帶點澀，但回味有奶香。不算好喝，但能接受。
兩人邊吃邊聊。鷹的話不多，但周北辰問什麼，他都答得實在。聊白色疤痕的作戰風格，聊巧高裡斯的草原文化，聊他們剛回歸帝國時的一些趣事。
周北辰發現，這傢夥是個很好的傾聽者。而且他說話不裝，不吹，有一說一。談到戰鬥時他很認真，談到家鄉時眼神會柔和一點，談到帝皇時……他用的稱呼是“大可汗”，語氣恭敬，但不像荷魯斯那種狂熱。
一頓飯吃完，周北辰對鷹的評價是：戰錘宇宙裡難得的正常人。
至少看起來是。
“你以前是做什麼的？”周北辰隨口問，“在加入白色疤痕之前。”
鷹喝了口酒，笑了笑：“在草原上放牧，打獵。後來被選中，改造，就成了現在這樣。”
很標準的阿斯塔特背景故事。但周北辰總覺得哪裏不對——這人的氣場太穩了，穩得不像個“普通”軍官。
但他沒多問。每個人都有自己的秘密，沒必要刨根問底。
“任務計劃我明天早上給你。”周北辰說，“今晚我得再核對一些資料。”
“需要幫忙嗎？”
“不用，我習慣自己來。”
鷹點點頭，起身：“那明天見。”
他走了。
周北辰坐在餐廳裡，慢慢喝完杯子裏剩下的馬奶酒。
這個“鷹”，有點意思。
裝糊塗的高手。但到底是真糊塗，還是裝糊塗，周北辰暫時看不透。
不過無所謂。隻要任務能完成，隻要他不拖後腿，管他是什麼來頭。
周北辰起身回艙室。路上經過觀景窗，他看著外麵漆黑的太空，遠處塔蘭-夏爾四號在恆星照射下泛著詭異的灰綠色光芒。
一個被混沌腐蝕的異形世界。
凈化它，周北辰沒有任何心理負擔。
他隻是想用最有效率的方式完成任務，減少不必要的損失——無論是白色疤痕的戰士，還是他自己。
至於那個“鷹”……
周北辰笑了笑。
反正合作完就各回各家，管他呢。
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