周北辰的計劃，如同精密冰冷的齒輪，開始在一個看不見的戰場上悄然嚙合、轉動。這場戰爭沒有硝煙，卻同樣致命，其武器是資訊、信用與人性深處的貪婪與恐懼。
第一步，是給格裡高利那架已然過熱的“贖罪券”機器，再狠狠踩上一腳油門。
幾名衣著體麵、談吐不凡，帶著遙遠星域口音的“行腳商人”，出現在了格裡高利教廷的核心城市——“磐石鎮”。他們手持蓋有偽造的、但足以亂真的商會印鑒的文牒，徑直求見了負責後勤和財政的教會樞要。
會麵在充滿熏香和金銀器光澤的廳堂中進行。“商人”們表示，他們聽聞偉大的格裡高利大主教正在籌備神聖的聖戰，特此前來，願意提供一批緊俏的軍用物資——包括優質的合金錠、耐久的沙獸皮革，甚至還有少量能量武器電池。數量之大，足以裝備半個軍團。
格裡高利的財政官眼中放光，但隨即麵露難色。如此巨量的物資，需要支付的現款或等價物是一個天文數字，教廷的國庫雖然因贖罪券而充盈一時，但大部分已轉化為軍隊的裝備和給養，流動性已然吃緊。
“我們理解教廷的難處，”商人首領，一位自稱“霍恩”的中年人，微笑著撫摸著手指上一枚碩大的、看似價值連城的寶石戒指（實為染色的科爾奇斯玻璃），“我們並非不通情理。我們聽聞，貴教廷發行的‘神聖贖罪券’，乃是父神恩許的憑證，信譽卓著。或許……我們可以接受一部分贖罪券作為抵押？待到聖戰勝利，再用戰利品結算餘款？畢竟，我們對聖戰的前景，充滿信心。”
財政官幾乎不敢相信自己的耳朵！竟然有如此虔誠且慷慨的商人，願意接受尚未完全兌現的贖罪券作為抵押？他幾乎是迫不及待地應承下來，生怕對方反悔。一筆以海量物資換取巨額贖罪券抵押的協議，迅速達成。
訊息如同插上了翅膀，迅速在格裡高利教廷內部及關聯的商人圈子裏傳開。
“連大商會的商人都認可我們的贖罪券！”
“他們肯定知道內幕，聖戰必勝無疑！”
“贖罪券以後會更值錢！”
幾乎與此同時，另一股流言開始在市井間悄然蔓延，源頭難以追溯，卻精準地撩撥著每一個持有或觀望者的心絃：
“聖戰在即，大批有遠見的商人都在搶購贖罪券，這東西以後就是硬通貨！”
“聽說數量有限，教廷快要停發了！”
“現在不買，以後想給父神奉獻都找不到門路！”
恐慌性購買，瞬間被點燃。
原本主要在小範圍內流通，用於向教廷兌換實物的贖罪券，一夜之間成為了炙手可熱的投機品。
市場價格開始脫離教廷設定的麵值，如同脫韁的野馬般向上飆升。平民們掏出最後的積蓄，小商人押上店鋪的本錢，甚至連一些中小貴族也按捺不住，紛紛入場，爭相搶購那一張張印著神聖花紋的紙片。所有人都堅信，這是通往財富與救贖的雙重捷徑。格裡高利教廷見狀，更是樂見其成，甚至暗中推波助瀾，加印了幾批贖罪券投入市場，貪婪地吸納著民間最後的財富。
磐石鎮的“市場”人聲鼎沸，空氣中瀰漫著狂熱的銅臭味。贖罪券的價格節節攀升，每一個持有者臉上都洋溢著財富增值的喜悅。
就在這時，第二步行動，悄無聲息地開始了。
幾個看起來平平無奇、像是小商販模樣的人，帶著大量嶄新、連號的大額贖罪券，出現在了市場上。他們並不張揚，隻是以比市價略低一點點的價格，將手中的券全部拋售。他們的出貨量很大，但處於狂熱中的市場，如同海綿吸水般，瞬間就將這些券吞沒，甚至沒有引起價格的大幅波動。收購者們沾沾自喜，以為撿到了便宜。
這些被拋售的，正是“霍恩”等人從格裡高利財政官那裏得到的抵押品。周北辰指令“狗腿子”，在價格高點，悄然套現。
就在市場消化了這批拋售，價格稍稍穩固，甚至準備再次上沖之時——第三記重鎚，以最意想不到的方式，狠狠砸下！
流言再次出現，這一次，卻帶著刺骨的寒意和顛覆性的指控。
“你們知道嗎？那種用來印贖罪券的‘科爾奇斯紙’，它的做法，最早是‘地上天國’那幫異端搞出來的！”
“什麼？不可能！”
“千真萬確！我有個親戚在拉爾特待過，親眼見過他們造紙！配方、工藝，都是從南部高地傳出來的！”
“那……那我們手裏的贖罪券……”
“想想吧！‘地上天國’的異端，連風車、製鹽、玻璃都會，造點紙算什麼？他們既然能造出一樣的紙，難道就不能……偽造贖罪券嗎？！”
恐慌，如同冰水澆頭，瞬間熄滅了市場的狂熱。
偽造！
這兩個字如同瘟疫，以比之前任何利好訊息都快上十倍的速度，席捲了整個交易圈。人們開始瘋狂地檢查自己手中的贖罪券，摩擦紙張的質感，比較著花紋的細節……越是檢查，心中的疑慮就越深。是啊，這紙，好像和以前用的泥板、獸皮都不一樣，輕飄飄的，如果異端真的能仿造……
信任，這種金融產品最基礎的支撐，開始崩塌。
“假的！我這張肯定是假的！”市場上，一個聲音尖利地響起，一個手持大量贖罪券的小商人麵色慘白，彷彿握著的不是財富，而是毒蛇。
“我的也是！這花紋印歪了！”
“退券！我要退券！換回我的糧食！”
擠兌，開始了。
最初是零星的，隨後便匯成了無法阻擋的洪流。成千上萬的教徒、平民、商人，手持著他們曾經視若珍寶的贖罪券，湧向各地的教廷兌換點，聲嘶力竭地要求兌現實物或金銀。他們不再相信那張紙代表的未來和神聖，隻求拿回自己實實在在的財富。
格裡高利教廷瞬間陷入了巨大的混亂。各地的倉庫被圍得水泄不通，負責兌換的教士被憤怒的人群推搡、辱罵。
教廷哪裏有能力瞬間兌付如此海量的贖罪券？
他們早已將吸納來的大部分物資投入了軍隊，國庫近乎空虛。
訊息傳回磐石鎮的核心神殿時，格裡高利大主教那肥胖的身體因暴怒而劇烈顫抖，他砸碎了心愛的水晶酒杯，咆哮著下令：“鎮壓！給我鎮壓！凡衝擊教廷者，以異端同謀論處！格殺勿論！”
軍隊被調動起來，試圖用刀劍和長矛驅散擠兌的人群。起初，血腥的鎮壓確實起到了一定的效果，一些兌換點前的街道被鮮血染紅。
然而，這隻能暫時壓製，無法消除恐慌，反而如同抱薪救火，讓民眾的絕望和憤怒更深。
更致命的是，格裡高利很快發現，連他統治的基石——貴族階層，也陷入了恐慌之中。許多貴族，甚至是他麾下的部分軍官，都將大量家族財富兌換成了易於儲存和攜帶的贖罪券！如今這些券可能變成廢紙，他們的身家性命都將不保！
“大主教！必須兌付！至少要先兌付貴族們的份額！否則……否則軍隊都可能不穩！”心腹跪在地上，驚恐地彙報。貴族們的施壓，甚至比平民的暴動更讓格裡高利感到恐懼。
刀劍可以指向平民，卻難以指向同樣掌握武力的貴族盟友。
焦頭爛額、內外交困的格裡高利，麵對著空空如也的國庫和嗷嗷待哺的軍隊、貴族，做出了一個瘋狂而絕望的決定。他眼中佈滿血絲，嘶啞著對軍事指揮官下令：
“集結……集結第一、第三軍團！目標……目標轉向東麵的‘赤岩’教區！那是弗拉基米爾那個老狐狸的地盤！他囤積了大量物資，卻按兵不動，想看我的笑話……我們去借一點回來應急！”
他不能再等聖戰了，他必須先活下去。用最原始、最直接的方式——搶劫。
於是，在聖約教討伐“地上天國”的聯軍尚未正式成型之際，其中一支規模最大的力量，在其統帥格裡高利的命令下，掉轉矛頭，撲向了名義上的盟友。
而在混亂的市場上，就在贖罪券價格跌入穀底，幾乎被視為廢紙的時候，一些陌生的、低調的麵孔開始出現，他們用極其低廉的價格——幾乎隻是廢紙的價錢，默默地從絕望的持有者手中，收購著這些曾經價值連城的“神聖票據”。
收購者動作麻利，沉默寡言，眼神平靜。
格裡高利這頭被資本泡沫催生出的巨獸，終於在自己締造的金融泥潭中失控，並將獠牙轉向了身旁的同伴。
聖約教看似團結的討伐聯盟，從內部，裂開了第一道深可見骨的傷口。
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