格裡高利與弗拉基米爾兩大教區邊境的衝突的訊息通過“狗腿子”們建立的高速通道，源源不斷地傳回拉爾特。
洛嘉站在執政廳的瞭望台上，遠眺著北方，那裏是戰火燃起的方向。他紫羅蘭色的眼眸中，不再是單純的戰意或悲憫，而是翻湧著一種前所未有的、深沉的理解與震撼。
他看到了。
看到格裡高利那支曾經裝備精良、氣勢洶洶的“贖罪券大軍”，在侵入弗拉基米爾的“赤岩”教區後，並未展現出應有的摧枯拉朽之勢。相反，部隊的士氣極其詭異。士兵們衝鋒時眼神閃爍，劫掠時卻異常兇狠，彷彿要將所有能拿走的財物都塞進自己的行囊，以填補內心深處對那張薄紙價值崩塌的巨大恐慌。軍官們則各自打著算盤，有的急於用戰利品向教廷兌現，有的則開始暗中與弗拉基米爾的人接觸。
一場本該是“神聖討逆”的戰爭，徹底淪為了利益驅動的強盜行徑。信仰的外衣被剝去，露出的儘是算計的骨架。
“父親……這就是您所說的，‘市場’的力量嗎？”洛嘉的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的悸動。他回想起周北辰那些關於“投資”、“泡沫”、“做空”的言論，那些他曾經覺得過於冰冷、缺乏神聖性的詞彙，此刻卻彷彿化為了無形的巨手，在遙遠的北方，輕易地攪動風雲，讓一支龐大的軍隊從內部開始腐朽、失控。
他理解了，這種力量不依賴於靈能，不仰仗神啟，它根植於人性最深處的慾望與恐懼。它能聚沙成塔，也能在瞬間讓高塔傾覆。它比刀劍更無形，也比刀劍更鋒利。
對於父親半開玩笑般希望他成為的“資本嘉”，洛嘉第一次不再是全然排斥。他開始意識到，掌控這種力量，或許……也是一種建立秩序的方式？一種不同於他原本設想的、純粹基於信仰與神聖律法的，卻可能更有效率、更具滲透力的方式。
就在洛嘉內心經歷著劇烈風暴的同時，北方的戰局也在急劇變化。
格裡高利的日子極其難過。弗拉基米爾顯然早有準備，利用地形和堅固據點節節抵抗，不斷消耗著他的兵力。而軍中的不滿情緒日益高漲——士兵們搶到的財物需要兌現，傷亡需要撫恤，更重要的是，他們對那些作為軍餉發放的、越來越像廢紙的贖罪券，已經失去了最後的耐心。嘩變的風險如同達摩克利斯之劍，懸在格裡高利的頭頂。
“不能再拖了！必須打破僵局！”神殿內，格裡高利雙眼赤紅，狀若瘋魔，他對著麾下殘存的、還算忠心的將領們咆哮，“弗拉基米爾這老狐狸在拖延時間！我們必須尋找新的突破口，獲取足夠的戰利品來穩定軍心！”
他的目光投向了地圖的南方，投向了那個最初的、也是引發這一切混亂的源頭——“地上天國”和拉爾特。那裏有傳聞中的糧食、工坊、還有……那個偽神子！
一個瘋狂的計劃在他腦中成型。
“傳令！”格裡高利嘶吼道，聲音因激動而變形，“將所有庫存的……不，立刻加印一批新的、最高麵額的‘神聖征討特別贖罪券’！作為此次南下討伐異端的特別軍餉和撫恤憑證！告訴士兵們，攻破拉爾特，裏麵的財富，將優先用於兌付這些特別券！這是父神賜予我們最後的、也是最大的救贖與財富機會！”
他這是飲鴆止渴，用更大的泡沫，去掩蓋即將破裂的舊泡沫。但箭在弦上，他已別無選擇。
一批散發著新鮮油墨氣味、花紋更加繁複、麵額驚人的“特別贖罪券”被緊急印製出來，分發到每一個士兵手中。格裡高利站在臨時搭建的高台上，聲嘶力竭地進行著最後的動員，將拉爾特描繪成一座流淌著奶與蜜、堆滿黃金的罪惡之城，將這次南下定義為奪取最終財富和榮耀的最後一搏。
被內部消耗和弗拉基米爾抵抗弄得疲憊不堪的軍隊，在這劑猛烈的、指向外部目標的興奮劑刺激下，暫時壓下了內部的矛盾。一種混合著絕望、貪婪和最後瘋狂的情緒在軍中瀰漫。數萬大軍，如同被逼到角落的受傷野獸，拖著沉重的步伐，帶著滿腔莫名的怒火與貪慾，調轉方向，如同渾濁的泥石流，滾滾向南，撲向拉爾特。
“狗腿子”們將格裡高利軍團異動的訊息以最快的速度傳回。周北辰看著情報，臉上沒有任何意外的表情，隻有一種“果然如此”的冰冷嘲諷。
“窮途末路，狗急跳牆。”他淡淡地評價，“也好，省得我們去找他們了。”
他並未下令緊閉城門，嚴陣以待。相反，他做了一係列令人費解的佈置。
當格裡高利那支衣衫略顯襤褸、士氣卻異常亢奮的大軍，跋涉多日，終於看到拉爾特那並不算特別雄偉的城牆時，他們看到的，並非預想中如臨大敵的防守陣型。
在城牆前方一片開闊的、特意清理出的高地上，隻站著兩個人。
一個是身穿樸素灰袍，身形魁梧如山，紫羅蘭色眼眸平靜無波的洛嘉。
另一個，則是穿著略顯寬大牧師袍，臉上帶著一種近乎悠閑神情的周北辰。
他們身後，沒有千軍萬馬，隻有幾輛用篷布遮蓋的大車。
格裡高利的大軍在距離城牆一定距離外停下，陣列顯得有些混亂。士兵們看著前方那詭異的兩人，又看看自己手中那張嶄新的、彷彿承載著全部希望的“特別贖罪券”，躁動不安。
格裡高利騎在一頭高大的沙獸上，看著周北辰和洛嘉，眼中燃燒著仇恨與貪婪的火焰。他拔出佩劍，指向對方，用儘力氣嘶喊：“異端！偽神！今日就是你們的死期！聖戰的勇士們！為了父神！為了你們手中的贖罪券！衝鋒！碾碎他們！奪取屬於你們的一切！”
然而，預想中的山呼海嘯般的衝鋒並未立刻發生。士兵們看著前方氣定神閑的洛嘉，本能地感到一絲畏懼；而周北辰那過於平靜的表情，更讓他們心中莫名地發毛。
就在這詭異的僵持時刻，周北辰動了。
他沒有拔槍，沒有唸咒，甚至沒有做出任何防禦姿態。他隻是向前走了幾步，走到一輛大車旁，伸手抓住了覆蓋的篷布一角。
然後，在數萬雙眼睛的注視下，他猛地將篷布扯下！
陽光下，映入眼簾的，不是武器，不是財寶，而是……堆積如山的紙張！
那是無數捆紮好的、顏色、花紋與士兵們手中緊握的“特別贖罪券”幾乎一模一樣，但數量多到令人頭皮發麻的紙券！它們像一座小山，在陽光下反射著刺眼的光。
整個戰場，瞬間陷入了一片死寂。隻有風吹過紙堆邊緣，發出的輕微嘩啦聲。
格裡高利臉上的瘋狂凝固了，轉化為極致的錯愕與茫然。他身邊的將領、他麾下的士兵，所有人都瞪大了眼睛，看著那座紙山，大腦一片空白。
周北辰隨手從紙山上抓起一大把贖罪券，彷彿那是毫無價值的沙土。他麵向著黑壓壓的敵軍陣列，臉上露出了一個近乎慈悲，卻又帶著無盡嘲諷的笑容。
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的戰場，如同冰冷的錐子，刺入每一個士兵的心臟：
“勇士們？這就是你們為之賣命，為之衝鋒的……財富？信仰？”
他頓了頓，目光掃過那些因為震驚而獃滯的麵孔，然後，做出了一個讓所有人永生難忘的動作。
他雙臂猛地向上揚起，將手中那把贖罪券，奮力向著天空，向著敵軍陣列的方向，拋灑而出！
“拿去吧！”
“這就是你們想要的！”
“我這裏有的是！”
白色的、印著神聖花紋的紙片，如同一場荒誕的暴雪，在空中紛紛揚揚，四散飄落。一些紙片被風卷著，飄向了敵軍陣列，落在士兵的頭盔上、肩膀上、以及他們緊握著武器和那張“珍貴”軍餉券的手上。
寂靜被打破了。
但不是衝鋒的吶喊，而是某種東西在內心深處徹底碎裂的聲音。
士兵們看著漫天飄落的、與他們手中一模一樣的紙券，看著周北辰身後那堆積如山的、彷彿無窮無盡的“財富”，再看看自己手中那張被寄予厚望、視為身家性命的紙片……
信仰？財富？未來？
一切都在這一刻，化為了可笑的泡影。
“假的……都是假的……”
“我們被騙了！”
“格裡高利騙了我們！”
絕望的哭嚎、憤怒的咆哮、武器墜地的鏗鏘聲，瞬間取代了戰意。陣列徹底崩潰了！士兵們不再看向拉爾特，不再理會指揮官聲嘶力竭的嗬斥，他們像無頭蒼蠅一樣亂撞，有的去爭搶飄落的紙片，有的則開始將怒火轉向身旁的軍官，甚至開始互相搶奪之前劫掠來的、為數不多的真實財物。
格裡高利的軍隊，未發一箭，未接一刃，就在這場由紙片引發的風暴中，自我瓦解，土崩瓦解。格裡高利本人呆立在沙獸背上，看著眼前這超乎理解的混亂景象，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。他完了，他的軍隊完了，他的一切都完了。
然而，這場鬧劇並未就此結束。
就在格裡高利軍團陷入徹底混亂，如同待宰羔羊之際，戰場側翼，突然響起了低沉而威嚴的號角聲！一麵綉著弗拉基米爾家族徽記——交叉鐵鎚與經卷的大旗，赫然出現！
一支裝備整齊、士氣高昂的生力軍，如同蟄伏已久的獵豹，從側翼迅猛地切入戰場！他們並未攻擊混亂的潰兵，而是目標明確，如同利劍般直插格裡高利所在的中軍核心！
“格裡高利兄弟！堅持住！弗拉基米爾來援！”一個洪亮而充滿“正義感”的聲音響起。
率領這支“援軍”的，正是弗拉基米然大主教本人！他身穿華麗的戰鬥牧師長袍，手持象徵權柄的釘頭杖，臉上帶著悲天憫人卻又堅毅果敢的表情。
格裡高利在短暫的錯愕後，眼中閃過一絲劫後餘生的狂喜，他剛想開口說什麼——
然而，弗拉基米爾衝到近前，並未停下，他手中的釘頭杖帶著淒厲的破空聲，並非砸向周圍的“異端”或潰兵，而是以迅雷不及掩耳之勢，狠狠砸向了格裡高利的頭顱！
“噗嗤！”
一聲悶響，混合著骨骼碎裂和腦漿迸濺的聲音。格裡高利臉上的狂喜瞬間凝固，取而代之的是極致的驚愕與難以置信，他肥胖的身軀晃了晃，從沙獸背上重重栽落，濺起一片塵土。
弗拉基米爾收回染血的釘頭杖，臉上那悲憫的表情瞬間化為冰冷的威嚴與肅穆。他高舉權杖，聲音如同滾滾雷霆，傳遍整個戰場：
“聖約教的勇士們！看清楚了！背信棄義、濫用父神恩典、印製偽券、禍亂教廷的罪人格裡高利，已被我——弗拉基米爾，秉承父神意誌，就地正法！”
他目光掃過那些陷入獃滯的格裡高利殘部，語氣變得“沉痛”而“富有感召力”：“爾等皆受其矇蔽，非你等之過！放下武器，回歸父神懷抱！我，弗拉基米爾，將帶領你們，繼續完成凈化異端的聖戰，為格裡高利兄弟……報仇雪恨！”
一番冠冕堂皇的演講之後，弗拉基米爾的部隊迅速開始“收攏”那些失去首領、茫然無措的格裡高利殘兵敗將，以及……順便“接管”了他們攜帶的所有還能稱之為物資的東西。
自始至終，弗拉基米爾和他的部隊，都沒有向拉爾特城牆方向，以及高地上的周北辰和洛嘉，看上一眼。彷彿他們隻是恰好路過，執行了一場清理門戶的“神聖任務”。
做完這一切，弗拉基米爾帶著收編的部隊和繳獲的物資，如同勝利者一般，調轉方向，浩浩蕩蕩地……撤離了。來得突然，去得乾脆。
戰場上，隻剩下漫天飄落的廢紙，零星散落的裝備，以及格裡高利那具逐漸冰冷的屍體。
一場看似必死的危機，就以這樣一種荒誕、滑稽卻又透著冰冷現實意味的方式，煙消雲散。
周北辰拍了拍手上並不存在的灰塵，看著弗拉基米爾部隊遠去的煙塵，嗤笑一聲：“螳螂捕蟬，黃雀在後。這老狐狸，算盤打得倒是精明。”
洛嘉沉默地看著眼前這片狼藉的戰場，看著那些象徵著信仰與財富同時崩塌的紙片，久久無言。他心中的震撼，遠比看到千軍萬馬衝鋒陷陣更加劇烈。
他再次看向身旁的父親，那個似乎永遠能用意想不到的方式化解危機的男人。
資本……嘉麼？
他彷彿看到了一條隱藏在刀光劍影與神聖教條之下，更加幽深、更加波瀾壯闊，也更加……危險的河流。而父親，正站在河邊，向他展示著駕馭這條河流的……舟楫。
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