災後第七天，塔蘭城的第一縷陽光終於穿透了持續數日的陰雲。
那光是淡金色的，溫柔地灑在滿目瘡痍的土地上。海水已經退去，留下一地狼藉的淤泥和殘骸。倒塌的建築像被撕碎的玩具，歪歪扭扭地躺在廢墟中。但在這片廢墟之上，新的秩序正在以驚人的速度生長。
塔蘭城東區的那片空地，如今已經成為一座功能完備的臨時營地。
五百頂軍用帳篷整齊排列，每十頂共享一個公共廚房和衛生間。營地中央立著幾根高高的旗杆，帝國使徒的旗幟和塔蘭二號的星球旗幟並排飄揚，在晨風中獵獵作響。旗幟下方是一個臨時搭建的公告板，貼滿了尋人啟事、物資領取通知和今日的工作安排。
婦女們在公共廚房前排著隊，等待領取今天的口糧——每人一份熱粥、一塊麵包、一小塊鹹肉。孩子們在帳篷間的空地上追逐嬉戲，他們的笑聲清脆而響亮，像是災難從未發生過。老人們坐在帳篷門口曬太陽，有人在下棋，有人在聊天，有人隻是靜靜地閉著眼，享受著這難得的溫暖。
臨時學校已經開課了。
那是一頂最大的帳篷，門口掛著一塊手寫的牌子——“塔蘭城第三臨時小學”。裏麵擠滿了不同年齡的孩子，從剛會走路的到十幾歲的少年，混雜在一起。講台上站著一個穿著輔助軍製服的年輕人，正用沙啞的嗓音帶著孩子們朗讀：
“……人人為我，我為人人。工分計酬，多勞多得。老有所養，幼有所教。這就是我們的地上天國……”
臨時醫院的帳篷在營地的最北端，距離其他區域稍遠，以減少感染風險。傷員的呻吟聲、醫護人員的腳步聲、醫療裝置的嗡鳴聲交織在一起。來自附近星球的醫療誌願者正在忙碌，他們的白大褂上沾滿了血跡和汙漬。
“下一個。”
“腿骨折，需要固定。”
“抬進來。小心點。”
這一切都在井然有序地進行著。
阿斯塔特們已經全部撤出。他們在完成最危險、最困難的任務後，就悄無聲息地離開了。沒有人舉行告別儀式，沒有人發表感言。他們隻是完成了自己的使命，然後把剩下的工作交給凡人輔助軍和恢復中的地方行政力量。
當地的行政官員正在和輔助軍的指揮官開會，討論下一階段的物資分配和重建計劃。幾個年輕的技術人員正在除錯一台剛修好的通訊裝置，試圖和周邊未被災害波及的地區建立聯絡。一隊工人正在清理堵塞的排水渠，防止下一次暴雨時再次積水。
一切都在朝那個井然有序的方向發展。
加裡站在營地邊緣的小山丘上，俯瞰著這一切。
他的臉上沒有太多表情。
第七天了。所有應急措施都按計劃執行。救援，安置，醫療，重建。每一個環節都運轉得像一台精心調校的機器。
他轉過身，向臨時指揮部走去。
還有幾件事要處理。
邪教徒的審訊完成了。
過程比預想的要容易。那些人在被捕後幾乎沒有任何抵抗，甚至在審訊時表現出一種奇怪的配合態度。他們詳細交代了自己的來歷、計劃、在其他世界的行動，以及這次在塔蘭二號的失敗。
唯一的異常，是那個叫維塔利的首領。
他全程保持著那種平靜的笑容。
“你們笑什麼？”審訊官問。
維塔利看著他，搖了搖頭。
“你不會懂的。”
“那就解釋到我懂為止。”
維塔利沒有解釋。他隻是說：
“你們做得很好。真的。你們的救援行動，你們的應急體係，你們的凡人輔助軍……都很好。超出我的預期。”
審訊官皺起眉頭。
“你是在誇我們？”
“我在陳述事實。”維塔利說，“你們用實際行動證明瞭，這個世界上確實有一種秩序值得為之奮鬥。你們讓那些災民親眼看到，誰纔是真正在乎他們的人。”
他頓了頓，笑容更深了。
“謝謝你們。”
審訊官沉默了很長時間。
他見過各種各樣的囚犯——恐懼的，憤怒的，絕望的，麻木的。但他從未見過一個即將被處決的人，用這樣的眼神看著審訊自己的人。
那不是失敗者的眼神。
那是……
他說不清。
審判是秘密進行的。
罪名：叛國，謀殺，煽動叛亂，使用禁製異端器械危害人類。每一項都足以判處死刑。
三十七個人，全部認罪。
沒有上訴。
處決是在災後第六天的淩晨進行的。地點選在塔蘭城以北的一片荒原上，遠離任何居民區。三十七個邪教徒被帶到一個臨時挖好的深坑邊緣，雙手反綁，眼睛被蒙上黑布。
維塔利站在佇列的最前麵。
他的眼睛沒有被蒙上。這是他唯一的特權——讓他親眼看著自己即將葬身的地方。
晨風很冷。遠處的天際線已經開始泛起魚肚白，新的一天即將開始。
執行者走到他麵前，最後一次詢問：
“還有什麼要說的嗎？”
維塔利想了想。
“智慧之神愛你們。”他說。
執行者沒有回應。他隻是退後幾步，抬起手。
三十七聲槍響。
三十七具屍體落入深坑。
推土機啟動，泥土傾瀉而下，將一切掩埋。
沒有墓碑，沒有標記，沒有悼念。這些人就像從未存在過一樣，從這顆星球上徹底消失了。
隻有一份密封的檔案，記錄著他們的名字和罪行，被存入帝國使徒的機密檔案庫。
至於那個覺醒之眼，加裡花了很長時間才做出決定。
這東西太危險了。它的力量遠超普通混沌神器的範疇，能夠引發星球級別的災難。留下它，等於留下一顆隨時可能引爆的炸彈。
但毀掉它？他們不知道該怎麼毀掉。千瘡之子的智庫曾經說過，某些混沌神器與亞空間的連線太過深入，單純的物理摧毀反而可能引發不可預知的後果。
“根據協議，這東西應該交給專業人士處理。”
加裡想起了那份與千子軍團的協議。帝國使徒負責監控混沌活動，一旦發現超出常規的混沌器物，優先移交給千瘡之子進行研究和封印。
千子是靈能領域的專家。他們有最完善的安全程式——馬格努斯親手設計的十七道審查程式，以及各種封印和隔離措施。把這東西交給他們，是目前最穩妥的選擇。
加裡最後看了一眼那顆黯淡的球體。它安靜地躺在鉛製的密封箱裏，像一塊普通的石頭。
但加裡知道，它不是什麼普通的石頭。
它是真實之眼。它能讓行星的自轉軸出現裂縫，能讓沉睡十萬年的火山蘇醒，能讓海嘯吞噬整座城市。
它手裏沾著數萬人的血。
“送去給千子。”加裡對身邊的副官說，“附上一份完整的說明。告訴他們，小心使用。”
副官點點頭，接過密封箱，轉身離開。
與此同時，在另一個維度的深處。
至高天。
這裏是現實與虛幻的邊界，是時間與空間的盡頭，是凡人的理性無法觸及的領域。無盡的色彩在這裏流淌、翻湧、交織，時而凝成詭異的形狀，時而又散成虛無的光霧。這裏沒有上下之分，沒有前後之別，隻有永恆的混沌與變化。
一個藍色的影子，靜靜地懸浮在其中。
他——或者說它——的形狀在不斷變化。有時像一隻巨大的鳥，羽翼由無數蠕動的眼睛構成；有時像一團扭曲的火焰，燃燒著詭異的藍色光芒；有時又像一條無盡的河流，河水中流淌著無數破碎的命運片段。
但此刻，它凝視著同一個方向。
那裏是銀河係。
在它那能夠穿透維度的視野中，銀河係被一層溫暖的、淡金色的光芒包裹著。那光芒如同一張巨大的防護罩，將整個星係籠罩其中。光芒內部，無數細小的光點正在閃爍，那是洛嘉在人類帝國擴張的痕跡，是那些被納入“秩序”的世界。
但防護罩上，有一個洞。
很小。很小。小到幾乎看不見。
就像一粒米在巨大的幕布上燙出的焦痕。
藍色的影子盯著那個洞，看了很久。
然後，它笑了。
那笑聲很低，很輕，卻讓周圍的混沌色彩都為之一顫。
它低低地哼著那句在某個小醜嘴裏聽過的古怪旋律，語氣裏帶著一絲愉悅的戲謔。
防護罩上的洞，在它的視野中緩緩擴大了一絲。
那層溫暖的淡金色光芒，原本是牢不可破的屏障，隔絕了所有來自至高天的窺探。但現在，那道屏障上出現了一個極細微的裂隙。
足夠一根絲線穿過。
藍色的影子抬起一隻由無數符號構成的手，輕輕一彈。
一根幾乎看不見的、幽藍色的絲線，從它的指尖射出，穿過無盡的混沌，穿過那層防護罩上的裂隙，向著銀河係的深處飄去。
絲線很細。
但它是存在的。
它會飄向何方？會落在誰的身上？會編織出什麼樣的命運？
藍色的影子沒有再看。它隻是轉過身，重新融入那無盡的混沌色彩之中，消失在無數命運交織成的洪流裡。
隻有那低低的笑聲，還在至高天中回蕩。
久久不散。
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