午夜領主原體以一種極其自然的姿態佔據了周北辰的整張床，四肢攤開，黑眼睛盯著天花板，彷彿那上麵正在播放什麼隻有他能看見的精彩節目。
通訊終端的提示音響起。
周北辰伸手去夠，科茲的腿正好擋在半路。他拍了那條腿一下，科茲紋絲不動，隻是眼珠轉了轉，瞥了他一眼。
“挪一下。”
科茲慢吞吞地收起一條腿，周北辰終於夠到了終端。螢幕上顯示的是福根的專屬通訊頻段，他按下接聽。
福根的臉出現在全息投影中。
“周顧問。”福根的聲音優雅悅耳，“我有一個好訊息要告訴某位正在你那裏的黑暗中的兄弟。”
周北辰還沒來得及回答，身後傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
等他轉過頭，床上已經空了。
科茲不知何時——或者說，以某種隻有他才能做到的速度——已經竄到了通訊終端前，那張蒼白的臉幾乎要貼到全息投影上。
“說。”科茲盯著福根，言簡意賅。
福根似乎被他的速度驚到了，愣了一秒，然後笑容更深了。
“科茲兄弟，”他故意拖長了音調，“你的那兩把斷刀——”
科茲的手指無意識地攥緊了。
“——已經重新鑄造好了。”
科茲像一隻被踩到尾巴的貓一樣猛地站直了身體，動作之突然讓周北辰都下意識往後仰了仰。他的臉上沒有笑容，但那雙黑眼睛裏翻湧著的東西，比任何笑容都更強烈。
“好了？”他問。
“好了。”福根點頭，“費魯斯會和我一起前往帝國使徒旗艦。他作為這件造物的作者，需要進行最後的微調，確保它完全適合你。”
科茲沉默了一瞬。
“他親自來？”
“親自來。”福根的笑意裡多了一絲什麼，“他說，‘鍛造的終點不是武器離手，而是武器與主人合一’。所以他要親眼看著你裝上它們，感受你的戰鬥本能，做最後的調校。”
科茲沒有再說話。他隻是點了點頭，那個動作罕見的鄭重。
通訊結束後，科茲重新躺回了床上。
但周北辰注意到，他的眼睛不再盯著天花板，而是盯著門口的方向，像一隻等待獵物——或者等待禮物——的黑暗中的貓。
周北辰沒戳破他。
他隻是坐回自己的位置，繼續處理那些永遠看不完的報告，順便用餘光觀察著這位午夜領主原體罕見的、幾乎可以稱之為“期待”的狀態。
大約兩個標準時後，艙門開啟了。
福根依舊光彩照人，身後跟著一個身材魁梧、氣質截然不同的身影。
鋼鐵之手原體，費魯斯·馬努斯。
他比周北辰想像中更高大，更堅硬。他站在那裏，就像一座人形的鐵砧，沉穩、厚重、不動如山。他的麵容線條剛硬，剃著極短的寸頭，麵板泛著金屬般的冷灰色調——據說那是他常年接觸鍛造爐、以及身體部分機械化改造後的特徵。
但他最引人注目的，是那雙手。
或者說，那一雙從手腕以下完全由活體金屬構成的、精工鍛造的機械手。手指修長，關節精密，每一片金屬甲片都泛著內斂的啞光，既像武器，又像藝術品。
費魯斯的目光掃過房間，在科茲身上停頓了一瞬，然後落在周北辰身上，微微頷首。
“周北辰顧問。”他的聲音低沉，像鐵鎚敲擊鐵砧的悶響，“久仰。”
“費魯斯原體。”周北辰起身回禮，“感謝你親自跑一趟。”
費魯斯沒有多餘的客套話，隻是點了點頭，然後轉向科茲。
他的目光落在科茲身上，抬起手，身後跟著的侍從立刻遞上一個巨大的金屬箱子。
箱子被輕輕放在地上。長近兩米，寬半米，材質是某種暗銀色的合金，表麵沒有任何裝飾，隻有幾道簡單的加強筋。
費魯斯彎下腰，手指在箱蓋的鎖扣上按了一下。
哢噠。
箱蓋緩緩開啟。
周北辰看清了裏麵的東西。
那是一對動力爪。
不是他想像中的任何形態。不是科茲原本那兩把刀的簡單重鑄，不是任何市麵上見過的製式裝備。
這是一對完全為科茲量身打造的武器。
底色是啞光的深黑，黑到彷彿能吸收光線。但在這黑色之上，流動著無數細密的、暗紫色的能量紋路，像血管，像神經，像在黑暗中隱隱跳動的脈搏。爪刃修長而鋒利，呈現出一種詭異的弧度——既像收割生命的鐮刀，又像某種精密的外科器械。
最引人注目的是爪背。那裏鑲嵌著某種半透明的晶體，晶體內部凝固著——
周北辰湊近看了一眼。
晶體內部，凝固著那兩把刀的碎片。原本的“慈悲”與“寬恕”的殘骸，被精心地鑲嵌在爪背的凹槽裡，像琥珀中封存的遠古遺珍，像墓穴裡供奉的聖骨。
“這個是你的‘慈悲’和‘寬恕’。”費魯斯開口，“我看過了。修復是不可能的——規則層麵的侵蝕已經深入金屬晶格，即使回爐重鑄，也無法恢復原來的形態和性質。”
他頓了頓。
“所以我選擇了另一種方式。把它們熔煉，提取其中尚未被汙染的金屬本質，融入這對新武器的核心結構。然後……”他指向那些晶體中的碎片，“把無法熔煉的部分——那些承載了‘慈悲’與‘寬恕’概唸的殘片——封存在這裏。它們不再是武器，但它們成為了武器的靈魂。”
科茲沒有說話。
他隻是盯著那對動力爪，盯著那些被封存在晶體中的、屬於過去的碎片。他的臉上沒有任何錶情，但周北辰注意到，他垂在身側的手指在微微顫抖。
費魯斯沒有再解釋。他彎下腰，雙手——那雙活體金屬鍛造的手——握住動力爪，將它們從箱中取出。動作輕柔而精準，像捧起初生的嬰兒。
“過來。”他對科茲說。
科茲走過去。
費魯斯開始為他安裝。
費魯斯的手指在那對動力爪的關節處按動，爪背的金屬甲片隨之展開，露出內部複雜的介麵結構。他示意科茲伸出手，將動力爪的介麵與科茲動力甲前臂的預留對齊。
哢嗒。嘶——嗡。
金屬咬合的聲音，液壓係統啟動的低鳴，能量迴路啟用時細微的震顫。
費魯斯的手指在介麵處快速移動，或按壓，或旋轉，或輸入什麼指令。他時而讓科茲握拳，時而讓科茲伸展手指，時而在爪刃的某個位置輕輕敲擊，傾聽迴響。他閉著眼睛，彷彿在用觸覺和聽覺而非視覺來感受這對武器與主人之間的契合度。
科茲全程沉默。
但他的眼睛越來越亮。
當費魯斯終於收回手，後退一步，點點頭時，科茲抬起雙手，盯著那對此刻已經完全與他的動力甲融為一體的動力爪。
他握拳。
爪刃隨之微微收緊，能量紋路跳動的頻率加快，發出一種低沉的、彷彿野獸低吼的嗡鳴。
他伸展五指。
爪刃完全展開，在燈光下泛著森冷的寒光，晶體中的碎片折射出細碎的光芒，像無數被凍結的星屑。
他輕輕一揮。
沒有目標，隻是淩空一劃。但那瞬間，房間裏的溫度似乎都下降了幾度，空氣被撕裂的細微嘶鳴刺痛耳膜。周北辰甚至隱約看見，那爪刃劃過之處，留下了一道極淡的、轉瞬即逝的暗紫色殘影。
科茲看著自己的手，看著那對新的“慈悲”與“寬恕”，沉默了很久。
然後他轉向費魯斯。
“……謝謝。”他說。
費魯斯微微點頭，算是接受了這份謝意。他的臉上依然沒有什麼表情，但那雙金屬鍛造的眼睛裏，似乎閃過一絲滿意。
“這對爪，”他說，“不隻是武器。它們是‘慈悲’與‘寬恕’的繼承者。原來的刀已經死了，但它們的本質還在——在那晶體裏，在那些無法被規則侵蝕的殘片中。你用這對爪殺敵的時候，那些碎片會記住每一次揮砍，會積累新的戰鬥記憶，會……嗯，會成長。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
“我無法解釋清楚。鍛造這種事，有時候我自己也說不明白。總之，用久了你就懂了。”
科茲點點頭，依舊盯著自己的雙手。
福根不知何時已經站到了費魯斯身邊，臉上帶著一種欣賞傑作的表情。他看著科茲，看著那對動力爪，又看看費魯斯，滿意地點點頭。
“完美。”他說，那個詞從他嘴裏說出來，格外有分量，“既保留了過去的印記，又賦予了全新的形態和力量。費魯斯，這是你鍛造生涯的又一巔峰。”
費魯斯沒有回應這份讚美，隻是輕輕哼了一聲，不知是謙虛還是不屑。
福根也不在意，他轉向科茲，笑容燦爛。
“對了，科茲兄弟。”他說，語氣輕鬆得像在聊家常，“既然武器已經到手，是不是該慶祝一下？正好，我們之前的電影之夜，費魯斯還沒參加過。今晚怎麼樣？我那裏有幾部黃金時代修復版的經典——有一部講鐵匠的史詩片，我覺得費魯斯應該會喜歡——”
他看向費魯斯，眼神裏帶著期待。
費魯斯沉默了兩秒。
然後他搖了搖頭。動作不大，但拒絕得很明確。
“事情太多了，福根兄弟。”他說，聲音依舊低沉平穩，“軍團事務，鍛造訂單，還有一批新兵的裝備適配需要我親自除錯。下次有機會吧。”
福根的笑容微微僵了一下，但很快恢復如常。
“理解。”他說，語氣依舊優雅，“那下次一定要來。”
費魯斯點了點頭，算是應承了這個“下次”。但他的表情告訴周北辰——這個“下次”很可能遙遙無期。
科茲對兩人的對話毫無興趣。他依然盯著自己的雙手，偶爾握拳，偶爾伸展，偶爾輕輕揮動，感受著那對動力爪與自己的每一絲共鳴。
周北辰看著他，又看看費魯斯，再看看福根。
他突然想起一件事。
在原本的命運裡，費魯斯·馬努斯，這位鋼鐵之父，這位鍛造之主，最後是死在福根手上的。在那場被稱為“大叛亂”的災難中，曾經的朋友變成仇敵，曾經的兄弟刀劍相向。
他看著費魯斯那雙活體金屬鍛造的手，又看看福根那張完美無瑕的臉。
費魯斯開始收拾那個空箱子，動作乾脆利落。福根在一旁說著什麼，大概是關於下次見麵的安排。科茲繼續沉迷於他的新玩具，對周圍的一切充耳不聞。
周北辰站在那裏，看著這三個人——三個基因原體，三個未來的變數——在他這個小小的艙室裡，以一種最平常的方式相處。
他突然有些恍惚。
在那些被改變的時間線碎片裡，在塔拉辛的藏品中，在混亂之子偶爾透露的隻言片語裏，這條時間線，或許已經是無數可能性中，最溫和、最正常、最“幸運”的一條。
“周顧問。”費魯斯的聲音把他拉回現實，“感謝你的接待。如果有機會，歡迎來美杜莎參觀。”
周北辰回過神。
“一定。到時候請你吃飯。”
“走了。”他說，對福根點點頭，對科茲點點頭，對周北辰點點頭，然後大步走向門口。
福根跟在他身後，臨出門前回頭對科茲眨眨眼：“電影之夜見，好弟弟。你可以帶上你的新玩具來。”
科茲終於抬起頭，黑眼睛瞥了他一眼。
“……滾。”
福根大笑著離開了。
艙門關閉。
房間裏重新安靜下來。
科茲依舊站在那裏，舉著自己的雙手，盯著那對動力爪，彷彿上麵刻著宇宙的終極真理。
周北辰走過去，站在他身邊，也看著那對武器。
“喜歡嗎？”他問。
科茲沉默了很久。
然後他點了點頭。
“……嗯。”
周北辰聽出來了——那是真的喜歡。
他拍了拍科茲的肩膀。
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