訊息是黎明時傳來的。
一個渾身是血的偵察兵跌跌撞撞衝進礦坑指揮部，手裏攥著一片燒焦的羊皮紙。格裡姆展開紙，臉色一點點沉下去，最後像塊生鐵。
“他們結盟了。”他把羊皮紙按在桌上，指關節發白，“領主們湊出三台鐵巨人。還有八千聯軍。一個月後，在枯骨平原集結，目標是我們。”
指揮部裡一片死寂。油燈的光在每個人臉上跳動，照出深淺不一的陰影。
“三對一。”一個年輕軍官低聲說。
“而且他們的駕駛員……”格裡姆看了我一眼，“都是受過幾十年訓練的騎士貴族，代代相傳。不像我們，是半路出家的……”
他沒說完，但意思到了。
我盯著地圖上那個叫枯骨平原的地方——一片開闊地，無險可守，是圍殲的絕佳戰場。對方選在那裏，就是要用絕對優勢的鐵巨人數目，硬生生碾碎我們。
“我們有勝算嗎？”有人問。
沒人回答。
會議結束後，我獨自爬上礦坑頂。晨風很冷，吹得臉生疼。鐵巨人就站在礦坑邊緣，身上的刻字在晨光中黯淡，像蒙了層灰。
腳步聲從身後傳來。大傻子在我旁邊站定，也看著鐵巨人。
“一個月。”我說。
“嗯。”
“三對一。”
“嗯。”
我轉頭看他：“你有什麼辦法嗎？除了說‘嗯’之外。”
大傻子沉默了很久。遠處，礦坑裏傳來起義軍晨練的號子聲，粗啞但充滿力量。
“給我兩天。”他說，“我去找點朋友。”
他沒說去找誰，也沒說去哪。當天中午，他就消失了，像一滴水蒸發在沙漠裏。
兩天後，我正在指揮部分配物資——糧食、藥品、武器，每一筆都要精打細算——門外傳來騷動。小托比衝進來，眼睛瞪得溜圓：“哥！外麵……外麵來了幾個……”
我走出去，然後僵在原地。
礦坑入口處站著六個人。
六個和大傻子一樣魁梧的人。
他們穿著普通的粗布衣服，但那種衣服掩不住的體格——肩膀寬得能扛起礦車，手臂粗得像礦柱，站姿筆直得像插進地裡的標槍。每個人都比周圍起義軍戰士高出一頭半，像一群誤入矮人國的巨人。
最左邊那個臉上有道從眉骨到下巴的疤，抱著胳膊，眼神像在打量一堆不合格的礦石。他旁邊是個光頭，頭皮上有細密的紋身圖案，在陽光下微微反光。再旁邊是個紅頭髮的，嘴角叼著根草莖，眼睛懶洋洋地掃視四周。
剩下三個，一個在檢查礦坑的支撐結構，一個蹲在地上抓了把土在指尖撚，最後一個……在數礦坑裏有多少盞油燈。
而大傻子站在他們中間，正低聲說著什麼。
起義軍戰士圍成一個大圈，不敢靠近，竊竊私語。格裡姆手按在刀柄上，眼神警惕。
我走過去。大傻子看見我，對那六個人說：“這就是埃裡克。”
六雙眼睛齊刷刷轉過來。那種感覺，像被六把開了刃的刀同時抵住喉嚨。
疤臉男上下打量我，然後嗤笑一聲：“這就是你找的駕駛員？看上去也不是什麼戰士。”
紅髮男吐掉草莖：“但我欣賞他的心。而且他依然還有同情心——這在戰場上很危險，但也很難得。”
光頭男點頭：“登上了機甲還能保持這樣，確實難得。”
他們說話時，聲音都很平穩，沒有起伏，像在陳述客觀事實。
大傻子走到我麵前，從懷裏掏出一個小金屬盒，開啟，裏麵是一顆暗紅色的藥丸，散發著淡淡的、類似鐵鏽和草藥混合的氣味。
“吃了它。”
我沒接：“這是什麼？”
“能提高你的代謝水平，讓傷口恢復更快，能量轉化效率更高。”大傻子頓了頓，“副作用是，你需要大量攝入食物，而且必須保持高強度運動。否則一天沒練，脂肪就會像發麵一樣堆起來。”
我盯著那顆藥丸：“所以你的計劃是？”
大傻子指了指身後那六個人：“這一個月，我和他們會訓練你。目標是達到……嗯，類似我們新兵入營時的最低標準。這將是一場地獄般的訓練。”
疤臉男補充：“要麼練，要麼一個月後我們一起死——雖然我們大概率死不了，但你們這幾萬人，肯定活不下來。”
很直白的威脅。但奇怪的是，我沒有感到被冒犯，反而鬆了口氣——至少他們有辦法。
“代價還蠻小的。”我接過藥丸，扔進嘴裏，乾嚥下去，喉嚨火辣辣的，“我選擇練。”
藥效發作得很快。
先是熱，從胃裏炸開，瞬間蔓延到四肢百骸，像整個人被扔進鍛造爐。汗水瘋狂湧出，幾息之間就濕透了衣服。接著是餓，一種從未體驗過的、彷彿胃在吞噬自己的飢餓感。最後是……清晰。周圍的一切變得格外清晰，我能看清十步外戰士臉上的汗毛孔，能聽見礦坑深處鐵鎚敲擊的每一記迴音，甚至能聞到風吹來的方向兩裡外有屍體腐爛的味道。
“第一項。”大傻子說，“跑。”
訓練從那天下午開始。
揹著五十斤的礦石，從礦坑最底層，沿著最陡峭的礦道，爬到地表，再下去，再上來。三十個來回。
我跑到第十個來回時，肺像要炸開，腿軟得站不住。疤臉男就跟在我身後三步遠，我慢下來一點，他手裏那根不知從哪找來的藤條就抽在我背上。
“呼吸節奏！兩步一吸，兩步一呼！亂一次加五趟！”
到第二十趟，我開始吐血絲。紅髮男遞給我一個水囊，裏麵是混著碎肉和油脂的糊狀液體，味道像腐爛的動物內臟。
“喝。”
我喝下去。幾分鐘後，熱量重新湧上來。
第三十趟結束時，我癱在地上，像條離水的魚。六個“教官”圍著我，麵無表情地看著。
“休息一刻鐘。”大傻子說，“然後對練。”
對練是用木棍。同時和三個人打。
光頭男、紅髮男、還有一個之前沒怎麼說話的、臉上有雀斑的高大男人。他們從三個方向攻來，木棍砸下來的角度刁鑽狠辣，專挑關節、軟肋、頭側。我勉強擋了十幾下，就被一棍掃在小腿上，摔倒在地。
“起來。”光頭男說，“戰場上倒下就是死。”
我爬起來。又被放倒。
再爬起來。
那一天結束時，我身上沒有一塊好肉。淤青疊著淤青，擦傷混著血痂。但藥效還在，我能感覺到傷口在發癢——那是癒合的感覺，快得不正常。
晚上，我吃了整整五個人的飯量——大桶的糊糊，三塊烤得焦黑的肉排，一堆煮熟的塊莖。吃下去不到半個時辰，又餓了。
第二天更糟。
除了負重跑和對練，加了攀爬——不用工具，徒手爬礦坑岩壁。疤臉男在下麵看著，我滑下來一次，他就讓我重爬。
“你的鐵巨人要爬山，你的身體就得先知道山怎麼爬！”
第三天，加了反應訓練。
紅髮男用投石索扔小石子，我要在礦道裡躲避，同時用木棍擊打飛來的目標。一開始十下能打中兩三下，到下午，能打到一半。代價是身上又多了幾十處瘀傷。
第四天，加了負重泅渡——礦坑深處有個積水潭，我要揹著石頭遊過去，再遊回來。
第五天……
每一天都像在地獄裏打滾。但每一天，我都能感覺到變化。
肌肉在撕裂，然後變得更緻密。反應速度在提升，那些飛來的石子越來越容易捕捉到軌跡。耐力在增長，三十趟負重跑不再吐血，隻是累。飢餓感依然如影隨形，我每天要吃六頓，夜裏還會餓醒，不得不爬起來找東西塞進嘴裏。
訓練第十天，我第一次在三人對練中撐過了一炷香時間沒倒下。
第十五天，我能徒手爬上礦坑最陡的那段岩壁，隻用一半時間。
第二十天，紅髮男的投石索已經很難打中我，我甚至能邊躲邊靠近他，用木棍敲掉他手裏的投石索。
而那六個“教官”，也開始有變化。
疤臉男不再總皺著眉，偶爾在我完成某個動作時，會幾不可察地點點頭。紅髮男開始教我更複雜的步法——像是某種失傳的武術。光頭男甚至找了把真刀，磨鈍了刃，和我對練刀法。
隻有大傻子，依然是最嚴厲的那個。
“不夠快！”
“發力不對！用腰！腰是軸！”
“你當鐵巨人是你的身體嗎？不，你的身體要成為鐵巨人的延伸！每一個動作都要先想清楚，再做到極致！”
他開始讓我在訓練中“想像”自己在駕駛鐵巨人。
負重跑時，想像鐵巨人在平原上疾馳。攀爬時，想像鐵巨人在攀登山崖。對練時，想像鐵巨人的鋼鐵手臂如何格擋、反擊。
“同步率。”大傻子說，“你的身體越強，動作越精準，鐵巨人響應你就越流暢。理論上，如果你能達到人機一體的境界，一台鐵巨人發揮的戰鬥力，可以抵得上三台普通駕駛的。”
但這需要實戰驗證。
鐵巨人沒有訓練標靶，我們隻能在日常對練中找感覺，然後我再去駕駛鐵巨人，重複那些武術動作——揮拳、踢腿、格擋、閃避。每一次重複，鐵巨人的響應都會快一點點，動作都會流暢一點點。
我能“感覺”到它。不是冰冷的機器，是某種延伸出去的、巨大的肢體。
訓練第二十五天，一個負責檢修鐵巨人的“教官”——就是那個喜歡數油燈的男人，我們叫他“技工”——帶來了一個訊息。
他鑽在鐵巨人的手掌裡搗鼓了半天，出來時滿手油汙。
“掌心炮。”他說，聲音因為激動而有點發顫，“這東西左手掌心有個內建武器係統，應該是發射某種能量彈的。但彈藥早就打光了，供彈係統也銹死了。不過……”
他攤開手，掌心躺著一顆暗銀色的、雞蛋大小的金屬球，表麵有細密的紋路。
“有一發卡在供彈通道裡，沒打出去。銹得太死，本來不可能取出來，但你們上次爬山時震動，把它震鬆了。”
大傻子接過那顆金屬球，對著光看了看：“能修復嗎？”
“能。”技工點頭，“但需要時間，而且隻有這一發。打出去，就沒了。”
他把球遞給我：“所以，你一定要珍惜這一發。這是你反敗為勝的唯一希望——如果你能活到需要用它的時候。”
我接過那顆球。它很沉，表麵冰涼，但握久了，似乎能感覺到裏麵有種微微的、沉睡的震顫。
最後五天，訓練內容變了。
不再是對練基本功，是模擬實戰。
六個教官分成兩組，每組三人，模擬三台騎士機甲的圍攻。他們用礦車、木架、甚至自己當“障礙物”，模擬各種戰場情況。
“三台機甲不會傻乎乎地同時衝上來。”疤臉男在地麵上畫著戰術圖，“他們會配合。一台正麵牽製，一台側翼騷擾，一台找機會繞後。你要做的，不是同時打敗三個，是在他們形成合圍之前，先廢掉一個。”
“怎麼廢？”
“看準時機，用最大的力量，最快的速度，攻擊最脆弱的地方——關節、頭部感測器、後背的散熱口。”紅髮男說，“但機會隻有一次。一旦失手，他們就會有防備。”
我們一遍遍演練。我在“戰場”上奔跑、閃躲、尋找機會，六個教官則用各種方式模擬騎士機甲的戰術。有時他們真的會下重手——我又斷了一次肋骨，小腿骨裂了一次。但藥效讓這些傷在兩三天內就癒合大半。
最後一天晚上，訓練結束。
我躺在礦坑頂，渾身像散了架，但精神異常清醒。一個月，瘦了二十斤，但肌肉結實得像鋼絲絞成的。麵板上全是新舊傷疤，像披了層鱗甲。
大傻子坐到我旁邊，遞給我一個水囊。
“明天出發。”他說。
“嗯。”
“怕嗎？”
我想了想：“怕。但不是怕死。”
“那怕什麼？”
“怕辜負。”我看向礦坑裏，那裏有數萬人的燈火，有鐵巨人身上那些閃閃發光的刻字，“怕辜負這些人，辜負這些名字。”
大傻子沉默了很久。
“所以明天，別想著贏。想著怎麼活下去，怎麼讓你的戰友活下去。剩下的，交給訓練，交給那顆掌心炮，交給你身體裏這一個月流過的每一滴汗。”
我握緊拳頭，又鬆開。
“大傻子，”我問，“你們……到底是什麼人？”
他看向夜空，星環橫貫天際，永恆沉默。
“士兵。”他說，“現在是幽靈。以後……可能是朋友。”
他站起身，拍了拍身上的土。
“睡吧。明天開始，地獄才真正開始。”
他走了。
我躺在岩石上，看著星空。
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