拉瓦錫牧師的皈依，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，其漣漪效應遠超周北辰的預期。這位曾經頑固的老者，一旦認定了新的信仰，所爆發出的熱情和能量是驚人的。他幾乎是不眠不休地投入到了“地上天國”的建設中，彷彿要將過去虛度的歲月和走錯的彎路，用加倍的奉獻彌補回來，這讓周北辰這個見慣了資本市場瘋子的前交易員都暗自咋舌。
周北辰兌現了他的部分承諾，將新建的、勉強可以被稱為“學堂”的那間最大的石屋交給了拉瓦錫管理。拉瓦錫抱著幾塊表麵被磨得相對平整的黏土板——這是目前最主要的書寫工具——如同捧著聖物般走進了學堂。他看著下麵幾十雙年齡各異、帶著好奇、茫然甚至些許野性的眼睛，心中湧起的不是畏難，而是一種近乎神聖的使命感。
他要在這裏，播撒新約的種子，傳授真正有益於建設天國的知識。
然而，現實很快顯露出它骨感的一麵。
一個老師，麵對幾十個幾乎全是文盲、理解能力和專註力參差不齊的學生，其效果隻能用杯水車薪來形容。拉瓦錫需要從最基礎的認字、計數教起，這需要極大的耐心和重複。而他自身所掌握的、超越基礎教育的知識——無論是關於聖約教典籍的深層解讀（雖然現在需要按照新約的框架重新詮釋），還是他曾經在管理倉庫時積累的物資調配、人員組織經驗，甚至是那些整理古老卷宗時無意間瞥見的、關於科爾奇斯地質和古老機械的零星記載——都急需傳授下去，以應對聚落日益複雜的需求。
於是，拉瓦錫的角色開始無限疊加。
白天，他是學堂裡循循善誘，有時也因學生愚鈍而急得滿頭大汗的教師。
傍晚，他是協助周北辰處理日常事務、規劃物資分配的管理者。他那套曾經在拉爾特被嗤之以鼻的、注重效率和記錄的管理方法，在這裏得到了周北辰的高度讚賞和全力支援。
深夜，他藉著乙炔燈的微光，研究那些從科爾法倫遺物和聚落收集來的、殘缺不全的技術圖紙，試圖理解“科爾奇斯膠泥”的優化可能，或者琢磨如何改進那架嘎吱作響的風車傳動結構。
甚至，當聚落裡有人頭疼腦熱或受了輕傷，而老巴克忙不過來或者束手無策時，人們也會習慣性地來找“有學問”的拉瓦錫牧師碰碰運氣，而他居然也能憑著一些古老的草藥知識和冷靜的判斷，處理一些簡單的病症。
他像一塊被投入洪流的海綿，瘋狂地吸收著一切，又拚命地擠出自己所有的水分。他的眼窩深陷，皺紋似乎更深了，但那雙曾經渾濁的眼睛裏，卻燃燒著一種近乎狂熱的、永不熄滅的火焰。他看著聚落在他的參與下，秩序愈發井然，知識開始緩慢傳播，技術難題被一點點攻克，心中充滿了難以言喻的滿足感。這是他在聖約教體係中從未體驗過的、被需要和被尊重的價值實現。
周北辰和洛嘉將這一切看在眼裏。
“這老傢夥……真是往死裡用自己啊，感覺快被榨成人幹了。”周北辰在某次深夜會議上，看著拉瓦錫送來的、字跡工整卻透著疲憊的物資報表，忍不住對洛嘉感嘆。報表旁邊，還附著一張他對於改良水車的初步草圖，線條雖然稚嫩，但思路清晰。
洛嘉的目光掃過那張草圖，紫羅蘭色的眼眸中流露出一絲複雜的情緒。他看到了拉瓦錫身上那種純粹的、不摻任何雜質的奉獻，這與他從周北辰那裏學到的、一切皆可量化的投資理論有所不同。這種奉獻，本身就像一種強大的能量，驅動著拉瓦錫超越自身的極限。
“父親，拉瓦錫兄弟的虔誠與勤勉，是聚落的財富。但財富若過度開採，終有枯竭之日。”洛嘉的聲音低沉，“他的身體，並非不朽。我們需要更多像他一樣……擁有知識和管理能力的人，來分擔，來繼承。”
周北辰點了點頭，手指無意識地在桌麵上敲擊著。“是啊，一個拉瓦錫不夠用。學堂需要更多老師，工坊需要懂技術的工匠，管理層需要能理清賬目、協調事務的文員……看來，我們得再去採購幾趟了。”他眼中又開始閃爍起那種準備進行風險投資時纔有的精光，目標顯然再次指向了拉爾特。
就在周北辰開始盤算下一次“人才掠奪計劃”的目標和路線時，石屋的門被敲響了。
進來的是拉瓦錫本人。他看上去比前幾天更加憔悴，但精神卻異常亢奮，手中拿著一卷新的黏土板。
“北辰牧師，神子大人。”他微微躬身行禮，姿態比以往更加恭敬，卻少了幾分最初的惶恐，多了幾分屬於自己人的沉穩，“這是下一階段的識字教案，以及我對護教隊輪值製度的一些補充建議……”
周北辰接過黏土板，粗略掃了一眼，內容詳實，條理清晰。他放下板子，看著拉瓦錫深陷的眼窩，難得地放緩了語氣：“拉瓦錫，工作很重要，但你也得注意休息。你要是累垮了，我這學堂和這攤子事，可就抓瞎了。”
拉瓦錫聞言，臉上露出一絲感動，但隨即搖了搖頭，眼神堅定：“為了天國，為了神子，我這把老骨頭就算燃盡了也是值得的。”
他頓了頓，似乎下定了決心，向前一步，聲音壓得更低，卻帶著一種主動請纓的決絕：“北辰牧師，神子大人，我聽到你們剛才的談話了。關於……需要更多的人才。”
周北辰和洛嘉對視一眼，沒有打斷他。
拉瓦錫繼續道：“我想……我可以回去。回拉爾特。”
這話讓周北辰微微挑眉：“回去？你自己回去？你不怕……”
“我怕。”拉瓦錫坦然承認，但眼神毫無退縮，“但我更怕天國的建設因人才匱乏而停滯。我對拉爾特很熟悉，我知道那裏有哪些人，和我一樣，對聖約教的現狀深感失望，空有抱負卻無處施展。他們中有擅長數算的文書，有懂得草藥的低階醫師，有手藝精湛卻被盤剝的工匠，甚至還有幾個和我一樣、因不願同流合汙而被排擠的低階牧師……我知道他們在哪裏，知道如何避開教會的眼線接觸他們。”
他的聲音漸漸激動起來：“我可以暗中聯絡他們，將這裏的一切——秩序、希望、神子真正的榮光——告訴他們！我相信，會有人願意追隨我，自願來到這片地上天國！這比再次冒險綁架，要安全，也更可能獲得真正認同我們事業的人才！”
周北辰摸著下巴，仔細打量著拉瓦錫。這個提議確實出乎他的意料。讓拉瓦錫回去，無疑存在他反水或者逃跑的風險。但另一方麵，拉瓦錫對拉爾特內部情況的瞭解，以及他作為“前同行”的身份，確實可能更容易取得那些潛在目標的信任。
這就像派一個熟悉當地市場的資深經理去挖角，效果可能比老闆親自出馬更好。
“你有把握？”周北辰問，語氣嚴肅。
“沒有十足把握，但值得一試。”拉瓦錫回答得坦誠，“我願以性命擔保，此行隻為天國招募賢才，絕無二心。若不能帶回助力，我拉瓦錫也無顏再回來麵見神子！”
他的話語中帶著一種破釜沉舟的虔誠。周北辰看向洛嘉，用眼神詢問他的意見。
洛嘉凝視著拉瓦錫，那雙紫羅蘭色的眼眸彷彿能直接看透靈魂的底色。片刻後，他緩緩點頭，對周北辰道：“父親，我相信拉瓦錫兄弟的忠誠與判斷。他的智慧，應當用於更廣闊的領域。”
周北辰沉吟片刻，終於做出了決定。“好！就按你說的辦！”他站起身，走到拉瓦錫麵前，用力拍了拍他瘦削的肩膀，“不過，你不能一個人去。我會派一隊護教軍的精幹人員偽裝成商隊護衛，陪你一同前往。他們負責保護你的安全，也負責……確保計劃的順利進行。”
這既是保護，也是監視。拉瓦錫心知肚明，但他毫無芥蒂，反而鄭重地點頭：“理應如此！”
計劃迅速製定。一支小型“商隊”很快組建起來，帶著聚落能拿出的、為數不多的特產——幾塊提純鹽磚、一些粗糙的玻璃珠、以及少量鞣製好的沙獸皮，作為掩護和交易物。護教隊挑選了五名最機敏、戰鬥力最強的隊員，換上了尋常流浪者的裝束。
出發的前夜，拉瓦錫在洛嘉麵前做了最後一次禱告，接受了神子的祝福。周北辰站在一旁，看著這個曾經被他敲暈扛回來的老牧師，此刻眼中燃燒著殉道者般的光芒，準備為了他們的事業再次踏入虎穴。
一種奇異的既視感湧上心頭。他下意識地低聲喃喃，用的是隻有自己能聽清的漢語：
“他的名字叫彼得，是第一個使徒，生來瘸腿，心智如鋼，那是主最愛的，也是最愛主的。”
洛嘉的感知何其敏銳，他轉過頭，紫羅蘭色的眼眸中帶著一絲疑惑：“父親，你在說什麼？”
周北辰從恍惚中回過神，看著洛嘉那張兼具神性與人性的年輕麵龐，又看了看整裝待發、目光堅定的拉瓦錫，臉上露出一絲複雜的、難以解讀的笑容。他指了指拉瓦錫，對洛嘉輕聲說道，這次用的是洛嘉能聽懂的語言：
“沒事，洛嘉。看，你也有了第一個使徒了。”
晨曦微露，小小的“商隊”在瀰漫的沙塵中，離開了高地聚落，向著拉爾特的方向進發。周北辰和洛嘉並肩站在高地邊緣，目送著他們的身影消失在荒漠的地平線上。
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