那是個潮濕的清晨，傳令兵騎著瘦馬衝進礦場，馬蹄濺起紅泥。
霍恩慌慌張張地召集所有管事，手裏攥著一卷用紅蠟封著的羊皮。
“聽好了！”他聲音有點抖，不知是激動還是緊張，“領主大人要召見各礦場得力幹員！咱們礦有兩個名額！一個是我，另一個……”
他目光掃過我們幾個管事，最後落在我臉上：“雷克，你準備準備，明天跟我去城堡！”
管事房裏一片低低的吸氣聲。有人羨慕，有人嫉妒，更多人是事不關己的麻木。隻有我知道這意味著什麼——不是恩賞，是套索。
散會後，霍恩單獨留下我，臉上堆出難得一見的笑容：“雷克啊，這可是天大的機會！在領主大人麵前露了臉，以後前途無量！不過……”他壓低聲音，“去了之後，該說的說，不該說的，一個字都別提。特別是礦上那些糟心事，明白嗎？”
我點頭：“明白，大人。”
“還有，穿體麵點。你這身破麻布可不行。”他上下打量我，從懷裏掏出幾枚銅幣塞過來，“去買件像樣的外套。別給咱們礦丟人。”
我握著那幾枚還帶著他體溫的銀幣，心裏冷笑。這是領主“給糖”的第一步——把監工和礦工徹底割開，讓我們這些管事的嘗到一點甜頭，然後心甘情願地當他的鞭子。
回到東巷，我把訊息告訴了大傻子。他正在打磨那幾把用軸承做的短刀，聞言動作頓了頓。
“好事。”他說。
“好事？”我皺眉，“這是要把我架在火上烤。礦上現在怨氣衝天，我這一去，再穿著新衣服回來，在礦工眼裏就是徹底投靠領主了。馬可那些人會更恨我。”
“恨就恨。”大傻子放下刀，抬頭看我，“你難道還指望所有人都理解你？”
我啞口無言。
“這是個機會，埃裡克。”他站起身，走到工具棚門口，望向外麵的礦場，“領主想離間你們，我們可以將計就計。”
“什麼意思？”
大傻子關上門，回到桌前，聲音壓得很低：“領主召見，一定會問礦上的情況，問有哪些得力人手。你就說，有一個被馴化的野人，力大無窮，沉默寡言，別人說什麼做什麼——就是我。你想把我獻給領主，給他當護衛或者打手。”
我心臟猛跳：“你要接近領主？”
“對。”大傻子眼神平靜，“進了城堡，我就能看清裏麵的佈局、守衛的分佈、領主的活動規律。等時機成熟，挾持領主，以他為人質，控製城堡。到時候再和礦上裏應外合。”
我盯著他：“太冒險了。萬一領主懷疑呢？萬一他不收你呢？”
“他會收的。”大傻子語氣篤定，“我觀察過這個領主的風格——他喜歡收集奇珍異寶，包括奇怪的人。我一個力大無窮的野人，剛好投其所好。”
“可你要是失手……”我不敢想下去。
大傻子看著我：“要是我失手了，那你可就死了哦，埃裡克。領主第一個會宰了你的。”
我沉默了很久。
工具棚外傳來礦工們下工的嘈雜聲，還有監工不耐煩的嗬斥。遠處，側巷窩棚區又升起炊煙——那點可憐的野菜糊糊，是上百人活下去的希望。
我想起馬可眼裏的火，想起羅姆獨眼中的平靜，想起小托比說“我信你”時臉上的光。
想起周牧師說的，星星之下，眾生平等。
“沒事。”我聽見自己的聲音，“要不是你，我本該死在更早之前了。在加爾死的那晚，或者逃來的路上，或者餓死在哪個礦道裡。”
我抬起頭，看著大傻子：“乾吧。”
大傻子點點頭，沒再多說。
第二天一早，我換上用霍恩給的銀幣買來的棉布外套——已經是礦場附近能買到最好的了，但比起城堡裡那些人的衣著，依然寒酸得像個笑話。霍恩倒是穿上了壓箱底的緞麵馬甲，雖然洗得發白，但好歹有點樣子。
大傻子跟在我們身後。他換上了一身相對乾淨的舊衣服，但沒刻意打扮——畢竟是個“野人”，太整潔反而可疑。他低著頭，腳步沉穩，那身驚人的體格即便刻意收斂，也依然引人側目。
從礦場到城堡，騎馬要小半天。我們沒馬，隻能步行。霍恩一路絮絮叨叨，叮囑我各種規矩：見領主不能抬頭直視，問話要簡短恭敬，賞賜要跪下接……
我嗯嗯地應著，眼睛卻看著沿途的景象。
越靠近城堡，景象越觸目驚心。
路邊的田地大多荒蕪，偶爾能看到幾個瘦骨嶙峋的農人佝僂著在勞作。經過一個小村莊時，我看到村口的木杆上吊著三具屍體，已經風乾了，烏鴉停在上麵啄食。
我沒說話，但攥緊了拳頭。
大傻子在我身後，腳步依然平穩，但我感覺他的呼吸微微重了一瞬。
正午時分，城堡到了。
那是一座用黑石壘成的龐然大物，矗立在光禿禿的山坡上，像一頭蹲伏的巨獸。城牆高得仰頭看會脖子疼，牆頭能看到來回走動的守衛身影。城門是厚重的金屬，表麵有複雜的紋路——像是某種古老機械的殘留結構。
霍恩上前跟守門衛兵交涉，遞上羊皮文書。衛兵掃了我們一眼，特別是在大傻子身上多停留了幾秒，才揮手放行。
走進城門，裏麵是另一個世界。
石板路乾淨得反光，兩側的花圃裡居然還種著些我沒見過的花草，在卡拉瓦2號貧瘠的紅土上顯得格外紮眼。穿著整潔的僕人來去匆匆，偶爾有穿著華服的人騎馬經過，看我們的眼神像看路邊的石頭。
霍恩領著我們穿過庭院，來到主堡前。又是一道檢查，這次連懷裏的東西都要掏出來。我身上隻有幾枚銅板，大傻子身上什麼都沒有。
最後，我們被帶進一間大廳。
廳很大，高聳的穹頂上掛著巨大的吊燈——是那種遠古照明器，發出穩定而明亮的光，照得整個大廳如同白晝。地麵鋪著某種光滑的深色石材，牆上掛著巨大的掛毯，綉著領主家族的紋章：一頭踏著星環的猛獸。
廳裡已經站了二十幾個人，都是各礦場、農莊的管事。大多和霍恩一樣，穿著儘力體麵卻難掩寒酸的衣服，侷促地站在那兒，不敢大聲說話。
我們被安排站在角落。霍恩緊張地整理衣領，我則不動聲色地觀察四周。
大廳兩側站著兩排守衛，全身披甲，手持長戟，頭盔下的臉看不清表情。正前方的高台上，擺著一張巨大的座椅——不是木頭的，是金屬的，造型複雜，椅背上嵌著一塊暗紅色的晶體，微微發光。
那就是領主的寶座。
但領主還沒來。
等待的時間格外漫長。大廳裡瀰漫著一種壓抑的沉默，隻有守衛偶爾移動時盔甲摩擦的輕響。
我偷偷看了眼大傻子。他垂著眼，像是睡著了，但我注意到他的耳朵在極其輕微地轉動——他在聽，聽守衛換班的腳步聲，聽遠處走廊裡的動靜，聽這座城堡呼吸的節奏。
終於，側門開了。
一個穿著深紅長袍、頭髮花白的老者走了出來，站到高台旁。他清了清嗓子，聲音尖細：“領主大人到——”
所有人立刻跪下。我也跟著跪下，餘光瞥見大傻子也單膝跪地，動作標準得不像個“野人”。
腳步聲傳來。不疾不徐，沉穩有力。
一雙鑲嵌著金屬片的皮靴從我眼前經過，登上高台，在那張金屬寶座上坐下。
“抬頭。”
聲音不高，但帶著一種不容置疑的威嚴。
我抬起頭，第一次看清這位統治著我們生死的領主。
他比我想像的年輕，大概四十多歲，臉型瘦削，眼窩深陷，一雙灰藍色的眼睛像冰一樣冷。他沒穿多麼華麗的衣服，隻是一身簡單的深色勁裝，但料子一看就非同尋常。最引人注目的是他左手戴著一枚戒指——戒麵是一塊暗銀色的金屬，刻著和寶座椅背上類似的紋路。
“各礦場管事，”領主開口，目光緩緩掃過下方，“南境不寧，爾等仍能恪盡職守，保障產出，忠心可嘉。今日召你們來，一是慰勞，二是……”
他頓了頓，聲音更冷了幾分：“看看你們當中，有沒有人被南邊的歪風吹昏了頭。”
大廳裡死一般寂靜。
“霍恩。”領主忽然點名。
霍恩渾身一顫：“在、在，大人！”
“你的礦，上月產量增了兩成，但耗用隻增了半成。怎麼做到的？”
霍恩結結巴巴地開始解釋，無非是“嚴加管教”“改進工序”之類的套話。領主聽著，臉上沒什麼表情。
等他說完，領主忽然看向我：“你叫雷克？”
我心臟一緊：“是，大人。”
“東巷的管事，是你。”
“是。”
“霍恩說，你有點本事。”領主身體微微前傾，那雙冰藍色的眼睛盯住我，“說說看，你是怎麼馴服那些礦工的？我聽說，你那裏新來了不少南邊的逃民，居然沒出亂子。”
我能感覺到所有人的目光都集中在我身上。霍恩在旁邊拚命使眼色。
我深吸一口氣：“回大人，沒什麼特別的。該賞的賞，該罰的罰。最重要的是，讓他們明白——跟著我乾，能活；鬧事，死路一條。”
“哦？”領主似乎來了點興趣，“怎麼讓他們明白的？”
我側過身，指了指身後一直沉默的大傻子：“靠他。”
領主的目光落在大傻子身上，挑了挑眉：“這人是誰？”
“一個野人。”我說，聲音盡量平靜，“幾年前在邊界森林撿到的，不會說話，但力氣大，聽話。我讓他當我的鞭，誰不老實，就讓他管教。礦工們怕他，就不敢鬧了。”
領主盯著大傻子看了很久：“抬起頭。”
大傻子緩緩抬頭，但眼睛依然低垂，沒有直視領主。
“力氣多大？”
我回答：“能一個人拉動裝滿礦石的礦車。空手能擰斷野狼的脖子。”
大廳裡響起幾聲低低的吸氣聲。
領主沉默了片刻，忽然對旁邊那個紅袍老者說：“總管，去試試。”
老者點點頭，走到一旁，指了指牆邊一個裝飾用的石墩——那玩意兒少說有三四百斤重。兩個守衛上前，吃力地把它抬到場中。
“舉起來。”領主對大傻子說。
大傻子沒看我，直接走到石墩前。他蹲下身，雙手抱住石墩，腰背一挺——石墩離地而起，被他穩穩舉過頭頂。
動作乾淨利落，甚至沒怎麼喘氣。
大廳裡一片寂靜。
領主眼中閃過一絲亮光。他慢慢站起身，走下高台，來到大傻子麵前，繞著他走了一圈，像在打量一件貨物。
“確實是個好貨色。”他點點頭，看向我，“你捨得把他獻給我？”
我單膝跪地：“能為大人效力，是他的福分。”
“好。”領主滿意地笑了，“那這人我收了。正好，我身邊缺個有力氣的。至於你，雷克……”他拍拍我的肩，“忠心可嘉。賞銀幣五十枚，布帛兩匹。回去繼續好好乾，我不會虧待你。”
“謝大人！”
我低下頭，心跳如雷。
成功了。大傻子能留下了。
但就在這時，領主忽然退後幾步，重新坐回寶座。而且他坐的位置離我們很遠，中間隔著至少二十步的距離，兩側的守衛也無聲地向前挪了半步，形成一個半圓。
這個距離，別說挾持，連靠近都難。
我背後滲出冷汗。領主比我們想像的更謹慎。
怎麼辦？
計劃剛開始，就遇到了最大的障礙。
我微微側頭，用餘光瞥向大傻子。他還舉著石墩，但眼睛極快地掃了一眼大廳佈局、守衛站位、還有領主身邊那個紅袍總管的位置。
然後他對我幾不可察地，點了下頭。
動作輕微到除了我，沒人能察覺。
我深吸一口氣，重新低下頭。
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