現在就連最沉默的礦工，蹲在巷道口啃餅時，也會壓低聲音說幾句“礦那邊又打退了領主一次”或者“聽說起義軍往北推了三十裡”。
訊息像礦道裡的風，無孔不入，帶著硝煙味和隱約的希望。
隨之而來的是領主的鐵鞭。
新的命令不再是羊皮卷，是烙鐵燙在木板上的告示，釘在礦場入口：
本月產出再加四成。
所有休工取消。
私議戰事者，鞭五十。
霍恩的臉一天比一天陰。他不再待在管事房喝酒，而是帶著兩個親信守衛，像禿鷲一樣在礦場裏逡巡，專抓那些手腳稍慢的、交頭接耳的。鞭子聲開始頻繁響起，混合著壓抑的慘叫。
糧，更緊了。
採食隊被正式禁止，大傻子藏起來的那點儲備成了真正的命根子。我們開始像老鼠一樣，在深夜偷偷分發一點點額外食物——優先給病人、孩子，還有那些乾最重活的人。
但人心還是開始浮動了。
新來的那批人裡，有個叫馬可的年輕礦工，以前在南邊礦上乾過，差點加入起義軍，因為家人拖累才逃過來。他眼睛裏有團壓不住的火。這幾天，他開始在休息時講起義軍怎麼分糧、怎麼選頭領、怎麼用礦鎬和炸藥對付領主的衛隊。
聽的人眼睛發亮。
終於有天，馬可找到了我。不是在管事房，是在我傍晚獨自核對耗材賬的巷道拐角。
“雷克管事。”他堵住路，聲音不高，但硬邦邦的，“南邊兄弟們在拚命，領主從我們這裏抽血去鎮壓他們。我們就這麼看著？繼續挖礦，餵飽那些要殺我們兄弟的人？”
我看著他，沒說話。
“我聽說你以前不是這樣的。”馬可上前一步，“他們說，你扳倒塔姆，護著下麪人，是個有種的。但現在呢？你每天就是算賬、交礦、看著霍恩抽人鞭子！你是不是坐上那把椅子，骨頭就軟了？！”
巷道裡很暗，隻有遠處礦燈的一點反光。我能看見他眼裏的失望，還有更深處的憤怒——那種對自己無力改變現狀、隻能寄望於他人的憤怒落空後的憤怒。
“你想怎樣？”我問。
“組織起來！像南邊一樣！”馬可壓低聲音，但字字灼熱，“我們有六十多個新來的，加上老礦工裡也有憋著火的，上百人！趁夜拿下倉庫和武器庫，控製礦區，然後往南靠！和起義軍匯合！”
“然後呢？”我又問，“霍恩的守衛有二十個，都有皮甲和長矛。領主城堡離這裏不到半天馬程，衛隊隨時能到。就算我們拿下礦區，能守多久？南邊起義軍離這裏還有上百裡，中間隔著三個領主的軍隊，他們怎麼接應我們？”
馬可愣了一下，顯然沒想過這麼多。
“可是……可是就這麼等死嗎？！領主現在要四成！下個月可能要六成！遲早把我們都榨乾！到時候餓得連鎬都舉不動，想反也反不了！”
他說得對。
我比他更清楚賬上的數字，更清楚倉庫裡還有多少糧，更清楚霍恩每次看產量單時那越來越不滿的眼神。我知道，遲早有一天，當榨不出更多油水時，我們這些耗材會被成批替換掉——就像塔姆曾經打算做的那樣。
“再等等。”我說.
我自己都覺得這話蒼白。
“等什麼？等領主大發慈悲？還是等南邊的兄弟打過來救我們？”馬可冷笑，“我看你就是怕了。怕丟了你那管事的椅子，怕沒了兩頓細糧，怕……”
“馬可。”我打斷他，聲音不高，但巷道裡很靜，“我妹妹在洗衣房。她才十三歲。我要是今天跟你乾，明天她就會被吊在礦場門口。你也有家人，對嗎？”
他張了張嘴，沒說出話，眼裏的火焰晃動了一下。
“回去。”我說，“別再公開說這些。暗中留意，誰跟你一樣想法，記下來，但別行動。時機到了，我會找你。”
“時機什麼時候到？”
“我不知道。”我誠實地說，“但我知道，現在出去，是送死。而且會害死所有信你的人。”
馬可盯著我看了很久，最後狠狠啐了一口，轉身走了。
他沒說信，也沒說不信。
那天晚上，工具棚裡氣氛凝重。我把馬可的事說了。羅姆磕著煙鬥，獨眼眯著：“那小子我觀察過，有膽，但太急。他說的那些人裡，真有血性的不到一半，剩下的要麼慫，要麼就是牆頭草。”
凱斯難得開口：“但他說得對。領主越來越貪，下麪人快忍到頭了。昨天篩礦區那邊，為半塊餅差點打出人命。”
小托比紅著眼：“哥，咱們還要等多久？我……我有點怕。”
我看向大傻子。他一直在角落擺弄幾塊從廢料堆裡撿來的金屬片，像在拚湊什麼。
“南邊最新訊息。”大傻子頭也不抬，“起義軍拿下了第二個大礦，但損失慘重。領主們終於開始認真了——他們動用了鐵巨人。”
“鐵巨人？”我第一次聽到這個詞。
“嗯。幾個南邊來的老礦工說的，他們逃出來前親眼見過。”大傻子終於抬起頭，眼神有點複雜，“據說每個領主的城堡地下都沉睡著鐵巨人，用領主的血喚醒。站起來有城堡那麼高，一腳能踏平半個村子。領主們說那是他們天生神聖的證明。”
工具棚裡一片死寂。
城堡那麼高？一腳踏平村子？
我想像不出那是什麼畫麵。隻覺得後背發涼。
“那些鐵巨人……去南邊了？”我問。
“去了。據說第一個鐵巨人出現在戰場時，起義軍一開始的爆炸和鐵丸都沒用，像撓癢癢。後來是用人命堆，用礦道塌方埋，才勉強拖住。”大傻子頓了頓，“但領主不止一個鐵巨人。而且……他們開始互相扯皮了。”
“什麼意思？”
“南邊來的訊息說，聯軍裡好幾個領主出工不出力，都想讓別人先上，儲存自己的鐵巨人。”大傻子嘴角扯了扯，像是在冷笑，“但這不是好事。因為當他們發現鎮壓成本太高時，就會轉頭更狠地壓榨我們這些還沒亂的地方——補他們的損失。”
他說的正是我們正在經歷的。
“所以……”我深吸一口氣，“鐵巨人，到底是什麼？真是什麼神聖證明？”
大傻子放下手裏的金屬片，拍了拍手上的灰。
“不是什麼神聖玩意。”他語氣平淡，像在說今天吃什麼，“那些鐵巨人是帝國黃金時代留下來的伐木機。每一個大概……七八層樓高吧。據說以前是用來砍樹的。”
“砍樹？”小托比眨眨眼，“什麼樹要那麼大的機器砍？”
“卡拉瓦2號原生的巨鐵木，成年體一棟樓那麼高，木質比鋼鐵還硬。伐木機就是乾這個的。”大傻子繼續說，“後來鐵人叛亂——你可以理解為一次很大的災禍，很多地方和地球……呃，和中央失去了聯絡。這些伐木機駕駛員困在這裏，開始用機器保護當地居民免受巨型野獸侵害。居民給他們供養，他們提供保護……時間長了，駕駛員的家族就成了領主，伐木機成了神聖證明，代代相傳。”
他說得流暢，但我聽得雲裏霧裏。什麼黃金時代，什麼鐵人叛亂，什麼地球……完全聽不懂。
他的意思是那些領主們，他們的先祖以前也是開伐木機的工人？
沒有什麼神聖血液？
“所以，那些鐵巨人，強嗎？”
大傻子看了我一眼：“不強。至少在我看來，就是一堆笨重的老古董。武器列裝隻有重型鏈鋸和伐木槍。但按照我們現在這幾把磨尖的礦鎬、幾桶偷來的燈油、百來個餓得半死的礦工……”他搖搖頭，“遠遠不夠。”
“那怎麼辦？”小托比急道，“等死嗎？”
大傻子沒回答，看向我。
所有人都看向我。
我看著油燈下這些麵孔：羅姆的獨眼裏是見慣生死的平靜，凱斯的瘸腿微微抖著，莉亞的手指緊張地絞在一起，小托比臉上還有少年人藏不住的恐懼和期待。
還有工具棚外，那些睡在側巷窩棚裡、每天用命換半塊餅的上百人。
“大傻子。”我開口，聲音乾澀，“你覺得我們還有選擇嗎？”
大傻子沉默了很久。
“有。”他說，“積蓄力量，靜待時機。現在出去，就是送死。南邊的起義雖然慘烈，但他們拖住了領主的主力，吸引了鐵巨人。這給我們爭取了時間。我們要做的，是在這時間裏，讓更多的人變成我們的人，藏起更多的糧，磨出更多的刀。等到南邊的火真正燒到腳下，或者領主自己亂到顧不上我們時……”
他沒說完。
但我懂了。
“那馬可他們呢？”我問，“那些等不了的人？”
“穩住他們。”大傻子說，“告訴他們你在準備，但需要時間。給他們一點希望，但不能是虛假的希望。最重要的是——不能讓任何人提前點著火藥桶。”
我點點頭，心裏那團亂麻似乎清晰了一點。
但沉重感更甚。
“哥，”小托比小聲問，“你會不會……覺得累？”
我看著他，想起很久以前，我還是個佃農時，覺得日子苦，但苦得簡單——隻要低頭幹活，恨該恨的人就行。
現在我才知道，真正的苦，是不得不做你痛恨的事，是為了保護一些人而不得不傷害另一些人，是在黑暗裏握著刀，卻不知道什麼時候才能揮出去。
“累。”我說，“但比起累……”
我頓了頓，想起大傻子曾經的話，想起周牧師說的星星之下，想起那些在礦道深處一點點聚集起來的、微弱但頑固的光。
“比起死，我更害怕死得毫無意義。”
工具棚裡很靜。
油燈劈啪一聲。
羅姆慢慢站起身，獨眼在昏暗的光裡顯得格外亮：“小子，這話中聽。我這把老骨頭，要死也得死出點響動，不能像條老狗一樣悄沒聲爛在礦裡。”
凱斯瘸著腿走到牆邊，拿起一把磨得鋒利的廢鎬頭，掂了掂：“那就磨快點。等時候到了，一刀得見血。”
小托比擦擦眼睛，用力點頭：“哥，我信你。”
我看向大傻子。
“那就繼續。”他說，“該算賬算賬，該低頭低頭，該藏東西藏東西。記住，埃裡克，你現在每忍耐一天，每多攢一點力量，將來就能少死一個我們的人。”
我深吸一口氣，站起身。
“散了吧。明天還要上工。”
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