南邊的火，終究是燒過來了。
一撥一撥，灰頭土臉，眼裏還殘留著驚恐或狂熱。他們像被洪水衝散的螞蟻，沿著北上的小路，湧向所有還能挖出食的地方——比如我們這座小礦。
礦道開始擁擠。
以前東巷三十幾人，現在翻了一倍還多。新來的擠在廢棄的側巷裏，用破布搭起勉強遮身的窩棚。他們大多是從南邊逃來的，不敢加入起義，又怕被領主清算，隻能往北躲。
小托比現在多了個活兒：每天早晚點數，看又來了幾個，走了幾個——走的少，來的多。
“哥，昨天又來了七個。”他抱著記數板，眉頭皺得緊緊的，“糧倉那邊霍恩管事已經罵三次了，說我們耗糧太快。”
我正對著最新的產出令發愁。領主府送來的羊皮捲上，墨跡新得發亮：本月配額再加兩成。
理由是“南境不穩，需增儲備戰”。
備戰。
備個鬼的戰。
我心裏罵，臉上還得平靜。
“糧還能撐幾天？”
“按現在的嘴，最多十天。”小托比壓低聲音，“但要是按霍恩管事說的標準口糧，能撐半個月。”
標準口糧，就是以前塔姆在時那種——一天兩頓稀糊，壯勞力餓不死，但也絕對沒力氣多挖礦。
一根筋兩頭堵。
我搖頭：“不行。真按那個給，產量立馬掉，到時候交不上配額，霍恩第一個拿我開刀。”
“那怎麼辦？”
“我去找霍恩談談。”
霍恩的管事房在礦區高處，能俯瞰整個礦場。我去時，他正端著銅杯喝什麼東西——聞著是劣質酒，但裝在有花紋的杯裡，裝模作樣。
“雷克啊，坐。”他難得客氣，指了指對麵的椅子。
我沒坐，直接把記數板和耗糧賬攤在他桌上。
“大人，新來了六十七口人，都是能幹活的壯勞力。但按現在的糧，撐不到月底。”
霍恩慢悠悠抿了口酒：“那就按標準口糧發。雷克，我提醒過你——對下麪人，不能太好。你把他們當人，他們就會得寸進尺。”
“按標準口糧，產量保不住。這個月的配額……”我沒說完。
霍恩放下杯子，笑了，笑得陰冷：“雷克，你是聰明人。配額是死的，人是活的。產量不夠，就從別處補——耗材報損多寫點，工具損耗記高點，實在不行……”他手指敲了敲桌麵，“新來的那些人，不是還沒登記上冊嗎？少報幾個‘損耗’，糧不就有了？”
我後背一涼。
他說的“損耗”，是礦上最黑的暗話——意外死掉，或者“處理”掉。
“大人，這些人都是勞力，死了可惜。”
“勞力？”霍恩哼了一聲，“南邊逃來的，誰知道裏麵混沒混進叛黨的眼線？要我說，全查一遍，可疑的直接……”他做了個抹脖子的動作。
我指甲掐進掌心。
“當然，”霍恩語氣一轉，“你雷克辦事穩妥，我相信你能管好。這樣吧，糧，我可以多批點，但有個條件——”他身體前傾，聲音壓低，“新來的人裡，你挑幾個刺頭，當眾處置。讓所有人看看，你這管事，不是吃素的。”
他遞過來一個沉甸甸的小布袋。我開啟一看，裏麵是十幾枚銅幣。
“拿著。該狠的時候，得狠。這也是為你好，雷克。現在這局勢，領主老爺們最怕下麪人抱團。你越狠，上麵越放心。”
我盯著那袋銀幣，沒接。
霍恩把袋子往前推了推：“想想你妹妹。她在洗衣房，是吧？小姑娘長得挺清秀，前幾日總管大人還問起……”
我伸手，拿起了布袋。
霍恩滿意地笑了：“這就對了。去吧，三天內，我要看到成效。”
走出管事房時，日頭正毒。銀幣在布袋裏叮噹響，每一聲都像砸在我心上。
我沒回管事房，直接去了工具棚。大傻子正在裏麵清點新藏起來的物資——又多了幾把用礦車軸承打磨的短刀，一堆用廢纜繩編的繩梯，還有一小袋珍貴的鹽。
“霍恩逼我殺人立威。”我把銀幣袋扔在雜物堆上，聲音發啞。
大傻子看了一眼錢袋，沒碰。“他給你指了條明路。殺幾個新來的，既能省糧，又能表忠心。”
“我不能殺。”
“是不能，還是不想？”
“有區別嗎？”我抬頭看他，“殺了，我就是另一個塔姆。不殺，霍恩會動我妹妹。”
大傻子沉默了一會兒，忽然問：“新來的人裡，有沒有說南邊具體情況的？”
我一愣：“有。昨晚幾個在側巷烤火時說，起義軍佔了礦後，領主調了神機營去鎮壓。”
“神機營？”大傻子手上動作停了。
“嗯，說是領主麾下最精銳的，裝備了遠古神兵——能噴火的鐵管子，幾十步外就能把人燒成炭。還有據說刀槍不入的盔甲。”
大傻子聽著，表情有點古怪。
“但起義軍居然有更厲害的傢夥。”我繼續說，“那幾個難民說，起義軍在礦道深處挖出了鐵疙瘩，一按按鈕，就能炸塌半座山。還有一種會自己飛的黑球，專找神機營的人炸。”
我說著，發現大傻子在……撓頭。
他撓著那頭亂髮，臉上是一種難以形容的表情，像是想笑，又像是惱火，最後低聲嘟囔了一句：
“媽的，這幫玩意裝都不裝一下的嗎？”
我沒聽清：“啥？”
大傻子回過神，擺擺手：“吐槽同事而已，不用在意。”
同事？
我盯著他，但他已經轉過身去整理繩梯，拒絕再聊這個話題。
我壓下疑惑，回到眼前的問題：“現在怎麼辦？人越來越多，糧越來越少，霍恩逼我殺人，領主逼我出礦。”
大傻子綁好最後一截繩梯，拍拍手上的灰。
“人多是麻煩，也是機會。”他說，“新來的人裡，肯定有從起義區逃出來的。他們見過真刀真槍的仗，見過起義軍怎麼組織。這些人，你要挑出來，暗中吸收。”
“那糧……”
“糧的事，我來想辦法。”大傻子說，“倉庫裡有批黴變的陳糧，前任監工本來打算報損私吞的，我今晚把它處理了，轉到我們這邊。但光靠偷不夠，得開源。”
“怎麼開？”
“新來的人裡，有沒有懂打獵、采野果、挖野菜的？”大傻子問，“礦場後山連著野林子，雖然危險，但能找吃的。組織幾隊人，輪流去，以伐木加固礦道的名義。”
我眼睛一亮：“好主意。”
“至於霍恩那邊，”大傻子頓了頓，“你要演場戲。不殺人，但要比殺人更讓他滿意。”
“什麼意思？”
“挑兩個最刺頭的，當眾狠狠罰，罰到所有人都覺得他們完了。但私下裏，把他們變成我們自己人。”大傻子看著我，“埃裡克，你現在得學會在刀尖上跳舞——對霍恩，你是惡監工；對礦工，你是好大哥。這兩張臉，你要隨時能換，還不能穿幫。”
我深吸一口氣：“我試試。”
接下來的三天，我像個真正的惡監工。
我挑了新來裡兩個最不服管的——一個叫疤臉，據說在南邊礦上打死過監工，逃過來的；另一個是瘦高的年輕漢子，總在暗中觀察一切，眼神讓人發毛。
當眾，我以偷懶滋事為由，鞭了疤臉二十鞭，罰瘦高個去最危險的巷道獨乾三天。鞭子抽下去的時候，全場死寂。
晚上，我讓羅姆偷偷給疤臉送葯，讓凱斯去幫瘦高個完成最危險的那段活。
同時，大傻子組織的採食隊悄悄進了後山。第一天就帶回三隻野兔、一堆野菜和蘑菇。莉亞帶洗衣房的婦人連夜處理好，混進第二天的糊糊裡——雖然每碗隻多幾片肉星，但所有人都吃出來了。
更關鍵的是，新來的人裡，真有懂行的。
第四天晚上，工具棚裡多了幾張新麵孔。
疤臉其實不叫疤臉，叫岡特。那道疤是早年跟領主衛兵乾仗留下的。他話不多，但句句實在：“南邊的起義，開始也是小打小鬧，後來有人送來了真傢夥——不是挖出來的，是有人夜裏運進礦道的。那些武器，比領主的神機營還狠。”
瘦高個叫瑟夫，以前是礦上的記賬員，識字，會算賬，還會畫簡易地圖。他說：“起義能成，不是因為武器多厲害，是因為組織得好。每個礦洞有小組，小組上麵有大隊，層層傳遞訊息，統一行動。領主鎮壓時，他們能一夜之間全轉移，留下空礦給軍隊。”
人手多了，力量也大了，但麻煩也指數級增長。
採食隊被巡邏的守衛發現過一次，我不得不用三枚銀幣賄賂過去；新來的人裡混進了疑似眼線的，被凱斯和莉亞暗中盯上；最要命的是，霍恩雖然對我狠辣的表現滿意，批了額外的糧，但代價是——產出配額又加了。
“南邊鬧得凶，北邊幾個領主現在抱團了。”霍恩陰陽怪氣地說，“咱們領主大人發了話，各家礦場都要貢獻力量。雷克，你可是我看中的人，別讓我失望。”
壓力像無形的巨石，每天醒來就壓在胸口。
我不得不真的開始算計：哪個巷道能多挖，哪個礦工能多壓榨一點，哪批耗材能虛報……我開始理解塔姆，甚至理解霍恩。坐在這個位置上，你看人的眼神會變——不再是一個個活生生的人，而是一個個能產出多少礦、消耗多少糧的數字。
隻有回到工具棚，看到羅姆、凱斯、小托比他們，看到那些新加入的、眼裏還燃著火的同伴，我才覺得胸腔裡那顆心還在跳，還沒完全變成石頭。
一天深夜，核對完最後一遍假賬，我累得幾乎虛脫，對著油燈發獃。
大傻子推門進來，遞給我一碗熱湯。
“莉亞燉的，說你最近臉色差。”
我接過，沒喝，忽然問：“你以前……是不是也這樣過？管著一群人，在刀尖上走，戴著兩張臉活著？”
大傻子在對麵坐下，很久沒說話。
“不一樣。”他終於開口，“我管的人更少，但要算的事更大，走錯一步，死的不是幾個幾十個，是成千上萬。”他頓了頓，“但我從沒戴過兩張臉。我那張臉，從一開始，就隻有一個樣子——為了一個目標，不惜一切。”
“那現在呢？”我看著他，“你現在戴了幾張臉？”
大傻子笑了笑，那笑很淡：“現在？現在我是傻子，阿巴阿巴，是倉庫雜工，是你這傻小子的跟班。”他抬起眼，“但你不一樣，埃裡克。”
他站起身，走到門邊：“再堅持一下。南邊的火，快燒過來了。等火燒到的時候，你攢下的每一粒糧，每一把刀，每一個信任你的人，都會是關鍵。”
他走了。
我喝完那碗湯。
走出工具棚時，夜已深。礦場上零星幾點燈火，是巡夜的守衛。遠處，側巷新搭的窩棚裡傳來壓抑的咳嗽聲、孩子的哭聲。
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