天亮前最冷的時候，我們離開了那座塔。
大傻子走在前頭，腳步輕得像貓，卻快得讓我必須小跑才能跟上。背上的小妹越來越沉，不是她重，是我的腿開始發軟。一夜沒睡，加上之前的……那些事。我的腦子嗡嗡響，眼前的景物時不時會晃一下。
“停。”
大傻子突然舉手。我差點撞上他的背。他蹲下身，手指拂過地麵——那裏有幾道新鮮的車轍印，壓碎了晨霜。
“領主的巡邏隊。”他低聲說，“往南去的。兩輛車，八到十個人。”
我盯著那些印子，什麼也看不出來。“你怎麼知道……”
“車軸寬度，馬蹄深淺，霜融化的程度。”他站起身，指了指東邊，“改道。走石灘地，不留腳印。”
接下來的三天，大傻子用一種近乎冷酷的效率教我們活命。
第一天中午，我們在一條小溪邊休息。小妹喝了水，咳嗽稍緩了些。大傻子從懷裏掏出幾片灰綠色的葉子，遞給小妹：“嚼，別咽，汁液含著。”
然後他轉向我：“你昨天留下的腳印，每一步都太深。受傷了？”
我愣了愣，才意識到他說的是殺人那晚。“沒……”
“左腳落地比右腳重，左肩下意識抬高半寸——舊傷，在右肋？”他沒等我回答，從溪邊挖起一團濕泥，“脫鞋。”
我脫下那雙破草鞋。他蹲下來，把濕泥敷在我左腳鞋底，又掰了幾片寬葉墊進去。“現在走走看。”
我走了幾步。奇怪，真的輕了些。
“追蹤者會看步幅、深淺、著力點。”他一邊說，一邊用樹枝掃掉我們剛才坐過的痕跡，“一個瘸腿的逃犯，和一個重傷的逃犯，追捕策略不同。你要讓他們以為你健步如飛。”
第二天，我們遇到了一隻死鹿。
脖子上有個血洞，像是被什麼刺穿了。肉還沒壞。我餓得眼睛發綠，伸手就要去割。
“別動。”大傻子的手像鐵鉗一樣抓住我的手腕。
“為什麼？能吃啊！”
“你看傷口。”他指著那個洞，“邊緣整齊，深約四寸，角度自上而下——是投矛，而且是訓練有素的獵手。這附近有獵人，或者巡邏隊。他們殺了鹿，但沒來得及帶走，說明是臨時離開，隨時會回來。”
他環視四周，鼻子微微動了動，像在嗅什麼。“風從西邊來，帶血腥味。他們可能在那個方向。走，現在。”
我們繞了一大圈。一個時辰後，從山脊上往下看，果然看見三個穿皮甲的人回到鹿屍旁，罵罵咧咧地四處張望。
我背上全是冷汗。
第三天，大傻子教我怎麼處理傷口。
小妹的咳嗽越來越頻繁，有時會咳出帶灰點的痰。大傻子看了，臉色沉了沉。傍晚紮營時，他從懷裏掏出一個小皮卷，展開，裏麵是幾根磨尖的骨針和一團纖維線。
“躺下。”他對我說。
“我沒事……”
“你肋骨有舊傷，骨茬錯位，壓迫肺部。不處理，你撐不到北邊。”他的語氣沒有商量的餘地，“忍著。”
那是我這輩子經歷過最疼的三十息。
他讓我咬住一根木棍，手掌按在我右肋，猛地一壓一推。我聽見自己骨頭裏發出“哢”的一聲悶響，眼前一黑，差點暈過去。然後他用骨針和線，把我肋下一道裂開的舊傷口縫了起來——那道傷是去年被犁頭劃的，一直沒長好。
縫的時候他沒說話，手穩得可怕。每一針都精準，深淺一致。血順著他的手指流下來，他眼睛都沒眨。
“你……你怎麼會這個？”我從牙縫裏擠出聲音。
“學過。”他隻說了兩個字。
縫完，他扯碎自己的衣擺，用煮過的水浸濕，給我包紮
那天晚上，小妹發燒了。
她蜷在火堆邊發抖，額頭燙得嚇人。咳嗽變成了短促的哮鳴，每一次呼吸都像拉風箱。我抱著她，手足無措。
大傻子沉默地搗碎了幾種路上採的草葉，混進水裏，一點點餵給她。然後他脫下單薄的外衣，蓋在小妹身上，自己隻穿一件貼身短褂，坐在火堆對麵守夜。
火光在他臉上跳動。那些疤痕，那些堅硬的線條，在陰影裡顯得更深。我看著他，這個五年來我們叫傻子的人，這個現在在救我們命的人。
“你到底是誰？”我低聲問。
他撥弄著火堆，火星竄起來。“一個本該死掉的人。”
“為什麼沒死？”
他沉默了很長時間，久到我以為他不會回答。然後他說：“因為在我的家鄉，有人告訴我，活著才能改變什麼。”
“改變什麼？”
他又不說話了。
第四天下午，追兵來了。
我們正在穿越一片開闊的碎石地，大傻子突然停住，抬手示意。我揹著小妹僵在原地，耳朵裡隻有風聲。
然後我聽見了——馬蹄聲，從南邊來，不止一匹。
“放下她，躲到那塊岩石後麵。”大傻子的聲音很平靜。他指了指不遠處一塊半人高的石頭。
“那你……”
“照做。”
我放下小妹，拖著她躲到岩石後。從縫隙裡看出去，大傻子站在空地中央，背對著我們，麵向馬蹄聲來的方向。他沒拿武器，至少我看不見。
四個騎手從坡後衝出來，都是領主的衛兵，穿簡陋的皮甲，手裏有長矛。為首的看見大傻子，勒住馬。
“看見一個男人帶個小女孩沒？”他吼。
大傻子沒說話，隻是站著。
騎手們交換了一下眼神。為首的突然眯起眼：“等等……你是那個村裏的傻子？管事說過你不見了。”他舉起長矛，“你跟逃犯是一夥的？”
沒有警告，沒有廢話。大傻子動了。
快得我眼睛跟不上。
他側身讓過刺來的長矛，左手抓住矛桿，往下一按——哢嚓一聲，木杆斷了。右手成掌，劈在騎手喉結上。那人從馬上栽下來，沒再動彈。
另外三個反應過來，策馬圍上。大傻子不退反進，抓住一匹馬的韁繩，猛地一拉。馬嘶鳴著揚起前蹄，把背上的騎手甩下來。落地時，大傻子的膝蓋壓住了那人的胸口，我聽見肋骨斷裂的悶響。
第三個騎手從背後刺來。大傻子像背後長眼，矮身，旋腰，奪過矛，反手一擲。矛尖穿透皮甲，從後背進，前胸出。那人低頭看著胸前冒出的矛尖，一臉茫然，然後栽倒。
最後一個騎手嚇壞了，調轉馬頭要跑。大傻子撿起地上的一塊石頭，擲出。石頭砸在馬腿上，馬失前蹄，騎手摔下來。
這一切發生在十息之內。
空地安靜了。三具屍體，一個還活著，在地上掙紮著要爬起。
大傻子走向那個活著的騎手。那人年輕，可能比我大不了幾歲，臉上有雀斑，現在滿是血和恐懼。他往後退，手在腰間摸刀。
大傻子踩住他的手腕，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。然後他彎腰，從那人腰間抽出短刀，轉身，朝我們走來。
他把刀遞給我。
刀柄上還沾著血，溫熱的。
“殺了他。”大傻子說。
我盯著那把刀，沒接。
“他們是來找你的。見過你的臉，聽過你妹妹的咳嗽聲。他們活著回去，領主會知道你們往北走了，會派更多的人，更好的獵犬。”大傻子的聲音像冰，“殺了他，或者等他們找到你們，把你弔死在村口，把你妹妹賣去礦場。”
岩石後，小妹的咳嗽聲又響起來，微弱，但刺耳。
那個年輕的騎手在哭，用沒斷的那隻手撐著地往後挪，嘴裏唸叨著什麼，像是求饒。
我接過刀。
刀很沉。比我用過的任何農具都沉。
我走過去。騎手看見我，眼睛瞪得更大。
我舉起刀。
手在抖。
我想起加爾死時的眼睛。想起血的味道。想起穀倉的火。
騎手閉上了眼睛，眼淚混著血往下流。
我咬緊牙，刀往下落——
偏了。
刀鋒擦著他的脖子劃過，隻劃破皮。血滲出來，不多。
我喘著粗氣，看著自己的手。它抖得握不住刀。
大傻子走過來，站在我身邊。“再來。”
“我……”
“你想保護她嗎？”大傻子看向岩石方向，“那就學會怎麼保護。在這個世界上，善良是奢侈品，隻有活著的人配擁有。”
騎手突然暴起，完好的那隻手抓起一塊石頭砸向我。本能地，我側頭躲過，手裏的刀下意識往前一送。
這次沒偏。
刀身沒入胸膛，直到刀柄抵住肋骨。
騎手的動作僵住了。他低頭看看胸口的刀，又抬頭看看我，眼睛裏有什麼東西熄滅了。然後他倒下去，抽搐兩下，不動了。
我鬆開手，刀還插在他身上。
手上又沾了血。溫熱的，黏糊糊的。我看著那雙手，看著地上的屍體，胃裏翻江倒海。我跪下去，乾嘔，但什麼也吐不出來。
大傻子蹲下身，握住我的肩膀。“呼吸。”
我大口喘氣。
“記住這種感覺。”他的聲音很近，很低，“記住你為什麼殺人。不是為了恨，是為了保護。當你揮刀的時候，心裏裝著的不是怒火，是責任。”
他拔出那把刀，在騎手的衣服上擦乾淨，遞還給我。“收好。這是你的了。”
那天晚上，我們在一個山洞裏過夜。
小妹吃了葯，燒退了點，睡著了。我坐在洞口，看著外麵的星空。星環橫貫天際，像一道巨大的傷疤。
大傻子在洞深處整理行囊。火光映著他專註的側臉。
“那些領主。”我突然開口，聲音嘶啞，“為什麼他們生來就擁有一切？城堡、土地、那些遠古科技……我們生來就是佃農，就是奴隸。人真的有高低貴賤之分嗎？”
大傻子的手頓了頓。
他蓋上鐵盒，沉默了很久。火堆劈啪作響。
“我以前認識一個人。”他終於說，聲音裡有種我從未聽過的東西，像是懷念，“我們叫他周牧師。”
我轉過頭。
“既是我們這種牧師。”大傻子看著火焰，“也是……軍團裡的牧師。我是千千萬萬戰士中的一個，可能他根本不記得我。但他講過一些話。”
他拿起一根樹枝，撥弄著火堆。“他說，人沒有高低貴賤之分，隻有分工不同。有人種地，有人打鐵，有人打仗，有人治理——但所有這些，都應該是為了讓每個人都能吃飽穿暖，讓每個孩子都能讀書認字，讓每個老人都有所養。”
我愣住了。這些話……我從未聽過。
“他說，那些領主、貴族，他們告訴你人生來就有貴賤，是因為隻有這樣，他們才能理所當然地坐在你頭上。他們說遠古科技是神的恩賜，隻有血統高貴的人配擁有——那是謊言。科技是人造的，應該為人所用，為所有人。”
大傻子抬起頭，看向洞外的星空。“周牧師說，真正的高貴，是讓你的同胞活得像人。是當你握著武器時，心裏想的是保護身後的人，而不是掠奪眼前的人。是當你擁有權力時，用它來搭建避雨的屋簷，而不是鑄造鎖鏈。”
他頓了頓，聲音更低了：“他說，星星之下，眾生平等。領主和佃農，流著一樣的血，疼了會叫，餓了會哭，死了都會腐爛。唯一的區別，是有些人故意蒙上了別人的眼睛，好讓他們看不見這條簡單的真理。”
我坐在那裏，一動不動。
心裏有什麼東西，哢噠一聲，開啟了。
像一扇我從不知道存在的門，突然裂開一條縫，光湧進來。那光太亮，照得我頭暈目眩，照得我過去十七年的人生像個荒謬的笑話。
“他……”我喉嚨發緊，“周牧師，他還活著嗎？”
大傻子點點頭。“當然，所有的人都會死，唯獨他不會。那傢夥可精得很。”
他看向熟睡的小妹，又看向我：“你現在握著刀了，埃裡克。刀可以殺人，也可以保護人。可以成為貴族的爪牙，也可以成為砍斷鎖鏈的斧頭。選擇權在你。”
我低頭看看自己的手。
洞外，星環緩緩移動。卡拉瓦2號的夜風吹進來，帶著遠方塵土的氣息。遠處的黑暗中，可能有更多追兵，有領主佈下的天羅地網。
但在這個山洞裏，在這個火堆旁，我第一次覺得，腳下的路有了方向。
不是盲目地逃命。
是往某個地方去。
“北邊那個領主，”我問，“他真的不問來歷？”
大傻子點點頭。“他的領地連年征戰，缺人。隻要你能幹活，他不在乎你過去殺過誰。”
“到了那裏之後呢？”
大傻子看著我，火光在他眼中跳躍。“之後，”他說，“就看你想成為什麼樣的人了。”
我握緊那把短刀。
刀柄是木頭的，被前一個主人的手磨得光滑。現在它是我的了。
就像這條路一樣。
我看向洞外無邊的黑夜，看向星環之下廣袤而殘酷的大地。
心中那個剛剛開啟的東西，在黑暗中，開始發出微光。
那光還很弱，但它在生長。
像一顆埋進紅土的種子。
大傻子重新靠回洞壁，閉上眼睛。“睡吧。明天還要趕路。”
我躺下來，小妹在我身邊，呼吸平穩。
閉上眼睛前，我最後看了一眼洞外的星空。
星環在上，星環在下。
而在它們之間，是無數像我一樣，曾經低頭、現在想要抬頭的人。
這個夜晚，我第一次覺得，抬頭看見的，不隻是壓迫。
還有可能。
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