洛嘉還保持著單膝跪地、雙手撐地的姿勢，汗珠凝固在半空，離地麵還有幾厘米，晶瑩剔透，像一串被線吊起來的水銀珠。科茲站在不遠處，側著臉，黑眼睛望著混亂之子消失的地方，眉頭微皺，表情定格在某種深思的凝重上。伊瑟拉權杖尖端的光芒不再流動，成了一團僵硬的、毛茸茸的光暈。其他靈族遊俠的動作也停了，有的在更換能量電池，有的在檢查裝置，現在都成了雕塑。
連聲音都消失了。洞窟裡原本的餘響——武器冷卻的嘶嘶聲、岩層開裂的細碎聲響、遠處火星地底永恆的沉悶震動——全都無影無蹤。絕對的死寂，像被塞進真空罐子。
然後，周北辰聽到了那個聲音。
噗呲。
很輕，很脆，帶著點氣泡翻湧的細膩感。
來自他身後，大約五六米遠的地方。
他的身體比腦子動得快。帝皇的改造、諾斯特拉莫五年的磨鍊、無數次生死邊緣的直覺，讓他在聲音響起的同一瞬間就完成了轉身、拔槍、瞄準的動作流程。爆彈槍冰冷的握柄填滿掌心，手指扣在扳機上，槍口穩穩指向聲音來源。
然後他愣住了。
槍口指著的，是他自己。
或者說，是一個長得和他一模一樣的男人。
但僅僅是“長得像”。氣質、神態、裝扮，全都天差地別。
那個人的臉，確實是他記憶裡那張屬於“周北辰”的臉——穿越前那個股票交易員的臉，帶著點熬夜熬出來的蒼白，眉眼普通，扔人堆裡找不著。但細節上有微妙的差異：麵板更白，白得幾乎不健康，像常年不見陽光，又像被什麼東西從內部漂洗過；眼神更沉，不是疲憊，是某種深不見底的、沉澱了太多東西的疲憊。
身材也和他現在不同。沒有經過帝皇改造後接近原體的強壯體格，是標準的、甚至有些瘦削的現代都市人身板，裹在一件看起來很舊、邊緣有些磨損的深色破風衣裡。
最引人注目的是他的裝束。風衣的領口微微敞開，能看到裏麵不是正常的衣物，而是一層又一層的、緊緊纏繞的灰白色繃帶。繃帶從脖頸開始向下延伸，覆蓋了所有能被風衣遮掩的部位，但偶爾有些動作讓風衣下擺掀起，或是袖口滑落，會露出繃帶未能完全覆蓋的手腕、腳踝——那些裸露的麵板上，刻滿了東西。
不是紋身，是某種……彷彿烙進皮肉裡的褻瀆符文。密密麻麻，層層疊疊，有些還在極其緩慢地蠕動、變化，透出極其微弱但令人極端不適的暗光。紫的，綠的，紅的，藍的，混沌四神的顏色都有，但更多地混雜成一種汙濁的、難以形容的渾濁色澤，最後統一呈現出一種彷彿凝固血痂般的暗紅。
他就那樣隨意地坐在石頭上，一條腿曲起，胳膊搭在膝蓋上。看見周北辰猛地轉身舉槍，他先是愣了一下，然後嘴角咧開，露出了一個笑容。
那笑容很複雜。有點無奈，有點好笑，深處還藏著某種周北辰無法理解、但本能感到寒意的疲憊。
“別激動，”男人說，聲音和周北辰一模一樣，隻是語調更懶散，更拖遝，像剛睡醒，“先坐下來，我們喝一杯。”
他抬起右手，手裏拎著兩罐東西。鋁製罐身，紅色的包裝，上麵印著周北辰無比熟悉的商標和飄逸的字樣——Coca-Cola。其中一罐已經開啟了，男人正仰頭灌著，喉結滾動，發出咕咚咕咚的聲音。剛才那聲“噗呲”，顯然是開罐的聲音。
他喝了一大口，放下罐子，滿足地嘆了口氣，把另一罐沒開的朝周北辰遞過來。
“放心，沒下毒。”男人晃了晃手裏的罐子，“我對不同時間線上的自己還是很不錯的。雖然理論上講，你死了對我可能更有利，但我這人講究，不幹那種事。”
周北辰沒動。槍口依舊指著對方，手指穩穩扣在扳機上。他的目光在男人臉上、手上的繃帶、那罐可樂之間快速移動，大腦處理器超負荷運轉，試圖理解眼前這一幕。
“你到底是誰？”周北辰問，聲音很乾。
“我？”男人又笑了，這次笑容裡多了點自嘲，“我是周北辰啊。請多指教。或者說……”他頓了頓，空著的那隻手隨意地揮了揮，指向剛才混亂之子投影消散的地方，“我是混亂之子。本尊哦。”
他眨了眨眼，補充道：“你想做我的信徒嗎？哈哈，開個玩笑。”
他走前幾步，把沒開的那罐可樂放在周北辰腳邊一塊稍微平整的石頭上，然後退回去，又喝了一口自己手裏的，咂咂嘴：“你看看我多懂你。這是可口哦，不是百事。那玩意喝起來像潔廁靈，你也知道的。”
周北辰的目光終於從男人臉上移開，落到腳邊那罐紅色包裝的可樂上。鋁罐表麵凝結著一層細密的水珠，在凝固的時間微光下閃著冷光。商標熟悉，那個飄逸的字型，那個經典的紅色，和他前世在便利店冰櫃裏看到的別無二致。
“你沒打算現在就弄死我？”周北辰終於開口，槍口放低了些，但沒收回。
“殺你？”男人挑了挑眉，表情像是在聽什麼笑話，“理論上可以。而且說實話，可能對大家都好——省得後麵那麼多破事。但我這人比較貪心。”
他走到洛嘉凝固的身影旁邊，歪著頭打量了一會兒，伸出手，似乎想碰碰洛嘉肩膀上殘留的黑色火焰灰燼，但在最後一刻停住了，手指懸在半空。
“我喜歡看故事往更有趣的方向發展。”男人收回手，轉過身，揹著手在凝固的戰場廢墟中慢慢踱步，像個參觀美術館的遊客，“畢竟我想要的是究極的混亂。死水一潭有什麼意思？要有浪，有漩渦，有不可預測的暗流，最後‘轟’一聲，全炸了，那才叫藝術。”
他停下腳步，看向周北辰：“剛才那個投影，你也看到了，就是個測試。測測你的成色，測測你身邊這些人的潛力，測測……在某些特定刺激下，你們能爆發出多少‘偏離原劇本’的可能性。”
他聳聳肩：“結果嘛……馬馬虎虎。洛嘉的黑色火焰是個驚喜，那個AI醒得比預期快，科茲和靈族攪和在一起也算意外之喜。不過你比我當年做的好。我用了幾次S&L——哦，你應該知道那玩意兒——才勉強搞出點動靜。你一次沒用，就走到這兒了。”
男人走回周北辰麵前，蹲下身，平視著他。距離很近，周北辰能清晰地看到對方瞳孔裡自己的倒影，也能看到那瞳孔深處，一絲非人的、彷彿無數破碎畫麵疊加的混沌流光。
“還有馬格努斯那個傻大個的靈魂，”男人繼續說，語氣輕鬆得像在聊昨晚的球賽，“最後那一下挺爺們的，我也沒想到。雖然卵用沒有，還把自己徹底玩沒了。”
他頓了頓，臉上掠過一絲極其輕微的、近乎憐憫的神色，但轉瞬即逝。
“但是沒有關係。”他站起身，拍了拍風衣下擺的灰塵，“我能在別的時間線上再把他拿出來。想結束這永恆的囚禁？這是不可能的。痛苦是他的本質，就像混亂是我的本質一樣。抹掉了，反而沒意思了。”
周北辰沉默了很久。他看著眼前這個自稱混亂之子、自稱另一個自己的男人，看著對方身上那些褻瀆的符文，看著那雙空洞又瘋狂的眼睛，一個最直接、最合理的問題浮上心頭。
“你和混沌合作了？”他問。
男人愣了一下，然後爆發出一陣大笑。笑聲在絕對寂靜的洞窟裡顯得格外突兀，格外刺耳。他笑得前仰後合，差點把手裏的可樂灑出來。
“合作？兄弟，對自己有點信心好嗎？”他擦擦眼角並不存在的眼淚，語氣裡滿是荒謬，“我們都知道那幫傢夥是什麼東西——四個被自己領域困死的可憐蟲，四個特大號的、有自我意識的宇宙腫瘤。我跟他們合作？我嫌臟。”
他收斂笑容，眼神變得冰冷。
“我把他們都殺了。或者說，都吸收了。恐虐的憤怒，奸奇的詭計，納垢的腐朽，色孽的歡愉——我全拿過來了。嚼碎了，嚥下去，變成我混亂食譜上的一道菜。味道一般，勝在營養豐富。”
男人喝光最後一口可樂，把空罐子隨手一扔。罐子在空中劃出一道弧線，然後停在半空，懸在那裏，像被無形的線吊著。
“我的目的已經達成。”他說，語氣恢復了那種懶散的平靜，“洛嘉現在可以自由使用他的湮滅之力——雖然代價不小，但那是他的路。那個AI也在你手裏，後麵處理火星叛亂估計會容易很多。接下來……”
男人轉身，朝洞窟深處走去，那裏是Neuro-sama靜滯力場的方向。他走了幾步，又停下，回頭。
“哦，對了。”他說，表情變得有點認真，或者說，有點意味深長，“下次再見啦，我自己。保重。”
他又想了想，補充道：“對了，不要太相信那個黃老漢。他愛你，把你當兄弟，這個是真的。但是你懂的，他也是人類之主，他愛著全體人類——這個概念。為了這個宏大目標，他會毫不猶豫把你給賣了。要不你就跟傻逼似的帶著你的兒子變成他毫無感情的奴隸，幫他把人類擰成一根繩子；要不……”
男人笑了笑，笑容裡透著一股徹骨的寒意。
“要不就像我一樣，把這個宇宙燒成灰。大家都別玩。”
他頓了頓，撓了撓頭，表情有點懊惱。
“雖然說另一個我也挺煩的，老是唸叨什麼第三條路，搞得我好像很沒追求似的。抱歉，我是不是說的太多了？時間快到了。”
他最後看了周北辰一眼，眼神複雜——有審視，有期待，有一絲幾乎察覺不到的、屬於“周北辰”這個存在本身的疲憊。
然後他揮了揮手。
噗。
像氣泡破裂的聲音。
男人的身影消失了。
同時消失的，還有那罐懸在半空的可樂空罐。
時間恢復了流動。
汗珠砸在地上，濺開細小的水花。科茲的眉頭繼續皺緊，目光掃過空蕩蕩的地麵。伊瑟拉的權杖光芒重新開始流轉。武器冷卻的嘶嘶聲、岩層開裂聲、地底震動聲，一股腦湧了回來，填滿洞窟。
洛嘉身體晃了晃，差點栽倒，被周北辰一把扶住。
“父親？”洛嘉的聲音很虛弱，帶著困惑，“剛才……我好像……”
“沒事。”周北辰打斷他，聲音平穩，“你做得很好。先休息。”
他的目光落在腳邊。
那罐紅色包裝的可樂，還靜靜地放在石頭上。罐身冰涼，水珠順著曲線滑落。
周北辰盯著它看了幾秒，然後彎腰，把它撿了起來。
鋁罐入手沉甸甸的，標籤上的“Coca-Cola”字樣在微光下清晰可見。
他握緊罐子，手指無意識地在冰涼的金屬表麵摩挲。
混亂之子的話還在耳邊回蕩。
不要太相信那個黃老漢。
他愛你，但他也會賣了你。
要不做奴隸，要不燒了宇宙。
周北辰抬起頭，看向洞窟中央。Neuro-sama的水晶稜柱散發著柔和的乳白色光芒，裏麵的少女AI似乎完全蘇醒，正透過力場，安靜地“看”著這邊。
他又看向洛嘉蒼白卻堅毅的臉，看向科茲警惕地檢查周圍的身影，看向靈族們正在修復裝置的忙碌。
然後他低頭，看著手裏的可樂罐。
可口可樂。
混亂之子懂他。
因為那就是他自己。
另一個可能性。走上了一條截然不同、瘋狂至極道路的周北辰。
周北辰沉默了很久。
最後，他抬起手，食指勾住拉環，用力一拉。
噗呲。
熟悉的聲音。熟悉的氣味。
他舉起罐子，仰頭，喝了一口。
冰涼，甜中帶苦，氣泡在舌尖炸開，順著喉嚨滑下去。
味道和記憶裡一模一樣。
充滿了懷念。
他放下罐子，擦了擦嘴角。
“神經病。”
他低聲說，不知道是在說混亂之子，還是在說自己。
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