三日後，長春殿。
我早早便起了身，由小翠為我梳妝更衣。
今日是才人朝會之日，新人首次麵聖，不可有絲毫懈怠。
即便心中已有萬般籌謀，麵上卻須得低眉順眼、謹言慎行。
棲霞閣外天色未明，寒風刺骨。
我裹著披風踏上通往長春殿的青石禦道，步履緩慢而穩重。
雖是末席，亦不能輕忽半分。
後宮之中，一顰一笑皆可能成為他人心中把柄，更何況是初次亮相？
長春殿內珠簾低垂，金絲繡鳳的屏風將龍椅與眾人隔開，香氣繚繞，檀香與龍涎混雜，令人幾欲昏沉。
殿內已有不少人就位，多為年長嬪妃，或端莊持重，或嬌媚動人。
我依禮跪於末席，低首不敢抬眼。
“恭迎陛下駕到——”
隨著一聲悠長唱喏，眾人才人齊齊俯首，連大氣都不敢喘。
我聽見自己心跳的聲音，彷彿擂鼓一般，在這寂靜的大殿中格外清晰。
蕭承淵進殿了。
他身著玄色常服，未戴冠冕，卻依舊氣度非凡。
步伐沉穩，落座龍椅時竟未發出一絲聲響。
那一瞬，我彷彿又回到了前世的會議室，麵對一群精明老練的高管，壓力如山倒下，唯有冷靜應對，方能脫困。
“平身。”
他的聲音不高，卻極具威嚴。
眾才人緩緩起身，我亦隨之站起，仍舊低眉斂目，不露神色。
陸嬤嬤站在殿側，目光在我身上停留片刻，似在觀察我是否失禮。
她昨日來送賞賜時已對我另眼相待，但那份恭敬之下，藏著的是審視與試探。
朝會開始，柳貴嬪作為此次召集主事者，端坐高位，笑意盈盈地掃視全場。
她是個極美之人，眉眼之間盡是風情，可我知道，她的笑不過是毒蛇吐信前的前奏。
“諸位新晉才人，按例自我介紹，以示誠敬。”她語氣溫柔，語氣卻帶著不容抗拒的命令。
一個接一個，輪到我之前已有五位才人上前行禮發言。
她們無一例外，皆是感激皇恩浩蕩，誓願忠心侍奉之類的話語，說得動情真摯，聽得殿中眾人頻頻頷首。
輪到我了。
我緩步上前，屈膝行禮，動作標準，不快不慢。
“臣妾葉蓁，原屬教坊司舞姬，今蒙陛下恩典，入宮為才人。”
沒有多餘的感謝之詞，也沒有任何表忠之心的宣言。
殿內一時靜默，彷彿所有人都沒料到我會如此簡短。
柳貴嬪
“哦？葉才人倒是謙遜得很呢。”
我低聲道：“回貴嬪娘娘，臣妾拙於辭令，唯恐言多必失，故隻敢說該說的話。”
她輕輕一笑，不再深究。
回到末席坐下，我能感覺到周圍的目光多了幾分探究。
有人暗自議論，有人竊竊私語，更有甚者投來不屑之意。
但我心中清楚，此刻沉默遠勝千言。
在這後宮，鋒芒畢露最易招禍，而低調隱忍纔是立足之道。
我隻是個出身教坊司的舞姬，若一開口便顯鋒芒，反而會引來更多忌憚與打壓。
如今這般寡言少語，反倒讓人生出幾分好奇。
果然，不多時，我便察覺一道目光落在身上。
那不是柳貴嬪的審視，而是來自上方龍椅之上的人。
蕭承淵。
他並未出聲，隻是靜靜看著我。
那一雙眸子幽深如潭，看不出情緒，卻讓人無法忽視。
我低頭垂手，不動聲色。
“葉才人似乎話不多？”忽然，他淡淡開口，語調平和，卻如驚雷炸響。
殿中眾人一怔，紛紛轉頭看向我。
我緩緩起身，再次叩首：“回陛下，臣妾拙於辭令。”蕭承淵端坐龍椅之上，目光如炬，似笑非笑地看著我。
他忽然開口：“葉才人似乎話不多？”
我心頭一緊，但麵上不顯分毫慌亂。
這一問來得突然，卻也在意料之中。
後宮從無閑言碎語，每一句話都可能被放大解讀。
尤其是帝王親自發問，更是一場無聲的試探。
我緩緩起身，再次叩首，語氣平穩而恭敬：“回陛下，臣妾拙於辭令，恐擾聖聽。”
殿中氣氛驟然凝滯，彷彿連呼吸聲都被刻意壓低。
我能感覺到柳貴嬪的目光在側掃過，帶著幾分探究與冷意。
她定是在想，這個新來的舞姬，到底是真笨嘴拙舌，還是另有心機？
“哦？”蕭承淵輕哼一聲，聲音不高，卻如冰刃般劃破沉默，“拙於辭令，倒也不失為一種自知之明。”
他的話語雖平靜，但我能聽出其中若有若無的諷刺意味。
那一刻，我幾乎可以確定——他對我並非毫無興趣，隻是尚在試探罷了。
柳貴嬪見狀，笑意盈盈地接話道：“才人雖美，但太過沉默，怕是不合宮規。畢竟，宮中講究的是規矩與禮數，若一味緘默，旁人還以為有心事呢。”
她這話看似溫和，實則暗藏鋒芒。
所謂“有心事”，分明是在暗示我心懷不滿或圖謀不軌。
我不卑不亢，抬頭望了一眼柳貴嬪，眼神平靜如水：“臣妾謹記宮規，不敢逾矩。言語多寡，全憑場合與身份所限，不敢妄自揣度陛下心意。”
此話一出，殿中不少人有人驚訝於我的膽量，也有人露出不屑。
但我心裏清楚，在這等場合，若是退縮低頭，隻會讓人愈發輕視。
蕭承淵聞言，嘴角微揚，目光深了幾分，卻未再追問。
朝會結束前，他隻淡淡說了句：“退下吧。”便起身離席，留下幾位重臣議事。
陸嬤嬤走至我身旁，低聲傳話：“陛下口諭：明日辰時，來禦花園賞梅。”
我心中一震，表麵上卻依舊平靜，躬身謝恩：“臣妾遵旨。”
直到踏出長春殿，我才真正鬆了口氣。
寒風撲麵而來，吹得臉頰生疼，我望著遠方朱牆琉璃瓦，在心底默默唸道：
“這場戲，我才剛開始演。”
夜色漸沉，棲霞閣內燭火搖曳，我坐在窗前，手中摩挲著一隻素白玉簪。
那是入宮前，教坊司一位老嬤嬤贈予我的禮物，說是舊主遺物，可避邪護身。
小翠在一旁輕聲道：“姑娘，陛下召您去賞梅……會不會是有別的意思？”
我抬眼看向她，那雙眸子中滿是擔憂。
我輕笑一聲：“你擔心什麽？既然進了宮，該來的總會來。躲是躲不過的。”
她咬唇猶豫片刻，終究沒再說什麽，隻是默默地為我添了件披風。
我望向窗外的月色，心中思緒翻湧。
明日的赴約，是我真正踏入權力漩渦的第一步。
那位高高在上的皇帝，究竟是真心欣賞我的低調謹慎，還是想借機試我深淺？
亦或是……別有用意？
無論如何，我已無路可退。
在這座金碧輝煌的牢籠裏，每一個微笑都可能是陷阱，每一次沉默都可能是算計。
唯有步步為營，方能在這場棋局中活下去。
而且，我還想贏。
（次日辰時，葉蓁準時抵達禦花園。
她特意選了一件淡青色羅裙，既不張揚也不失體麵。
小翠擔憂地叮囑：“陛下若問起……”）