天還未亮，教坊司的庭院便已落滿晨露。
我倚在窗邊，聽著遠處傳來的更鼓聲。
昨夜幾乎未眠，腦中反複回想著那道朱紅宮牆後可能發生的一切。
皇宮，不是一場表演的終點，而是一場更大戲的開場。
門外傳來急促的腳步聲，小翠推門而入，眼眶通紅，手裏抱著一套嶄新的才人禮服，肩頭還沾著未化的霜。
“小姐……他們來了。”
我起身，看著銅鏡中的自己。
昨晚那封燙金聖旨仍靜靜地躺在案上，彷彿一柄懸在頭頂的劍，鋒利而不容忽視。
“別怕。”我輕聲道，語氣比我想象得還要平穩，“我會沒事。”
話音剛落，外頭便傳來低階宦官尖細的聲音：“奉天承運皇帝詔曰，賜葉蓁才人位，即日入宮。”
聖旨落下時，教坊司眾人皆低頭跪迎，唯獨我沒有立即下跪。
那一刻，所有人都屏住了呼吸。
李懷瑾站在人群後方，神情沉靜，卻在我對視的那一瞬，輕輕點頭。
他今日特意前來，手中捧著一套素雅的才人禮服，不同於尋常繡金描鳳的華貴，這一套是月白色底紋，僅以淡青絲線勾出幾枝寒梅，清冷孤高，如雪中初綻。
“這是宮裏新製的才人常服。”他將衣裳遞到我麵前，聲音壓得很低，“你若能在宮中活過三個月，便真有資格站穩腳跟。”
我接過衣服，指尖觸到布料的一刹那，心中微微一顫。
這不僅是一件衣裳，更是一種身份的枷鎖與通行證。
“多謝大人。”我行了一禮，語氣不卑不亢，“若有需要，我會記得您今日之言。”
他看了我一眼，欲言又止，最終隻是歎息一聲，轉身離去。
屋內隻剩下我和小翠。
她哽咽著為我整理衣衫，手有些抖，眼淚卻始終沒有落下。
“小姐，奴婢會等你回來。”她低聲說，“我一定會好好守住您的東西，等著您平安歸來。”
我笑了笑，伸手替她擦去眼角的淚痕。
“你先回去吧，從今往後，不必再守著我了。”
“不行！”她倔強地搖頭，“小姐去哪兒，我就去哪兒！就算進不了宮，我也要在外頭等您！”
我看著她，忽然覺得鼻尖有些酸澀。
這一刻，我才真正意識到——我將徹底離開這裏。
這座曾讓我受盡屈辱、也讓我學會生存的教坊司，終於不再是我的歸屬。
可前方等待我的，究竟是榮寵，還是深淵？
馬車緩緩駛出教坊司大門，穿過長街時，天邊泛起魚肚白，薄霧未散。
我靠在車廂一角，手指無意識地摩挲著袖口的繡花。
窗外的景緻逐漸陌生起來，熟悉的煙火氣被冰冷的宮牆取代，連風都變得肅殺。
一路沉默，直到東六宮出現在視野之中。
冷清的宮門前，我下了馬車，腳步剛踏上青磚地麵，便聽見身後宦官催促：“快些走，陛下還在等著。”
我抬頭望向宮門，那一瞬間，心頭莫名一緊。
這不是榮耀的入口，而是命運真正的轉折點。
正要邁步前行，忽聽得不遠處一座荒廢偏殿中，傳來一陣隱隱約約的哭泣聲。
那聲音斷斷續續，像是女子壓抑的嗚咽，在清晨寂靜中格外清晰。
我不由自主停下腳步。
“那是誰？”我問。
身旁宦官臉色微變，立刻厲聲道：“那是廢妃舊居，莫非才人還打算進去探個究竟？”
我收回目光，輕輕一笑，沒再多問。
但那哭聲，卻在我的耳邊久久不散。
也許，這隻是宮中某個失勢嬪妃的餘音。
又或許，是我未來命運的某種預兆。
我不知道。
但我清楚，從此刻開始，每一步都要走得比從前更加謹慎。
因為這一次，我不再是那個隻靠舞技求生的舞姬。
我是——大周朝乾元帝親封的新晉才人，葉蓁。
馬車緩緩停下，我下了車，腳踩在青磚上發出輕微的回響。
晨霧未散，東六宮的屋簷下垂著一層薄霜，冷意滲進衣衫，讓人不自覺地縮了縮肩膀。
“才人，請隨奴婢來。”宦官尖細的聲音在耳畔響起，語氣裏聽不出喜怒。
我點了點頭，邁步跟上。
腳步穿過鳳儀門，宮牆高聳，兩側廊道幽深，彷彿能吞噬人的氣息。
這裏的寂靜與教坊司截然不同——那裏是熱鬧背後的險惡，而這裏，是無聲中的肅殺。
剛踏入內庭，忽覺一道目光落在身上，如寒潭水波般靜謐，卻帶著不容忽視的壓迫感。
我心頭一跳，下意識抬頭望去，果然看見側殿簷下站著一人。
玄色龍袍，金線繡龍，衣袂翻飛間盡顯帝王氣度。
他並未言語，隻是靜靜望著我，目光深沉如夜，像是要看穿我的皮囊，直抵內心最深處的秘密。
我立刻低頭，屈膝行禮：“臣妾葉蓁，叩謝陛下恩典。”
聲音不大，卻足夠清晰。
我能感覺到他的目光在我頭頂停留了幾息，然後緩緩移開。
“起來吧。”
那一聲低沉嗓音落下，我的心跳竟莫名漏了一拍。
不是因為畏懼，而是因為一種久違的熟悉感——彷彿他在審視一個對手，而非一個剛剛入宮的才人。
他果真來了，不是巧合，而是有意為之。
我知道自己必須謹慎再謹慎。
在這座宮中，每一個眼神、每一句話都可能是試探。
更何況，這是第一次與他正麵相見。
“臣妾初入宮闈，尚不知規矩，還望陛下指點。”我低聲道，語氣謙恭而不卑微，像極了職場中麵對上司時應有的姿態——既不失體麵，也不顯鋒芒。
他沒有回答，隻淡淡掃了我一眼，便轉身離去，身影消失在長廊盡頭，如同從未出現過。
那股壓迫感也隨之散去，可我卻感覺背脊更緊了些。
宦官輕咳一聲，提醒似的看了我一眼：“才人，陛下已走遠，我們還需趕往掖庭局登記名冊。”
我點頭應下，跟隨他繼續前行。
方纔那短暫的一眼，已讓我明白不少事。
他不是偶然出現，而是特意來見我一麵。
或許，他已經聽說過我在教坊司的表現？
又或者，他隻是習慣性地試探每一個新晉妃嬪？
不管出於何種原因，我心中已警鈴大作。
他不是普通的帝王，而是一個深諳人心的掌權者。
接下來的路走得格外漫長。
沿途偶爾有宮女低聲交談，也有太監抱著文書匆匆而過。
他們的眼神或好奇、或冷漠、或探究，但我都一一避開，不多看一眼。
我清楚，從這一刻起，我已不再是那個隻需跳舞求生的舞姬，而是身陷棋局的棋子之一。
稍有不慎，便會滿盤皆輸。
直到抵達掖庭局外，宦官才停下行色，喚來一位年長的嬤嬤。
“這位是陸嬤嬤，專管新晉嬪妃安頓事宜。”宦官介紹道。
陸嬤嬤上下打量我一番，神色平淡：“請才人隨老奴來。”
我微微頷首，隨她踏上另一條小徑。
這一路越走越偏僻，四周逐漸沒了行人，連宮燈也稀疏起來。
我不動聲色地觀察四周環境，心中隱隱有些不安。
這地方……似乎離主宮區越來越遠。
終於，在一座孤零零的小閣前停下。
陸嬤嬤回頭看了我一眼，語氣平靜得幾近冷漠：
“棲霞閣到了。”
我抬眼望去，隻見閣樓低矮，朱漆斑駁，門前雜草叢生，顯然許久無人修葺。
屋內陳設更是簡陋，連最基本的熏香都沒備齊，甚至連個暖爐都沒有。
我眉頭微蹙，卻未多言。
她看著我，緩緩開口：“才人身份雖貴，但初入宮闈，需從簡做起。棲霞閣雖偏遠，但也清淨。”
我輕輕一笑：“多謝嬤嬤安排。”
待她離去後，我站在閣門口，迎著風，沉默良久。
棲霞閣……偏僻冷清，遠離主宮，的確是個容易被遺忘的地方。
可我不信，這隻是簡單的安排。
這座宮中，沒有無緣無故的冷落，也沒有隨隨便便的恩寵。
我低頭看著手中尚未褪去的禮服袖口，指尖緩緩收緊。
棲霞閣，是我命運的另一個起點。
也是我真正走進這場權力遊戲的第一步。