鏡中燭火晃得人眼暈，我指尖捏著一支素銀簪，緩緩插進發髻。小翠站在身後，手抖得係不好披帛，聲音發顫：“姑娘，皇後娘娘素來偏護孫婉儀，萬一……”
“沒有萬一。”我按住她的手，目光落在鏡中自己的倒影——眉眼溫順，卻藏著一絲冷定，“孫婉儀告我‘言行僭越’，可僭越的標準是什麽？尚儀局的舊檔裏寫得明明白白，她拿不出實據，皇後不會硬判。”
說話間，鳳儀宮的內侍已在門外等候。我攏了攏墨色披風，將一枚刻著“葉”字的小令牌塞進袖中——這是李大人昨日托人送來的，說若遇困局，可出示給皇後身邊的張嬤嬤，她會暗中提點。
穿過抄手遊廊，鳳儀宮的朱紅宮門越來越近，簷角的銅鈴在寒風中輕響，像在數著人心的跳動。進殿時，皇後正坐在暖閣的榻上，手裏翻著一卷《女誡》，孫婉儀站在一旁，見我進來，立刻露出委屈神色：“皇後娘娘，您看，她還敢穿這樣素淨的衣裳，分明是對您召見不敬！”
我屈膝行禮，聲音平穩：“臣妾參見皇後娘娘。臣妾平日隻穿素衣，並非今日刻意為之，若有不敬，還請娘娘恕罪。”
皇後抬眸，目光掃過我的衣飾，又落回孫婉儀身上：“你說她私結宮人，意圖不軌，可有證據？”
孫婉儀立刻上前一步，從袖中取出一張紙：“這是臣妾讓人查到的，她昨夜與宮女宋小滿在棲霞閣密談半個時辰，還讓宋小滿去尚儀局傳信，不知在謀劃什麽！”
我心中冷笑，麵上卻故作驚訝：“娘娘明鑒！臣妾昨夜與宋小滿隻是討論今日禮儀考覈的細節，她在尚儀局當差，知曉許多舊例，臣妾不過是向她請教。至於傳信，是臣妾想起尚儀局去年有份‘禮儀失誤記錄’，或許能佐證今日之事，讓宋小滿幫忙找找罷了。”
“找記錄？”孫婉儀急了，“你何時關心過尚儀局的舊檔！分明是藉口！”
“臣妾入宮後，每日都在研習宮規禮儀，生怕出錯。”我轉向皇後，從袖中取出一本小冊子，“這是臣妾記錄的宮規疑點，其中就提到尚儀局曾有三次‘禮儀偏差’，皆是孫婉儀當值時發生，卻都不了了之。臣妾本想查清，也好避免今日的誤會，沒想到反倒被誤會成‘謀劃’。”
皇後接過小冊子，翻了幾頁，眉頭微蹙。這時，張嬤嬤端著茶進來，腳步不經意間撞了孫婉儀一下，茶盞傾斜，熱水濺在孫婉儀的手背上。她驚呼一聲，皇後趁機放下冊子，語氣沉了幾分：“孫婉儀，你身為尚儀局掌事，連宮規舊檔都不清楚，反倒苛責新人，還誣告她私結宮人，是不是太過分了？”
孫婉儀臉色慘白，還想辯解：“娘娘，我沒有……”
“夠了。”皇後打斷她，“念在你往日做事勤勉，這次就罰你禁足尚儀局三日，好好梳理舊檔。葉才人，你也退下吧，往後行事更謹慎些，別再讓人抓住話柄。”
我屈膝謝恩，轉身離開暖閣。走到殿門時，張嬤嬤悄悄跟上來，塞給我一張小紙條，上麵隻有“柳貴嬪遣人去尚儀局”七個字。我攥緊紙條，心頭一凜——果然，孫婉儀背後是柳貴嬪，她們這是想借皇後的手打壓我，沒成想反被我借力打力。
回到棲霞閣，宋小滿早已在等候，見我回來，立刻迎上來：“怎麽樣？皇後沒罰你吧？”
“沒有，倒是孫婉儀被禁足了。”我遞給她一杯熱茶，“你傳來的尚儀局其他宮女對孫婉儀的不滿，倒是幫了我大忙。”
宋小滿鬆了口氣，卻又皺起眉：“可我剛聽說，柳貴嬪派了她的貼身宮女去尚儀局，好像要查你之前讓我找的那份‘禮儀失誤記錄’。”
我指尖一頓，目光落在窗外——寒風捲起落葉，打在窗紙上，像有無數雙眼睛在暗中窺視。“她要查就讓她查。”我輕笑一聲，從暗格中取出另一本冊子，“我早料到會有這一步，已經把記錄裏涉及柳貴嬪的部分抄了下來，若她敢動手，我就把這冊子遞到陛下那裏。”
宋小滿看著冊子，眼神複雜：“你好像什麽都想到了。”
“在這宮裏，不想輸，就得提前算好每一步。”我合上冊子，望向遠處的宮牆，“孫婉儀隻是開胃小菜，真正的對手，還在後麵呢。”
話音剛落，小翠匆匆進來，手裏拿著一封密信：“姑娘，李大人派人送來的，說陛下看了您的奏疏，問尚儀局的舊檔為何從未呈過，讓李大人徹查！”
我接過密信，指尖撫過字跡，心中瞭然——陛下這是借查舊檔，敲打柳貴嬪一係。鳳儀宮的對質看似結束，實則隻是開始，柳貴嬪不會善罷甘休，接下來，該輪到她出手了。