三月十八日至十九日，吳城激戰持續。
預5師的官兵蹲在滿是積水的戰壕裡，望著湖麵上那片灰色的船影，手指搭在扳機上。
日軍的艦炮每隔一個小時就轟一輪，炮彈落在陣地上，炸起一團團泥水。
有人被炸飛了，有人被埋在了塌方的戰壕裡，剩下的人把屍體拖開，繼續蹲著。
日軍一批一批地往上衝，一批一批地被打下去。可這些鬼子也不退，像是磕了藥似的，後麵的踩著前麵的屍體繼續衝。
預5師的彈藥快打光了，手榴彈也扔完了，步槍子彈每人隻剩下十幾發。師長曾戛初站在指揮所裡，望著遠處湖麵上那片黑壓壓的船影，咬著牙說：“再頂一天。再頂一天就行。”
可他知道，頂不住了。
與此同時，修水北岸，日軍的主力正在完成最後的集結。第101師團、第6師團，還有那支龐大的戰車集團，黑壓壓地鋪滿了河岸。
坦克的引擎聲轟隆隆的，像悶雷一樣從北岸滾過來。步兵蹲在戰壕裡，檢查槍支，擦拭刺刀，等著那一聲令下。
三月二十日，下午四時三十分。
修水北岸的日軍陣地忽然安靜了下來。那種安靜讓人心裡發毛，連風都停了。
然後，天亮了。
兩百門重炮同時開火，炮彈撕裂空氣的尖嘯聲彙成一片，像是無數隻巨鳥在頭頂掠過。第一波炮彈落在南岸陣地上，大地劇烈地顫抖起來。
第49軍、第79軍的陣地被炸得支離破碎，戰壕一段一段地塌陷，碉堡一座一座地粉碎。泥土、碎石、斷木被炸起幾十丈高，又劈頭蓋臉地砸下來。
炮火中夾雜著一種特殊的聲響，沉悶的，不像是爆炸，更像是什麼東西在釋放。正是毒氣彈——二苯氰胂。
炮彈落地的時候，沒有火光，隻有一股股黃白色的煙霧，貼著地麵彌漫開來，順著戰壕往裡鑽。
守軍的防毒麵具不夠。一個連能有十幾副就不錯了，還都是舊的，濾毒罐早就過期了。
士兵們用濕毛巾捂住口鼻，趴在戰壕裡，可沒用。毒氣比空氣重，貼著地麵走，戰壕裡全是積水，毒氣就浮在水麵上，散不掉。
有人開始咳嗽，咳著咳著就喘不上氣了，臉憋得發紫，倒在水裡抽搐。
有人爬出戰壕，被機槍掃倒。有人蹲在戰壕裡，等著毒氣過去。可毒氣不過去，炮火也不停。
這炮擊持續了整整三個小時。
三個小時裡，南岸的陣地被犁了一遍又一遍。工事沒了，戰壕沒了，樹沒了，草沒了，連地皮都被翻了一層。
活著的士兵趴在彈坑裡，耳朵嗡嗡響，眼前一片模糊，什麼都看不清，什麼都聽不見。
三月二十一日，拂曉。
日軍開始渡河。
第6師團從虯津方向強渡，第101師團從塗家埠方向強渡。暴雨讓修水暴漲了三米，河水渾濁發黃，裹著泥沙和枯枝，奔湧而下。
守軍前沿陣地被洪水淹沒了，戰壕裡全是水，人站不住，槍打不響。障礙物被衝走了，鐵絲網被衝垮了，地雷被衝跑了。什麼都沒有了。
兩個小時，日軍就建立了縱深兩公裡的灘頭陣地。
工兵開始在河麵上架設浮橋。巨大的木排被推下水，用鐵鏈拴在一起，上麵鋪著厚厚的木板。坦克在岸邊等著，引擎轟鳴，排氣管噴著黑煙。
上午九時，第一座浮橋架通了。
戰車集團的指揮官石井廣吉站在坦克上，揮了揮手。
第一輛坦克轟隆隆地開上浮橋，履帶壓得木板嘎吱嘎吱響。浮橋往下沉了沉，又彈起來，穩穩地托住了它。
一輛，兩輛，三輛……一百三十五輛坦克，排著長隊，轟隆隆地開過修水河。
第105師的陣地在魏家營、鳳棲山一線。
師長王鐵漢站在指揮所裡，望遠鏡裡黑壓壓的坦克正從河對岸湧過來，像一群鋼鐵的野獸。他放下望遠鏡，拿起電話，隻說了一句話：“打。”
機槍手趴在臨時構築的工事裡，等坦克開近了才開火。子彈打在裝甲上，濺起一串火星，彈開了。坦克的機槍響了，把工事打得粉碎。
有人抱著炸藥包衝上去，沒跑到跟前就被掃倒了。有人趴在彈坑裡，等坦克碾過來，拉響了手榴彈。
他們擊毀了一輛坦克。可隻有一輛。
坦克群從他們身邊碾過去，履帶把戰壕壓塌，把屍體碾碎，把陣地撕成碎片。步兵跟在坦克後麵，端著刺刀，清掃殘存的火力點。
第105師的防線被撕開了。王鐵漢帶著殘部往後撤，一邊撤一邊打。他知道，擋不住了。
第79軍參謀長王禹九在掩護軍部突圍的時候，被炮彈碎片擊中。他的勤務兵背著他跑了幾十米，他就嚥了氣。死的時候，手裡還攥著那支沒打完子彈的手槍。
軍部突圍出去了，可陣地丟了，防線垮了。
南昌，也快了。
一封急電從第九戰區發出，電波穿過灰濛濛的雲層，越過崇山峻嶺，飛向重慶。
譯電員譯出電文的時候，手都在發抖。他把電報攥在手裡，一路小跑著衝進侍從室。
侍從室的值班軍官看了一眼，臉色大變，連椅子都沒來得及推回去，轉身就往委員長辦公室跑。
蔣介石正在批閱檔案。桌上的台燈亮著，照著他那張疲憊的臉。他已經好幾夜沒睡好覺了。聽到急促的腳步聲，他抬起頭，眉頭皺了起來。
“委座，南昌急電！”
侍從軍官把電報遞過去，手還在抖。
蔣介石接過來，目光掃過電文，臉色一點一點地沉下去。
“娘希匹！”
他把電報拍在桌上，猛地站起來，椅子往後滑了半尺，發出刺耳的聲響。
“薛伯陵怎麼打的？！修水防線，兩百門重炮，一百多輛坦克，毒氣彈……”他咬著牙，一字一頓地念著電文上的字，越念聲音越大，“預備隊呢？他的預備隊在乾什麼？毒氣彈？防毒麵具呢？後方撥了多少防毒麵具下去？軍需署的人是乾什麼吃的！”
侍從軍官站在一旁，大氣都不敢出。