蔣介石抓起桌上的茶杯，喝了一口，又重重地放下。茶水濺出來，洇濕了桌麵上攤開的地圖。
他盯著地圖上那條彎彎曲曲的修水河，盯著那些正在潰退的紅色箭頭，胸膛劇烈地起伏著。
“三天。三天就垮了。離開顧修遠連仗都不會打了嗎？！”他的聲音忽然低下來，低得像是自言自語，“薛伯陵，你讓我怎麼跟國民交代？怎麼跟國際社會交代？”
屋裡安靜得能聽見牆上掛鐘的滴答聲。
沉默了很久，蔣介石坐回椅子上，拿起筆。筆尖懸在紙上，停了很久，才落下去。他寫得很快，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“看情勢南昌戰局已不可為。茲令第九戰區各部隊，組織主力部隊有序向進賢方向撤退，依托新陣地組織防禦，不得再失寸土。此令。”
他把筆一扔，靠在椅背上，閉上了眼睛。
侍從軍官接過電報，轉身要走，蔣介石忽然開口：“等等。”
侍從軍官停下來。
“告訴薛嶽，”蔣介石的聲音沙啞，每一個字都像砂紙磨過喉嚨，“南昌丟了不要緊，部隊不能丟。把兵給我帶回來。”
侍從軍官愣了一下，立正敬禮，快步走了出去。
芷江，1044軍軍部。
譯電員把電文譯出來，一路小跑著送進作戰室。周峴白接過電報，掃了一眼，臉色就變了，他轉身就往顧修遠的辦公室走。
“軍座，日軍渡過修水了。”
“嗯。”顧修遠正站在地圖前，手裡捏著一支紅鉛筆，在南昌的位置上畫了一個圈。
周峴白走到他身邊，把電報遞過去：“和您之前推斷的一樣，他們用了毒氣彈。第49軍、第79軍的陣地被毒氣覆蓋，一線官兵成片喪失戰鬥力，防線被撕開了。”
顧修遠接過電報，看了幾行，眉頭擰了起來。他把電報放在桌上，轉過身，臉上的表情說不上是憤怒還是無奈。
“岡村寧次這一手，夠狠。”他的聲音很平靜，平靜得不像是在說一場正在進行的敗仗，“毒氣彈，坦克集群，集中全部重炮。他把能用的家底都押上了。”
孫繼誌從外麵走進來，手裡還攥著另一份電報。他的臉漲得通紅，太陽穴上的青筋突突直跳。
“軍座，鬼子果真釋放毒氣了！這幫畜生！”他把電報拍在桌上，“前線打來電話，說守軍陣地上的戰士們連防毒麵具都沒有，用濕毛巾捂著嘴，可毒氣比空氣重，貼著地麵走，戰壕裡全是積水，毒氣就浮在水麵上，散不掉。一個連一個連地倒下去，連槍都沒開幾槍……”
他說不下去了，拳頭攥得咯咯響。
“南昌已經沒有死守的必要了。”他轉過身，看著屋裡的人，“日軍一旦渡過修水，坦克集群高速南下，步兵跟進掃蕩。以薛長官現在的兵力，擋不住。硬擋，隻會把部隊打光。”
周峴白擰著眉頭，手指在地圖上劃了一道線：“從修水到南昌，一百多裡路。坦克跑起來，一天就能到。步兵跟在後麵，兩天也能到。薛長官就算想撤，也來不及撤乾淨。”
孫繼誌急得直搓手：“那委員長那邊呢？他會不會下令死守？南京的教訓……”
顧修遠搖搖頭，走回桌前坐下，把桌上散亂的檔案攏了攏。
“委員長不是傻子，經過南京的教訓，他肯定下達了撤退命令。”他頓了頓，聲音裡帶著一種說不清的東西。
周峴白和孫繼誌對視一眼，都沒說話。
“抓緊練兵。”顧修遠開口了，“趁著這段時間，把新兵練出來。戰術動作、射擊、拚刺、班組配合，一樣都不能落下。務必讓這幫新兵蛋子變成能打仗的兵。”
周峴白點點頭：“是！軍座放心！”
“告訴各師各團的弟兄們——岡村寧次在修水河邊放了毒氣，守軍的弟兄不是戰死的，是被毒死的。這筆賬，咱們記著。等上了戰場，一寸一寸地跟鬼子算！”
“是！”周峴白然後用力點點頭，推門出去了。
孫繼誌還站在屋裡，看著顧修遠，欲言又止。
“想說什麼就說。”顧修遠走回桌前坐下，拿起桌上那份關於毒氣彈的電報，又看了一遍。
孫繼誌猶豫了一下，說：“軍座，您剛才說離上戰場的時間不多了。您覺得，下一戰會在哪裡？”
顧修遠把電報放下，靠在椅背上，目光在地圖上停留了一會兒，然後緩緩開口：“南昌丟了，岡村寧次下一步……應該是隨棗。”
孫繼誌愣了一下，湊到地圖前，手指在武漢周圍畫了一圈：“隨棗？不是長沙？”
“不是。”顧修遠站起來，走到地圖前，手指點在武漢西北方向的位置上，“南昌會戰，解決了來自武漢東南方向第九戰區的威脅。岡村寧次這一刀，砍的是薛嶽。可薛嶽被砍了一刀，不等於第五戰區就老實了。”
他的手指往北移，點在大洪山、桐柏山的位置：“第五戰區控製著隨縣、棗陽這一線，還有大洪山、桐柏山的隘口。這個地方，居高臨下，像一把刀架在武漢的脖子上。第五戰區想動，隨時可以切斷平漢鐵路，威脅武漢側背。岡村寧次睡不著覺，不是因為薛嶽，是因為李宗仁。”
孫繼誌擰著眉頭，盯著地圖看了好一會兒，忽然明白了：“您的意思是，南昌是‘斷其一指’，隨棗是‘回手掏心’？”
顧修遠點點頭：“對。岡村寧次這個人，打仗不是隻盯著眼前。他先打南昌，把第九戰區的威脅降到最低。然後回頭，再打第五戰區。目的是不讓李宗仁有機會從武漢側背捅刀子。兩個拳頭，先伸一個，再伸一個。”
孫繼誌倒吸一口涼氣：“那長沙呢？”
顧修遠笑了笑，那笑容裡帶著幾分說不清的東西：“長沙？岡村寧次他得先消化南昌的成果，把武漢周圍的威脅一個一個拔掉，等站穩了腳跟，再慢慢啃長沙。這不是一年半載能辦到的事。”