亞塞爾放在腿上的手無意識地攥緊了褲料，眼簾低垂，盯著自己還裹著繃帶的右腿：“我看到他們在買賣人口……我沒法當作沒看見……”
他的用詞和語氣裡，依舊透著一種格格不入的、過於正直的道德感，
這不像是阿薩拉戰亂中掙紮求存的新兵該說的話。
賽伊德看著他，沉默了幾秒，才緩緩開口：“這裏是阿薩拉。而阿薩拉，正在經歷戰亂。哈夫克來了之後，很多事都沒了道理，你今天看到的，不是第一樁，也不會是最後一樁。”
亞塞爾猛地抬起頭，像是被某種根植於內心的準則驅動著脫口而出：“可就算是在戰爭狀態下，也該有底線！日內瓦公約明確規定了，平民必須受到保護，絕不能被當成商品進行買賣！這是最基……”
他的話戛然而止，似乎是突然意識到，自己正對著一個很可能從未聽說過這份公約、且生活在遠比公約條文殘酷萬倍的現實中的人，宣講一套遙不可及的理想法則。
他的聲音低了下去，卻仍固執地重複著：“這是……最基本的……人道。”
“日內瓦公約？”賽伊德重複了這個陌生的片語，詢問道，“那是什麼？”
“是……是一項旨在保護戰爭受難者，包括平民和戰俘的國際條約。”亞塞爾解釋得有些艱難，他自己也清楚，在這片沒有道理可講的土地上提及這個，近乎可笑。
“公約……”賽伊德把這個詞又在嘴裏過了一遍，搖了搖頭，“我不懂這是什麼。但是我很清楚，你說的東西，或許在別的地方有用。但在這裏，在哈夫克把戰火燒過來之後，它就和被炸成廢墟的學校、被摧毀的城鎮一樣，不存在了。那些輕飄飄的東西……救不了阿薩拉。”
“你說的那個公約，哈夫克將它踩在腳下。它們帶來了戰爭，而戰爭，讓家園變成了戰場，讓阿薩拉的子民們遭受了滅頂之災。”
他的目光轉向車窗外的黑暗。
“寫在紙上的道理，擋不住子彈，也喂不飽快餓死的孩子。我打哈夫克，不是因為他們違反了某條我沒聽說過的國際法，”賽伊德開口，“而是因為他們闖進了我們的家，帶來了這一切——包括你現在無法忍受的罪惡。我要做的，就是把這些闖進來的強盜，一個不留地趕出去。隻有把他們徹底趕走，戰火才能被撲滅，到那時候，你心裏記掛的那個‘公約’，或許才真的有地方可以落下腳。”
車廂內陷入更深的寂靜。
亞塞爾張了張嘴，最終什麼也沒能說出。
開車的納比勒用力吸了吸鼻子，握緊了方向盤。
就在這時——
【階段性通告：第一階段“投放”已結束。】
【累計投放“玩家”單位：1000名。】
【即日起，停止新“玩家”單位投放。】
【第二階段“評估”將於所有現存“玩家”單位穩定後開啟。】
一個不攜帶任何情緒、絕對非人的冰冷機械音，毫無預兆地在林小刀的意識深處炸響！
林小刀所有思緒瞬間從剛才的對話中抽離，全部注意力都聚焦於這突如其來的資訊。
一千名玩家？
第一階段“投放”停止？
第二階段“評估”開始？
震驚之餘，他幾乎本能地將感知投向身旁的亞塞爾。
隻見亞塞爾低垂的頭顱幾不可察地僵滯了一瞬。
雖然幅度極小，且被他迅速用調整坐姿的動作掩飾過去，但那絕非尋常的走神或疲憊。
他在掩飾。
他也聽到了。
林小刀心中最後一絲不確定落地。
果然，“亞塞爾”的內在早已被替換。
而且，他對剛剛那則通告產生了明確的反應，這個新來的“玩家”並非對自身“玩家”身份與處境一無所知。
賽伊德則並未察覺任何異常。
他沒有聽到那道毫無預兆的機械音。
他隻是感覺到，剛剛蘇格拉底的情緒在剛才那一刻驟然變得強烈起來，旋即又強行壓下。
難道……
自己剛才的發言，同樣深深觸動了蘇格拉底？
看來自己最近的口纔是變好了。
但此刻顯然並非詢問的時機，賽伊德隻能將這絲疑惑暫時按下。
林小刀迅速收斂心神，現在不是探究的時候。
車子很快抵達接應點。
穆娜和塔裡克悄無聲息地現身、上車。
穆娜迅速掃了一眼車內狀況。
納比勒全須全尾地開著車，亞塞爾雖然腿上纏著繃帶，但神誌清醒。
最重要的是，長官看起來一切如常。
她懸了半天的心落回實處，看來雷斯那邊沒出什麼大岔子，長官安然無恙，人也順利撈回來了。
她對著賽伊德微微點頭，低聲道：“長官，一切順利？”
“嗯。”賽伊德應了一聲。
穆娜便不再多問，和塔裡克交換了一個心照不宣的眼神。
兩人在車內各自找了個合適的位置坐下，雖保持著警覺，身體卻已放鬆。
對他們而言，此行的任務已經完成，接下來的返程則是收尾。
車廂內的氣氛不可避免地鬆弛了些許。
塔裡克偷偷舒了口氣，藉著窗外偶爾掠過的微光，好奇地瞥了一眼亞塞爾腿上的繃帶，又趕忙移開視線。
亞塞爾緊閉著雙眼，試圖用假寐來掩飾內心的震蕩。
那個機械聲音還在他腦海裡回蕩。
許多他隻在兒子愛看的電視裏看見的陌生詞語，連同眼前這個完全顛覆認知的世界，讓他感到前所未有的孤立和警惕。
他必須儘快弄清處境，而身邊這個高深莫測的“長官”，無疑是最大的變數，也可能……是唯一能讓自己找到答案的突破口。
最大的變數賽伊德則沉默地看著窗外飛速倒退的模糊景物。
大壩的輪廓在夜色中浮現。
哈桑已接到自己發回的訊息，外圍崗哨早早收起路障，車輛一路暢通駛入，最終停在行政樓下。
“納比勒，回去休息，明早向哈立德報告。”賽伊德下車，吩咐道，“穆娜，塔裡克，你們也去休息。”
“是！”
三人應道。
納比勒下車後下意識想去攙扶行動不便的亞塞爾，卻被賽伊德攔住。
“你，”賽伊德看向已經挪下車的亞塞爾，“跟我來。”