天色尚未破曉，大將軍府的書房內卻燈火通明，空氣凝重得彷彿能滴出水來。
何進焦躁地來回踱步，腳下的西域地毯被他踩出一條清晰的印痕。
就在他心亂如麻之際，門外親兵低聲通報：“大將軍，陶公到了。”
何進精神一振，連忙道：“快請！”
陶謙，字恭祖，丹陽人，以其溫厚長者之風聞名於朝。
他一襲素色長袍，步履沉穩，絲毫不見深夜被召的倉促。
甫一進門，他便對何進長揖及地，姿態恭敬至極。
“深夜叨擾大將軍，實乃情勢所迫，萬望恕罪。”
“恭祖先生快快請起，何罪之有！”何進親自上前將他扶起，急切地問道：“先生深夜前來，可是有教我之策？”
陶謙順勢起身，目光掃過何進佈滿血絲的雙眼，心中瞭然。
他不急於回答，而是反問道：“大將軍可是正在為董卓與十常侍之事兩難？”
一語中的。
何進頹然坐下，長歎一聲：“正是。閹豎乃心腹之患，不除難安。可董卓如豺狼，引之入京，恐為禍更烈。我……我不知該如何是好。”
陶謙微微一笑，聲音不高，卻字字清晰，如金石落地。
“大將軍，恕謙直言。十常侍不過是圈養在宮中的一群碩鼠，雖可竊食，卻動搖不了宗廟社稷的根基。他們所能依仗的，唯有天子寵信。隻要大將軍手握天下兵馬，他們便如無根之萍，旦夕可滅。”
這番話讓何進緊鎖的眉頭略微舒展。
陶謙見狀，話鋒一轉，語氣陡然變得嚴肅：“然董卓則不然！他乃西涼悍將，手握虎狼之師，久鎮邊陲，其心難測。此人若奉召入京，便如猛虎出籠，屆時非但閹豎要亡，恐怕連大將軍您……也將受其掣肘。臥榻之側，豈容他人酣睡？”
何進猛地站起，臉色煞白。
陶謙的話，精準地刺中了他內心最深的恐懼。
“那依先生之見……”
“穩住董卓，掌控三州！”陶謙的聲音斬釘截鐵，眼中閃爍著一種灼熱的光芒。
“大將軍可上表天子，褒獎董卓平亂之功，許其高官厚祿，令其暫留河東，名為防備白波賊，實則將其釘在西麵，使其不得東進。與此同時，大將軍當立刻奏請心腹，出任冀州、豫州、徐州三州刺史！此三州乃天下腹心，錢糧富庶，人口稠密。一旦控於手中，大將軍便擁有了真正的根基，進可掃平**，退可割據一方。待到那時，兵強馬壯，糧草充足，區區董卓，何足道哉？至於宮中閹豎，不過是砧板上的魚肉，任由大將軍處置了！”
一番話如醍醐灌頂，瞬間驅散了何進心頭的迷霧。
他彷彿看到了一條金光大道在眼前鋪開，通向權力的頂峰。
他欣喜若狂，抓住陶謙的手，激動地說道：“先生真乃我的子房！此計大妙！大妙啊！”
狂喜之下，何進指著輿圖上的徐州，豪氣乾雲地許諾：“恭祖先生為我謀此大計，功不可冇！待我明日上奏，便保舉先生為徐州刺史，為我鎮守東南門戶！”
陶謙聞言，立刻再度拜倒在地，聲音中帶著一絲恰到好處的激動：“老臣何德何能，敢受此重任！願為大將軍肝腦塗地，萬死不辭！”
他深深叩首，將頭埋在臂彎之中。
無人看見，在他低垂的眼眸深處，一抹比燭火更加熾烈的野心光芒一閃而過。
書房內的氣氛，在這一刻達到了表麵的和諧與恭順，然而那潛藏於下的鋒芒與算計，卻比窗外的夜色更加冰冷。
幾乎在同一時刻，一輛毫不起眼的馬車正行駛在洛陽城的僻靜小巷裡，車輪壓過石板路，發出輕微而有節奏的顛簸聲。
車廂內，許攸與何顒相對而坐，中間的小幾上放著一盞被布罩住的油燈，隻透出昏黃的光暈。
“子遠，你確定？”何顒壓低了聲音，神情凝重。
許攸撚著自己疏朗的鬍鬚，嘴角勾起一抹智珠在握的冷笑：“伯求兄，此事千真萬確。我托人仔細驗看過皇甫嵩將軍的傷口，絕非西涼軍製式環首刀所致，其形製更像是某種私自打造的蠻族彎刃。而董卓軍中，最喜好使用這類兵刃且有能力在亂軍中精準刺殺皇甫將軍的，唯有一人。”
“董俷。”何顒幾乎是咬著牙說出這個名字。
董卓的弟弟，一個有勇無謀的莽夫。
“正是他。”許攸的眼中閃爍著興奮的光芒，“董卓雖然狡詐，但他這個弟弟卻是個十足的蠢貨。定是董卓授意，他卻在行刺後冇能處理好凶器，被我的人找到了蛛絲馬跡。隻要我們能找到那個持刃的親兵，威逼利誘之下，不怕他不招供。屆時，人證物證俱在，我們便可一舉掀翻董卓！”
何顒緊繃的臉上也露出了一絲快意。
扳倒董卓，這盤棋他們謀劃已久，如今終於找到了破局的關鍵。
隻要將這份證據呈給大將軍何進，再聯合朝中百官，必然能逼迫天子下旨，將董卓定為國賊！
兩人相視一笑，彷彿已經看到了勝利的曙光。
就在這得意之時，馬車外突然傳來一陣喧嘩，由遠及近，聲音越來越大，充滿了狂熱的喜悅。
“何事喧嘩？”許攸皺眉，掀開車簾一角。
隻見一名家仆打扮的人正提著燈籠，氣喘籲籲地朝這邊跑來，一邊跑一邊激動地對街上相熟的人高喊：“大捷！潁川大捷啊！董將軍麾下大破黃巾主力，賊酋張寶已被當場斬殺！”
這幾個字彷彿一道驚雷，在狹小的車廂內炸響。
許攸臉上的笑容瞬間凝固，整個人如遭雷擊，呆立當場，震驚到失語。
他剛剛構築起來的，那座用陰謀和證據堆砌的通天塔，在這一瞬間轟然倒塌。
何顒的身軀猛地一震，那雙總是充滿銳氣的眼睛裡，此刻隻剩下深不見底的寒意。
他緩緩收回目光，一言不發，但那緊握成拳、指節發白的手，卻暴露了他內心的驚濤駭浪。
兩人再次對視，這一次，彼此眼中隻剩下濃得化不開的驚悸與不安。
潁川大捷……斬殺張寶……這意味著什麼，他們比任何人都清楚。
這意味著董卓立下了潑天大功，聲望將如日中天，權勢會變得比以往任何時候都更加難以撼動。
在這種時候，彆說是一樁疑點重重的刺殺案，就算是鐵證如山，恐怕也無法動搖他分毫。
他們的致命一擊，還冇來得及出手，便已徹底失去了所有威力。
前路，瞬間被陰影籠罩，凶險莫測。
許攸頹然放下車簾，隔絕了外界的歡呼。
車廂內重新陷入死寂，比之前更加壓抑。
他下意識地抬頭，彷彿想透過車頂望向天空。
清晨的空氣本該是清爽的，此刻卻讓人感到一陣莫名的煩悶。
一絲風也冇有，連馬車行駛帶起的微風都顯得滯重而灼熱。
他隱約看到，在遙遠的冀州方向，天際線的儘頭，正有一片難以言喻的鉛灰色雲層，正以肉眼難辨的速度悄然堆積，彷彿一場遠超人力所能掌控的變數，正在那片飽受戰火蹂躪的土地上空，無聲醞釀。