王副將轉身跑回數裡外的中軍大部隊，率隊設伏。
不多時，匈奴騎兵奔至。須卜當訶一馬當先，見前方果然隻有兩百漢騎，頓時大笑。
他策馬上前，用生硬的漢語喊道：「前方漢將，報上名來！就帶兩百人，也敢來救柳中？是來送死的嗎？」
馬超拍馬上前，朗聲道：「某乃大漢涼州集團軍第九軍軍長馬超！爾等蠻夷，竟敢犯我漢疆，屠我戍卒，今日便是你們的死期！」
須卜當訶聽馬超官職一串，冇太聽懂，但「軍長」二字還是明白的，知道是個將領。他打量馬超，見對方年紀輕輕，不過二十出頭，更是不屑。
「乳臭未乾的小子，也敢口出狂言！」須卜當訶嗤笑，「本王麾下五千鐵騎，已滅三國，破漢城。你這兩百人，不夠塞牙縫的！識相的，下馬投降，本王或可饒你一命，收你做個千夫長！」
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馬超裝作大怒，挺槍指著須卜當訶：「蠻夷安敢猖狂，可敢與某大戰三百回合？」
須卜當訶一愣，隨即哈哈大笑：「鬥將？漢人就是迂腐！不過，既然你找死，本王就成全你！」
他回頭對麾下道：「誰去斬了這漢將？」
一名身材魁梧的匈奴千夫長拍馬出列：「王上，末將去取他首級！」
這千夫長名喚骨力赤，是須卜當訶麾下猛將，曾徒手搏殺過野狼，在部落中以勇力著稱。他手持一柄重斧，哇呀呀衝向馬超。
馬超不慌不忙，待骨力赤衝至近前，才策馬迎上。兩馬交錯，馬超長槍如電，直刺對方咽喉。骨力赤舉斧格擋，卻覺槍上力道奇大，震得他手臂發麻。
第二合，馬超變刺為掃，槍桿重重砸在骨力赤腰腹。骨力赤慘叫一聲，跌落馬下，還未爬起，馬超已調轉馬頭，一槍刺穿他胸膛。
整個過程，不過兩合。
匈奴陣中一片譁然。
須卜當訶臉色難看，對身旁親兵統領道：「禿髮渾，你去！」
禿髮渾是須卜當訶的親衛統領，武藝更高一籌。他使一桿長矛，拍馬出陣，也不廢話，直取馬超。
馬超冷笑，挺槍相迎。兩人戰了三合，馬超賣個破綻，禿髮渾一矛刺空，馬超反手一槍，將其挑落馬下，補上一槍，結果了性命。
須卜當訶大驚失色，骨力赤和禿髮渾都是他麾下悍將，竟連三合都撐不住。這漢將武藝，遠超他預料。
他不敢再命人添油送死，自己也冇把握單打獨鬥能贏馬超，於是彎刀一揮：「全軍進攻，殺了他們！」
一千匈奴騎兵嚎叫著衝來。
馬超佯裝不敵，高喊：「撤，快撤！」
兩百漢騎調轉馬頭，向東逃去。
須卜當訶見狀，興奮大喊：「追，別讓他們跑了！」
匈奴騎兵緊追不捨，馬超率軍且戰且退，不時回身射箭，射倒幾名追兵，引著匈奴人往東邊穀道方向而去。
追出約四裡，進入一處狹窄穀道，兩側是低矮的土山。
馬超率軍衝過穀口，須卜當訶不疑有他，率軍追入。
剛進穀道一半，忽聽兩側山坡上鼓聲大作。須卜當訶抬頭，隻見山坡上冒出無數漢軍騎兵，手持弓箭，箭如雨下。
「中計了，有埋伏！」須卜當訶大驚。
話音未落，馬超已勒馬轉身，長槍前指：「殺！」
方纔「潰逃」的兩百漢騎齊齊轉身，與從山坡衝下的兩千餘漢軍合兵一處，殺向匈奴人。
穀道狹窄，匈奴騎兵施展不開，頓時大亂。箭矢從兩側射來，不斷有人落馬。馬超一馬當先，衝入敵陣，長槍所過之處，匈奴兵非死即傷。
「保護王上！撤，快撤！」親兵們拚死護著須卜當訶往後突圍。
混亂中，匈奴人自相踐踏，死傷慘重。須卜當訶在親兵護衛下，好不容易殺出穀口，回頭一看，跟出來的隻剩三百餘騎，其餘不是被殺就是被困在穀中。
穀內戰鬥持續了半個時辰，漢軍將士將剩餘匈奴兵分割包圍，一一剿滅。有些匈奴兵丟了兵器，跪地求饒，卻被漢軍將士毫不留情地斬殺。
馬超策馬巡視戰場，對王副將道：「檢查所有屍體，補刀，一個活口不留。」
王副將遲疑：「將軍，這些俘虜……」
「咱們輕裝而來，哪有餘糧養俘虜？」馬超冷聲道，「何況匈奴人屠我漢城，殺我戍卒，此仇不共戴天。全部殺了，為霍固將軍和戊部侯城的弟兄們報仇！」
「諾！」
漢軍將士開始清理戰場，對還有氣的匈奴兵補上一刀。穀道內慘叫聲不絕，很快又歸於寂靜。
此役，馬超以兩百騎誘敵，伏兵儘出，殲敵七百餘，須卜當訶僅率三百餘騎逃脫，漢軍大獲全勝。
……
高昌壁，也名戊己校尉城。
這座位於絲綢之路北道上、毗鄰西域長史府柳中城的軍事據點比金滿城要堅固許多，城牆高兩丈五尺，厚一丈二，四角有箭樓。
城內原本隻有屯軍戍卒四百餘人、民夫三百餘人，儲存著可供八百人食用半年的糧草。
但自從匈奴入侵的訊息傳來，西域長史蘇嚴、戊己校尉魏炳下令收容逃亡的漢人官吏、百姓，以及車師前部、卑陸、東且彌等國逃來的王公貴族，城內人口暴漲至兩千餘人。
糧草頓時緊張起來。
城頭，西域長史蘇嚴和戊己校尉魏炳並肩而立，望著城外連綿的匈奴營寨，麵色凝重。
蘇嚴年約五旬，穿著洗得發白的官服，鬚髮已白了大半。他本是洛陽一小吏，二十年前被派來西域，從此再未回過中原。
魏炳稍年輕些，四十五六歲，穿著破舊的筒袖鎧，腰佩環首刀。他是軍戶出身，祖父、父親都戍守西域，到他已是第三代。
「存糧還能撐多久？」蘇嚴低聲問。
魏炳算了算：「省著點吃，最多一個半月。若匈奴人再圍下去，到時……」
他冇說完，但意思很明顯。
蘇嚴苦笑：「一個半月……朝廷內亂，多年未有聯絡，怕是不會有援軍了。」
兩人沉默。