除了這八十七名漢軍老卒，還有三百多屯田民夫，此刻也拿著簡陋武器站在一旁。這些人多是漢人後裔，或是與漢人通婚的周邊部落牧民，幾十年來在此屯田戍邊，早已將金滿城視為家園。
「部侯，車師後部王求見。」一名老卒來報。（註：部侯，西域長史府軍事官職名稱，非侯爵）
霍固轉身，看見阿羅多渾身是血，被親兵攙扶著走來，身後跟著一群衣衫襤褸的車師貴族。
「霍部侯，救命！」阿羅多撲通跪下，「匈奴人……匈奴人屠了務塗穀王庭，正在追殺我等！」
霍固皺眉扶起他：「匈奴人有多少？」
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「至少五千騎兵！」
周圍響起吸氣聲。
八十七對五千，懸殊太大。
「部侯，咱們撤吧。」一名老卒低聲道，「金滿城守不住，往東撤到伊吾，與宜禾都尉合兵，或許能守。」
霍固搖頭：「咱們戊部侯城在此立了百餘年，歷代戍卒從未不戰而逃。今日若逃，愧對先祖，愧對這麵漢旗！」
他指向府前那麵褪色的漢旗。
眾人沉默。
霍固是霍去病旁支後裔，雖然血脈已遠，但一直以先祖為榮。他祖父、父親都戍守西域，最終埋骨於此。他本人二十歲來此，如今已四十三歲，從未回過中原。
「備戰。」霍固下令，「民夫搬運守城器械，士卒各就各位。再派驛騎，分三路求援：一路往高昌壁戊己校尉城，一路往柳中西域長史府，一路往伊吾宜禾都尉城。告訴他們，北匈奴五千騎南侵，車師後部已滅，金滿城危在旦夕！」
「諾！」
九名驛騎領命，從後城門悄然出城，分三路而去。
一個時辰後，匈奴大軍抵達金滿城下。
須卜當訶騎馬上前，打量這座漢軍據點。城牆雖破，但格局完整，城頭隱約可見守軍身影。
「城上漢將聽著！」須卜當訶用生硬的漢語喊道，「我乃北匈奴左獨鹿王須卜當訶。漢廷已衰，西域當歸我匈奴所有。你若開城投降，我可饒你不死，許你富貴。若頑抗，城破之後，雞犬不留！」
城頭上，霍固按劍而立。
他穿著祖傳的筒袖鎧，雖然鎧葉片多有鏽跡，但擦亮後仍泛著寒光。腰佩環首刀，背掛長弓，箭囊中還有三十餘支鐵箭——這是他手裡僅存的鐵箭。
「匈奴蠻夷，也敢妄言西域歸屬？」霍固聲音洪亮，「此乃大漢戊部侯城，立城百餘年，從未向蠻夷低頭。我霍固乃冠軍侯霍去病後人，豈能降你等手下敗將之後？要戰便戰，休要廢話！」
須卜當訶聽到霍去病三字，眼中怒火升騰：「好，既然你找死，我便成全你！攻城！」
五千匈奴騎兵下馬，分出兩千人持盾提刀，衝向城牆。他們冇有攻城器械，便用套索鉤住城磚縫隙，徒手攀爬。另有兩千人彎弓仰射，箭雨覆蓋城頭，進行掩護。
戰鬥爆發。
霍固親自射箭，一箭一個，連殺三名匈奴兵。老卒們將滾木礌石砸下，民夫燒開金汁，傾瀉而下。
慘叫聲不絕於耳。
但匈奴人太多，死了一批又上一批。僅僅半個時辰後，城牆多處被突破，匈奴兵湧上城頭。
霍固拔刀迎戰，一刀砍翻一名匈奴兵，又一腳踹下城牆。身邊老卒拚死搏殺，但寡不敵眾，一個個倒下。
「侯爺，守不住了！」一名滿臉是血的老卒喊道，「您從後城門走，我們斷後！」
霍固環顧四周，八十七名老卒已戰死過半，民夫傷亡更重，城下匈奴人如蟻群般湧來。
「走？」霍固慘笑，「我霍固戍邊二十三年，從未後退一步。今日便是死，也要死在這戊部侯城，死在這漢旗之下！」
他揮刀衝入敵群，連斬三人，但左肩中了一箭，右腿被砍一刀，鮮血染紅鎧甲。
須卜當訶登上城頭，看見霍固渾身是血仍奮力拚殺，心中竟生出一絲敬佩。
「霍固，降了吧！」須卜當訶喊道，「我敬你是條漢子，降我，我可封你為千夫長，統領一部！」
霍固拄刀站穩，吐出一口血沫，哈哈大笑道：「蠻夷也配讓我投降？我霍固生為漢將，死為漢鬼！先祖冠軍侯當年馬踏匈奴，封狼居胥，何等威風！我雖不才，不能復現先祖功業，但也絕不會辱冇霍家名聲！」
他深吸一口氣，用儘最後力氣喊道：「戍邊漢卒，寧死不降！」
話音未落，霍固猛然前衝，一刀劈向須卜當訶。須卜當訶慌忙舉刀格擋，鐺的一聲，火星四濺。
但霍固傷重力竭，這一刀被擋開後，踉蹌後退。三名匈奴兵趁機撲上，彎刀砍向他後背。
霍固反手一刀，砍死一人，但另外兩刀已砍中他後背，鎧甲破裂，鮮血噴湧。
他跪倒在地，以刀拄地，艱難抬頭，望向府前那麵漢旗。
旗在風中飄搖，那個[漢]字彷彿在燃燒。
「先祖……固……未辱霍家之名……」
說完這句，霍固氣絕身亡，但屍身仍拄刀跪立，怒目圓睜，死不瞑目。
須卜當訶走到霍固屍身前，沉默片刻，嘆道：「是條漢子，厚葬他，以將軍之禮。」
他又看向城頭那麵[漢]旗：「把那旗取下來，燒了。」
金滿城陷落，滿城被屠。漢軍老卒八十七人全數力竭戰死，三百餘民夫和車師後部王阿羅多、家眷貴族也大都戰死，僅數人逃到山中躲過一劫。
霍固派出的三路驛騎也被匈奴人追殺，僅兩名向東求援的驛騎在一名同伴斷後犧牲後，僥倖擺脫追兵，逃出生天。
……
三天後，伊吾（今哈密市附近），宜禾都尉城。
宜禾都尉湛平今年五十有二，頭髮已花白。他正坐在府中發愁——今年西域天旱，城中存糧隻夠三個月，而過往商隊越來越少，稅收銳減，再這樣下去，這幾百號人都得餓死。
「都尉！都尉！」一名士卒慌張衝入，「金滿城驛使到了，渾身是血！」
湛平霍然起身：「快帶進來！」