荊州襄陽，州牧府。
劉表跪坐堂中，麵前攤開數卷帛書。左側坐著別駕從事劉先，右側是蒯良、蒯越兄弟，蔡瑁、黃祖、文聘等武將立於階下。
「呂布進封晉王，在王府內設內閣六部，其心昭然若揭。」劉表聲音沉重，「長安來報，晉王府內閣九人，賈詡為首輔，陳宮、張遼為次輔，郭嘉、士孫瑞、荀攸、沮授、張鬆、成廉為閣臣。王府內閣與六部已代呂布掌控朝廷實權，朝廷政事皆需晉王府內閣六部平批準，方能執行。」
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蒯良道：「主公，呂布此舉，實為代漢自立鋪路。內閣六部製若推行天下，三公九卿便成虛設。」
「更可慮者，」蒯越補充，「呂布在封王大典上展示軍威，新式床弩、投石機、重甲騎兵，皆非我荊州所能抗衡。他又限期半年，令南方諸侯歸附……」
劉表看向劉先：「別駕從長安歸來，親眼所見，以為如何？」
劉先躬身：「主公，臣在長安月餘，所見觸目驚心。關中百姓安居，市井繁榮，賦稅輕減，士卒有餉。百姓皆言晉王仁德，無人感懷漢室。且呂布麾下文武，賈詡、郭嘉、陳宮多智，張遼、黃忠、趙雲等皆萬人敵。更兼天授神倉之神異，確非人力可抗。」
堂中一片寂靜。
黃祖冷哼：「劉別駕何故長他人誌氣？我荊州帶甲十萬，水軍縱橫長江，更有漢江、長江天險，呂布北方騎兵，豈能飛渡？」
蔡瑁卻道：「黃將軍所言雖是，然呂布已得益州，若從益州順江而下，我荊州兩麵受敵。且其天授神倉能憑空取物，搭橋破城易如反掌，袁紹重兵囤防鄴城尚且被破，長江天險未必能阻。」
劉表麵色變幻。
他身體漸衰，早無爭雄天下之心。但身為漢室宗親，若向呂布臣服，如何麵對列祖列宗？
「袁術使者到否？」劉表問。
「已至驛館。」劉先道，「袁術欲與我荊州結盟，共抗呂布。」
「結盟？」劉表苦笑，「袁術驕狂，得孫策所獻傳國玉璽後，稱帝之心路人皆知。與之結盟，恐汙我清名。」
蒯良低聲道：「主公，袁術雖不堪，然其據豫州、南陽、九江、廬江，擁兵十萬，確可牽製呂布。不妨虛與委蛇，表麵結盟，實則觀望。」
「子柔所言有理。」劉表點頭，「先見袁術使者，聽聽條件。」
他又看向蒯越、蔡瑁、黃祖、文聘：「諸君整軍備武，加固江陵、夏口、襄陽城防。多造戰船，囤積糧草，以備不測。」
「諾！」
眾人退下後，蒯良、蒯越、蔡瑁三人並未各自回府，而是默契地來到蒯良府中。
屏退左右後，蔡瑁低聲道：「二位先生，今日堂上，主公仍存匡漢之念，欲抗呂布。然以荊州之力，能擋呂布幾時？」
蒯越搖頭：「擋不住，呂布已定九州，帶甲三十萬，更有神異之能。我荊州縱有長江天險，亦難持久。」
蒯良沉吟：「德珪之意是？」
蔡瑁壓低聲音：「呂布雖重用寒門，打壓豪強士族，然其科舉製，我蔡氏子弟亦可參與。若頑抗到底，城破族滅；若及早歸附，或可保全家族，甚至在新朝謀得一席之地。」
蒯良、蒯越對視。
他們蒯氏乃荊州大族，世代為官，最重家族延續。漢室傾頹已不可逆，若為虛名賠上全族性命，實非智者所為。
「隻是……」蒯良遲疑，「我等身為荊州屬臣，背主投敵，恐遭唾罵。」
蔡瑁冷笑：「良禽擇木而棲。劉景升年邁無斷，二子劉琦、劉琮皆非雄主，荊州遲早被朝廷收復。與其被呂布攻破，不如主動獻城，尚有功勞。」
蒯越撫須：「德珪之言，不無道理。然此事需謹慎，可先暗中聯絡呂布，探其口風。若呂布願保我三家富貴，再圖後計。」
「善。」蔡瑁點頭，「我侄女蔡鈺已為呂布妾室，可藉此渠道通訊息。」
三人密議至深夜，定下「表麵抗呂、暗通款曲」之策。
……
另一邊，襄陽驛館。
袁術使者李豐正與副使商議。
李豐乃袁術麾下重要將領，此次奉命出使荊州，任務艱钜。
「劉表態度曖昧，恐不願真心結盟。」副使憂道。
李豐冷笑：「劉景升守戶之犬耳，既怕呂布，又想維持漢室尊嚴，還不想與我主結盟汙名。然形勢比人強，呂布限期半年，他若不聯盟，獨木難支。」
「若劉表不允，如何復命？」
「他必允。」李豐篤定，「劉表雖忠漢，卻更惜命。我主已承諾，若結盟，贈糧十萬石，箭矢二十萬支，共抗呂布。如此條件，他難以拒絕。」
正說著，驛丞來報：「劉別駕到。」
劉先步入堂中，與李豐見禮後，道：「李將軍，我主有意結盟，然有三問。」
「請講。」
「一問：結盟後，兩家如何協呼叫兵？二問：糧草軍械，如何分配？三問：若戰事不利，誰為主，誰為從？」
李豐早有準備，從容答道：「協調之事，可設聯軍都督府，兩家各派大將參與。糧草軍械，按出兵比例分配，我主願先贈十萬石糧以示誠意。至於主從，荊州據長江天險，自當以劉荊州為主，我主為輔。」
劉先點頭：「李使者爽快，既如此，我可回報主公，三日後給答覆。」
送走劉先後，副使疑惑：「將軍，主公真願以劉表為主？」
李豐嗤笑：「緩兵之計耳，先結盟穩住劉表，待擊退呂布，再圖荊州。主公雄才大略，手握傳國玉璽，豈會久居人下？」
……
揚州吳郡，吳縣。
孫策府邸，周瑜、張昭、張紘、程普、黃蓋等文武齊聚。
孫策踞坐主位，雖年僅二十，卻已威儀自具。
「公瑾，長安使者已回，呂布如何回復？」孫策問。
周瑜躬身：「呂布允主公為揚州牧，但有兩條件。」
「講。」
「一、交出兵權，揚州軍隊整編為朝廷新軍，由朝廷派將領統率，州牧隻管民政；二、需遣孫權公子入長安為質。」
堂中頓時譁然。
程普怒道：「此非歸附，乃投降也！交出兵權，主公便成砧板魚肉！」
黃蓋亦道：「遣孫權公子入長安為質，乃羞辱也！」
孫策卻未動怒，看向張昭：「子布以為如何？」
張昭沉吟：「主公，呂布條件雖苛，然其勢大，不可硬抗。或可遣使再議，爭取保留部分兵權。」
張紘補充：「質弟之事，或可以年幼者充數，以示誠意。」
孫策沉默片刻，忽笑道：「諸君以為，孤真欲投呂布乎？」
周瑜眼中閃過異色：「主公之意是……」