九月初，冀州，鄴城。
州牧府正堂，袁紹麵色陰沉地看著各地回信。
田豐從幽州回來，帶回公孫瓚的答覆：糧草收到，願與袁公結盟。但幽州苦寒，兵力不足，隻能承諾若呂布攻冀州，幽州可牽製幷州。至於是否出兵助戰，需看時機。 追書神器，.隨時讀
審配從淮南迴來，帶回袁術的答覆：大漢將死、袁氏當興，袁術有傳國玉璽在手，如袁紹願支援袁術登基稱帝，則可與袁紹守望相助，共討呂賊。
逢紀從荊州回來，帶回劉表的答覆：願在南方牽製，但無力主動出兵攻打呂布。
至於孫策，根本連使者都沒見，直接將來使趕出吳郡。
「一群鼠輩！」袁紹將竹簡狠狠摔在地上，「公孫瓚要糧，袁術要皇位，劉表敷衍，孫策乾脆不理！這聯盟，還有何用？」
沮授勸道：「主公息怒，至少公孫瓚承諾牽製幷州，劉表承諾在南方牽製。袁術更是雄心勃勃，要當皇帝，與呂布更不可能相融。有此三者，呂布便不能全力攻冀州，我軍仍有勝算。」
「勝算？」袁紹慘笑，「公與，你說實話，我軍真有勝算嗎？」
沮授沉默。
田豐卻道：「主公，未戰先怯，兵家大忌！冀州帶甲十萬，糧草可支三年，城堅池深，民心歸附。隻要主公下定決心，據城死守，呂布縱有二十萬兵，也難破冀州。待其師老兵疲，聯合公孫瓚南北夾擊，必可破之！」
顏良也道：「末將願率精兵守鄴城，呂布敢來，必讓他有來無回！」
文醜、張郃、高覽等將齊聲道：「末將等願死戰！」
看著麾下文武，袁紹心中稍安。
是啊，他還有十萬大軍，還有冀青兩州富庶之地，還有這些願效死力的文武。
憑什麼就一定會輸？
「好！」袁紹霍然起身，「傳令各郡，十五歲以上、五十歲以下男子，全部徵召入伍！府庫錢財，盡數用於打造軍械！某要在三個月內，集結十五萬大軍，與呂布決一死戰！」
「諾！」眾人齊聲。
袁紹又對田豐道：「元皓，你再赴幽州，告訴公孫瓚，隻要他願出兵攻幷州，事成之後，幷州全部劃歸於他！」
「遵命！」
「審配，你再去淮南，告訴袁術，隻要他願出兵攻徐州，牽製呂布，某便當眾承認他為袁氏家主，並支援他登基稱帝！」
審配猶豫：「主公，這……」
袁紹冷笑：「皇位再好，也得有命享用。若能打敗呂布，再與袁術爭鋒不遲。若打不倒呂布，那皇位爭來也無用。不若承諾給袁術，換他出兵。」
「屬下明白了。」
一道道命令下達，整個冀州如同上緊發條的機器，瘋狂運轉。
各郡縣貼出告示，強征壯丁。田間地頭，隨處可見官吏帶著士卒抓人。不願從軍者，當場鞭打，家產充公。
鐵匠鋪日夜不休，打造刀槍鎧甲。木匠趕製弓弩、投石機。糧倉大開，徵收糧草，百姓家中存糧被搜刮一空。
短短兩個月，冀州怨聲載道，民不聊生。
但袁紹顧不上了。
他知道，這是生死存亡之戰。贏了，一切都有；輸了，萬事皆休。
九月末，鄴城校場。
袁紹登台點兵，台下，新徵召的士卒列隊站立，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人手中拿的還是木棍竹槍。
但袁紹看著這黑壓壓的人頭，心中豪氣頓生。
「將士們！」他高聲喊道，「呂布逆賊，挾天子令諸侯，荼毒天下。今率軍來犯，欲奪我河北之地。爾等皆是河北兒郎，豈容外賊入侵？某袁本初，四世三公，深受皇恩，今日在此立誓：必率爾等死守冀州，與呂布決一死戰！有功者重賞，畏戰者立斬！」
台下稀稀拉拉響起幾聲呼應。
袁紹也不在意，對顏良道：「加緊訓練，三個月後，某要看到一支可戰之師！」
「末將領命！」顏良抱拳。
長安，晉公府議事廳內，呂布坐於主位，賈詡、郭嘉、荀彧、程昱、荀攸等謀臣分列左右。牆上懸掛的巨大地圖上，冀州、青州一帶被硃筆圈出，格外醒目。
「袁紹仍在四處聯絡諸侯，並大肆徵兵屯糧，」賈詡將一卷情報放在案上，「雖公孫瓚、劉表、袁術等人各懷心思，但若真讓袁紹在冀青兩州練出十五萬新軍，屆時強行征伐，我軍即便能勝，也要折損不少將士。」
郭嘉道：「主公，嘉以為，此時正是攻冀良機。袁紹強征壯丁，百姓怨聲載道，軍心不固。那些新兵多是農夫，未經訓練，手持竹木為槍，甲冑不全。若待其訓練半年，雖仍是烏合，但總好過現在。不如趁其未成軍，一舉破之，可少傷性命。」
呂布手指敲擊案幾，發出沉悶聲響。
他想起原本歷史上，漢末三國百年混戰，中華人口從五六千萬銳減至不足千萬，千裡無雞鳴，白骨露於野。自己既然來到這個時代，又有係統助力，當儘快結束亂世，少死些同胞，將精力放到對外征戰上。
「奉孝所言極是。」呂布抬眼，「某欲近期發兵討袁，但在此之前，還有一事需辦。」
荀彧會意：「主公是指十月初一的京試？」
「正是。」呂布起身，走到地圖前，「科舉乃某定下的國策，首屆京試，必須辦得隆重。一則選拔人才，二則向天下展示朝廷新政。待京試結束，公佈進士名單，再發兵討袁，正可顯我朝廷文武並舉，王師堂堂正正。」
荀攸贊道：「主公英明，科舉選才，乃千古創舉。若辦得成功，天下寒門士子必心向朝廷，袁紹縱有世家支援，也難擋大勢。」
程昱補充：「且並、涼、司、兗四州秀才已陸續抵京，數百人聚集長安，若延期或草率辦理，恐失人心。」
呂布點頭：「便如此定，十月初一京試照常舉行，十月初十以《大漢旬報》放榜。」
「諾！」眾人齊聲。