十月初一，長安太學。
天未亮，太學門前已排起長隊。 【記住本站域名 超順暢，.隨時讀 】
數百名州試合格、取得京試資格的秀才身穿深衣，頭戴進賢冠，手提考籃，在寒風中靜候。他們來自幷州、涼州、司隸、兗州四地，最遠的走了近一個月才抵長安。
太學大門緩緩開啟，一隊禦林軍士兵列隊而出，為首軍侯高喊：「奉晉公令，今日京試，所有考生憑秀才憑證入場！不得攜帶書籍、紙條，違者逐出考場，永不得再考！」
考生們依次驗明身份，進入太學。
考場設在明堂，原本是皇帝講經之所，如今擺滿了案幾。每張案幾間隔三步，案上已備好筆墨竹簡。
辰時正，鼓聲響起。
劉協身穿冕服，在太監攙扶下登上主位。他年僅十三，麵色蒼白，眼神躲閃，全無天子威儀。呂布則身著晉公朝服，按劍立於劉協身側，目光掃過全場，不怒自威。
「拜見陛下，拜見晉公！」眾考生行禮。
劉協怯生生道：「平身……」
呂布開口，聲如洪鐘：「今日乃大漢首屆科舉京試，選拔英才，以充朝堂。望諸位盡心作答，展平生所學。若有人舞弊抄襲，當場逐出，永不錄用！」
「謹遵晉公教誨！」眾人再拜。
考試開始。
第一場考經史子集，全是客觀題。考捲上印著密密麻麻的小字，有填空、判斷、選擇。
「《春秋》三傳是指《左傳》《公羊傳》和______？」
「《史記》共多少篇？A.一百二十篇/B.一百三十篇/C.一百四十篇」
「判斷：『仁者愛人』出自《孟子》。（是/非）」
這些題目對熟讀經典的士子來說並不難，但題量極大，兩個時辰內要答完三百題，仍需紮實功底。
第二場考實務，包括算學、農學、醫學、兵法。
算學題：「今有田廣十五步，縱二十三步，問為田幾何？」
農學題：「簡述漚肥之法。」
醫學題：「傷寒初起，當用何藥？」
兵法題：「若敵十倍於我，據城而守，當如何破之？」
這些題目就難倒了許多隻讀經書的書生，一些寒門子弟因生活經驗，反而答得順暢。
午時休憩兩刻鐘，供應麵餅和熱水。
下午第三場考君子六藝：禮、樂、射、禦、書、數。
禮考應對禮儀，樂考辨識音律，射考挽弓，禦考駕車，書考書法，數考心算。
射箭場上，呂布親自監考。
一名兗州秀才顫巍巍拉開一石弓，箭矢歪歪斜斜飛出，勉強中靶。呂布搖頭：「身體羸弱，如何為官牧民？下一個！」
幷州來的王昶年約二十，身材挺拔，上前挽弓。他用的是一石半弓，拉滿如月，嗖的一聲，箭中靶心。
呂布微微點頭：「不錯。」
輪到左馮翊寒門庶族張既，他雖衣著簡樸，但臂力不俗，同樣射中靶心。
最後一門禦考，考生需駕車繞場三週，不能碰倒木樁。有幾人緊張之下車翻人仰，引來鬨笑。
至酉時末，所有考試結束。
考生們疲憊走出太學，有人麵露喜色，有人愁眉不展。
「那算學題，某竟未算出……」
「農學漚肥，某隻知糞肥，哪知還要加草灰？」
「射箭太難了，某在家中從未練過……」
王昶與幾名幷州同鄉邊走邊談：「試題雖雜，但皆務實。晉公選才，果真不同以往。」
張既默默跟在後麵，摸了摸懷中僅剩的幾枚五銖錢，想著若是不中，回左馮翊的路費都不夠。
十月初二至初七，二十名博士在太學封閉閱卷。
呂布令賈詡、郭嘉、荀彧三人總攬，每份考卷經三人批閱，取平均分。客觀題對錯分明，主觀策論則按「立意、文采、實務」三標準評分。
初八夜，晉公府。
呂布翻閱著前十名的考卷。
王昶的策論題為《論新政利弊》，文中肯定九品官製、科舉選才，但也指出：「新政推行過速，地方豪強反彈劇烈。如能緩行，輔以安撫，可收全功。」觀點中肯，文筆紮實。
裴潛的策論《論屯田養兵》，詳細闡述如何在邊境屯田，兵農合一，減輕朝廷糧餉壓力。其中提到「引河灌溉」「輪作休耕」等法，顯是經過調研。
張既的策論最讓呂布動容，題為《寒門崛起與世家平衡》，直言：「科舉開寒門進身之階，然世家盤根錯節，若一味打壓，恐生變亂。當以科舉取寒門之才，以恩蔭安世家之心，二者並行，方可長治久安。」
「這張既有見識。」呂布將考卷遞給郭嘉，「寒門出身，能看清世家與朝廷的矛盾，難得。」
郭嘉接過看完，點頭：「此子可重點栽培。」
初九，呂布召見前十名考生，親自麵試。
王昶儀表堂堂，對答從容；裴潛沉穩幹練，句句務實；張雖有些緊張，但目光堅定，所言皆切中時弊。
當夜，呂布定下名次。
十月初十辰時，太學門前人山人海。數百考生、數千長安百姓聚集，等待放榜。
鼓聲三通，賈詡手捧黃絹，登上高台。
「初平五年京試，經閱卷核分，晉公親定，現公佈進士榜！」
全場寂靜。
「第一百名，司隸弘農楊阜！」
人群中一名青年愣住，隨即狂喜：「中了，我中了！」
「第九十九名，幷州雁門孫資！」
「第九十八名……」
名字一個個念出，有人歡呼，有人嘆息。唸到第五十名時，未中者已麵如死灰。
「第十名，兗州東郡程武！」
「第九名，涼州漢陽趙昂！」
……
「第四名，司隸弘農楊修！」
前三甲尚未公佈，氣氛緊張到極點。
賈詡展開另一卷黃絹，朗聲：
「探花，司隸馮翊張既！」
張既渾身一震，幾乎站立不穩。身旁同鄉推他：「文和，是你，探花，全國第三！」
「榜眼，司隸河東裴潛！」
裴潛深吸一口氣，拱手向四周致意。
「狀元——」賈詡拖長聲音，「幷州太原王昶！」
王昶閉目片刻，睜眼時已恢復平靜，隻是袖中雙手微微顫抖。
「三甲上前，領金花官袍！」賈詡高喊。
王昶、裴潛、張既走出人群，在萬眾矚目下登上高台。禦林軍捧來三套紅色官袍，肩繡金色紋飾，又為三人戴上金花。
呂布親自將「狀元及第」的金牌掛於王昶頸上。
「爾等乃首屆科舉三甲，當為天下士子表率。」呂布朗聲道，「望盡心報國，不負所學！」
「學生必竭忠盡智，報效朝廷！」三人跪地叩首。