徐州治所郯縣，州牧府，後堂病榻。
陶謙斜靠在榻上，麵色蠟黃，鬚髮皆白，不時咳嗽幾聲。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 追書就上，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
他年已六十三，本就年老多病，近半年為曹操、呂布之事憂心，病情更重。
榻前，陶商、陶應、糜竺、孫乾、陳登五人垂手而立。
聽完陳登的稟報，陶謙沉默良久，咳嗽更加劇烈。
侍女連忙奉上溫水，陶謙喝了幾口，才緩過氣來。
良久，陶謙睜眼，看向兩個兒子：「曹操身死，劉關張被俘，商兒、應兒，你們的意見呢？」
陶商跪地：「父親，呂布勢大，不可抗。今曹操已死，劉備被俘，徐州無援。若抗拒，必招兵禍，百姓遭殃，我陶氏基業也將毀於一旦。不如舉州歸附，既可免刀兵之禍，又可保家族平安。」
陶應也跪地：「大哥所言極是，父親年事已高，當以保重身體、安享晚年為重。獻州歸附，可安然榮休養老，我兄弟二人繼續打理家業，家族富貴可傳子孫。若抗拒到底，一旦城破，恐……恐有滅族之禍啊！」
陶謙看著兩個兒子，又看看糜竺三人。
他知道，這些人說的都是實話。
曹操何等梟雄，手下文臣武將那麼多，自己遠不及也！即使如此，曹操兩萬精兵守彭城，半日即破。劉備有關張二將萬人敵，竟五合敗於呂布之手。
徐州拿什麼守？
「可是，」陶謙掙紮道，「老夫牧守徐州多年，又與袁紹、公孫瓚、袁術、劉表等人結成反呂聯盟。現若主動獻州於呂布，豈不是朝秦暮楚，惹天下人笑我怯懦？」
陳登上前一步：「使君，此非怯懦，乃明智。昔日張濟獻弘農，王邑獻河東，馬騰獻涼州，陳宮獻兗州，劉璋獻益州，皆得朝廷厚待，家族富貴得以保全。今使君若獻徐州，乃順應天命，晉公必不虧待。反之，若等呂布兵臨城下，攻破城池，那就晚了。」
孫乾也道：「使君，若主動請降，乃立功。若等晉公率軍來攻，便是認罪伏法。二者天壤之別啊！」
陶謙渾身一顫。
他想起曹操的下場——自刎而死，家眷軟禁。
想起劉虞對抗公孫瓚的下場——滿門被斬，懸首城門。
亂世之中，敗者能得全屍已是僥倖，何況家族？
「罷了，罷了。」陶謙頹然擺手，「老夫老矣，死不足惜，隻求家族子嗣平安，徐州百姓免遭兵禍，你們去準備吧，老夫願獻州歸附。」
「父親英明！」陶商、陶應喜極而泣。
糜竺三人也躬身：「使君深明大義，徐州百姓之福！」
另一邊，彭城，太守府。
「報——」親兵入堂，「徐州曹豹遣使求見，自稱有賀表呈上。」
呂布挑眉：「曹豹？陶謙麾下騎都尉，現率兵駐紮在陰平縣的那個？」
陳宮道：「正是，曹豹乃徐州軍事主帥，陶謙倚為臂膀。今遣使來，必是得知彭城已破，前來示好。」
「讓他進來。」
片刻，曹勇被帶入堂中。他年約三十，身材魁梧，但此刻低眉順眼，全無武將傲氣。
「徐州騎都尉曹豹麾下親兵曹勇，拜見晉公！」曹勇跪地叩首，雙手呈上書信和玉佩，「我家將軍聞晉公討滅食人曹賊，弔民伐罪，深為敬佩。特命小人前來祝賀，並獻上薄禮。」
親兵接過書信和玉佩，呈給呂布。
呂布展開書信，掃了幾眼，嘴角露出一絲笑意。
信中，曹豹極盡諂媚之詞，稱頌呂布討曹乃正義之舉，並表示自己早就看不慣曹操暴行。最後提到有一女曹芷，年方二八，願送予晉公侍奉。
「曹豹有心了。」呂布將信放在案上，「徐州如今情勢如何？」
曹勇忙道：「回晉公，陶使君年老多病，徐州政務多由糜別駕、孫治中、陳校尉等人處理。軍務則由我家將軍總領。今聞晉公神威，彭城軍民皆盼王師早至，以解倒懸。」
這話說得巧妙，既點明陶謙已不管事，又暗示徐州文武已有歸附之心。
呂布點頭：「你回去告訴曹豹，他的心意某領了。待某處理完彭城事務，便往徐州一行。讓他整頓兵馬，維持秩序，等待朝廷接收。」
「諾，小人必如實轉告！」曹勇大喜，連連叩首。
呂布又賞了他十金，命親兵送他出城。
使者走後，陳宮笑道：「曹豹此人，倒是識時務。」
荀攸嘆道：「亂世之中，良禽擇木而棲。曹豹知徐州不可守，主動來投，也是明智。」
呂布卻道：「曹豹是明智，但陶謙態度未明。公台，你擬一道問罪文書，列數陶謙割據自重、不遵朝廷、勾結曹操、縱容劉備等罪狀，遣使送往郯縣。看他如何應對。」
「下官遵命。」陳宮拱手。
七月初五上午，郯縣州牧府。
陶謙強撐病體，穿戴整齊，坐於正堂。左右陶商、陶應，堂下糜竺、孫乾、陳登、曹豹等徐州文武齊聚。
氣氛凝重。
堂中，呂布使者正朗聲宣讀問罪文書：
「查徐州牧陶謙，割據自重，不納貢賦，不遵朝廷政令，此罪一也；私結諸侯，參與袁紹造反聯盟，此罪二也；知曹操縱兵食人，不加以譴責，反暗通款曲，此罪三也；縱容下邳相劉備擅自出兵，助曹抵抗王師，此罪四也……」
每念一條，陶謙臉色就白一分。
堂下眾人也低頭不語。
文書念畢，使者合上竹簡，看向陶謙：「陶使君，晉公問：以上諸罪，你可認？」
陶謙顫巍巍起身，在陶商攙扶下，走到堂中，緩緩跪地。
「罪臣陶謙，認罪。」他聲音沙啞，卻清晰可聞，「謙年老昏聵，治州無方，以致有上述諸過。今願開城獻降，舉徐州歸附朝廷，聽憑晉公發落。隻求晉公念在徐州百姓無辜，饒恕罪臣家眷性命。」
說罷，他雙手捧起州牧印綬，高高舉起。
堂下，糜竺、孫乾、陳登、曹豹等人齊跪：「吾等願隨使君歸附朝廷！」
使者見狀，臉色緩和，上前接過印綬：「陶使君深明大義，免去刀兵之禍，此乃大功。某必如實稟報晉公，為使君及諸位請功。」
陶謙點頭：「謝天使。」
使者快馬返回彭城稟報於呂布。