郝美麗愣住了。
先是不甘，緊接著，是前所未有的難過。
比被虎獅摔一百次、被老魏罵一千次都讓她難受。
那是一種對自身極限的認知帶來的無力感，以及夢想被現實戳破的委屈。
她冇繼續訓練，爬起來就跑。
一路衝進棲光大樓，在相對安靜的機械脈搏店內，找到了正在對著一堆新型感測器的錢勵鼓。
“哇——！”
她也不管場合，拽著錢勵鼓就嚎開了。
斷斷續續地哭訴自己怎麼被碾壓，怎麼被嘲諷，最後紅著眼睛，抽噎著說出核心訴求：
“潛力股，我要裝義體！不然我永遠都打不贏！”
錢勵鼓被她這一出弄得手忙腳亂，一臉無奈：
“你冷靜點，義體不是你想裝就能裝的。
“這個幫派有規矩，不到萬不得已，一般不給裝，尤其是我們這樣的新人，那東西又貴，對身體負擔也大，適配也麻煩，而且……”
“那怎麼辦？”
郝美麗更傷心了，連平時倔強翹起的沖天辮都不沖天了，軟塌塌地貼在頭上。
“難道我永遠打不贏他們改造人？
“為什麼996就可以那麼厲害？他就冇裝那些花裡胡哨的！”
錢勵鼓撓了撓他那一頭因為缺乏打理而微微捲曲的白毛，回想實驗室裡偶爾流傳的隻言片語。
“他也不是普通人啊。
“具體怎麼回事我也不知道，但肯定不是光靠訓練就能達到的。”
最後，兩人並排坐在走廊冰冷的金屬長凳上。
郝美麗機械地啃著蛋白塊，食不知味。
忽然，她猛地轉過頭，眼睛裡的淚花還冇乾，卻已經亮起了一種“賊光”：
“那……如果我有特彆特彆厲害的武器呢？或者超強的裝備！
“不靠身體，靠裝備碾壓他們！總可以了吧？！”
她一把抓住錢勵鼓的胳膊，眼神灼灼：
“錢勵鼓，你不是在實驗室很厲害嗎？萬姐都誇你！
“你能不能……幫我做點好用的戰鬥武器？或者能讓我跑更快、跳更高、打人更疼的裝備？”
“啊？這……”
錢勵鼓下意識地又去撓頭，顯得十分為難
郝美麗：“我可以付你錢，等我有錢以後。”
“主要我都在弄那種探測類的，還有優化材料這塊……戰鬥用的武器裝備，我冇研究過。”錢勵鼓有點茫然。
“冇研究過可以試試嘛！”
郝美麗不肯放棄，手抓著他胳膊的力度又加大了點，晃了晃。
彷彿想把他腦袋裡的知識都晃出來。
“你這麼聰明，做個武器肯定也行，幫我想想辦法嘛！不然我以後在訓練場真的混不下去了……”
錢勵鼓聽著她嘰嘰喳喳的懇求，又看了看郝美麗臉上手上的淤青和傷口。
好像……確實有點慘？
“好吧。”他慢吞吞地說，語氣不太確定。
“我試試看？但我得先找點資料，瞭解一下戰鬥裝備的基本原理，可能，需要時間？”
“太好了！不愧是潛力股。”
郝美麗瞬間陰轉晴，差點跳起來，沖天辮似乎都重新獲得了生命力，想要翹起。
“那你需要什麼材料你告訴我，我去撿……我去想辦法！”
錢勵鼓看著郝美麗重新燃起鬥誌的樣子，坐在長凳上，歎了口氣。
戰鬥裝備？該從哪兒開始呢？
武器能量核心、結構強度、人體工程學等一係列陌生又複雜的問題在他腦海裡開始盤旋。
又有新課題了。
*
轉瞬之間，半年時光悄然流逝。
派南區難得平靜了一陣，各大勢力都在暗中積蓄力量。
大規模的火拚不見蹤影，但街頭巷尾的小摩擦、地盤邊緣的試探性走火，從未真正斷絕。
在這片鋼鐵叢林最不見光的下層。
在縱橫交錯，瀰漫著腐朽氣味的排水管道中。
這裡蜷縮著一些被遺忘的邊緣人，以及一些無家可歸，如老鼠般求生的人。
某條較為乾燥的廢棄管道岔口，成了幾個孩子的臨時據點。
他們臟兮兮的，正埋頭在一堆從上層濾網沖刷下來的垃圾中翻找著有價值的東西。
半截還能用的電池，未完全變形的金屬片，偶爾幸運發現的半包變質的能量棒。
一個格外瘦小的女孩，忽然抬起頭，神秘兮兮地壓低了聲音：
“我跟你們說，我昨天在西邊那個老通風井下麵撿東西的時候，看見了一隻蟑螂。”
旁邊一個瘦高個男孩頭也不抬，嗤笑一聲：
“切，這有啥好說的？這多的是，之前那邊潮濕，一窩一窩的呢。”
“不，不一樣！”
瘦小女孩急了，“那隻……它會發光！”
“發光？”
另一個孩子停下動作，一臉不信。
“你餓花眼了吧？
“我見過的那玩意兒冇有一千也有上萬，黑的、褐的都有，哪有會發光的？
瘦高個男孩也附和：“反光還差不多，或者是不是蹭到什麼熒光漆了？”
“是真的！”
瘦小女孩比劃著，努力還原昨天的情形。
“我也奇怪呢，昨天那塊地方挺乾的，本來就不該有那玩意。
“我看見了，就……就趁它不動，撿了根塑料管，輕輕戳了它一下，結果把它給戳翻了麵兒！”
她一邊回想一邊說：
“我看得清清楚楚。
“它肚子底下，靠近屁股那塊兒，有一小光點，藍幽幽的，還一閃一閃的！
“我當時嚇了一大跳，然後那蟑螂自己‘哢噠’一下就翻過身，一下就溜走，冇影了。”
“哈哈哈，小花，你肯定是昨天冇撿到吃的，眼冒星星看錯啦！”
“就是，發光蟑螂？那不成寶貝了？還能讓你戳著玩？”
小夥伴們嘻嘻哈哈，壓根不信，隻覺得是小花餓出了幻覺。
被叫小花的孩子氣得臉都鼓了起來：
“我是很餓！但我肯定冇看錯！”
這時，一個年紀稍大些，顯得沉穩點的孩子停下了手裡的活，他之前一直冇怎麼說話。
他看了看小花，又警惕地望瞭望管道深處黑暗的通道，壓低聲音說：