就在此時，院門外傳來三聲輕叩，節奏短促而規整，是他們和東林黨人事先約定的聯絡暗號。
沈青崖眼神一凜，抬手示意眾人噤聲，身形輕掠，快步走向院門，指尖扣在劍柄上，警惕地低聲問詢。
“何人叩門？”
“清風徐來，明月歸期。”
門外傳來低沉回應，是東林黨負責聯絡的親信周文彬。
他身為翰林院編修，表麵上伏案修書，暗中卻替東林黨傳遞密信、統籌營救事宜，是這場計劃中至關重要的聯絡樞紐。
沈青崖確認暗號無誤，緩緩拉開院門，周文彬快步閃身而入，一身錦袍沾著塵土，額角滲著細密的汗珠，神色急切卻不失沉穩，腰間還別著未收起的傳令短箭，顯然是一路疾馳而來，連氣息都未平順。
他不及喘息，壓低聲音快速說道。
“沈幫主，萬幸啊！方纔收到五城兵馬司親信的急報，北城是軍械庫遭襲，亂勢不小，南城指揮使王正陽已親率主力馳援，詔獄附近守衛被抽走七成，隻剩少數老弱值守。”
他指尖摩挲著懷中絹紙，補充道。
“我們的機會來了，我已快速核實，這場騷亂是不明勢力所為，絕非魏黨或朝廷設下的陷阱，且軍械庫遭襲需耗時鎮壓，預估能牽製至少一個時辰，足夠我們完成營救。我聯絡了詔獄內應，他們已做好接應準備，能替我們開啟側門。”
眾人聞言，眼中皆燃起光亮，多日蟄伏的壓抑與等待，終是等來了最佳時機。
沈青崖上前一步，沉聲追問。
“周大人，袁督師的具體關押位置是否確認？移獄的路線與時間，可曾核實無誤？”
周文彬連連點頭，從懷中取出一張摺疊整齊的絹紙，小心翼翼遞到沈青崖手中——這張絹紙邊角還帶著未乾的墨跡，顯然是剛更新補繪的。
他藉著微弱的燈火，指著絹紙上的紋路快速說道。
“這是我剛拿到的詔獄最新佈防圖，是內應趁守衛換班間隙補繪的，西側不少守衛全被調往北城，現在牢房隻剩些值守人員。原本欽定三日後移獄法場，我們正好借今日北城騷亂的機會提前截胡。”
他頓了頓，語速放緩卻依舊急切。
“救出督師後，從詔獄側門撤離，沿明時坊小巷出城，東林黨已在城外備好兩輛馬車，還安排了斥候探查歸途動靜，若遇兵力回撥，可改走東郊密道，萬無一失。”
“我們先把督師送往江南暫避，再從長計議，另尋時機為督師洗清冤屈。”
沈青崖接過絹紙，湊到燭光下仔細檢視，指尖順著佈防點位緩緩滑動，將每一條路線、每一處守衛換班節點都牢記於心，隨後將絹紙遞予王武，沉聲道。
“王武，你帶十人為先鋒，負責清剿沿途零星守衛，避開巡邏小隊，務必為我們掃清前路；蘇婉兒，你帶五人殿後，嚴防追兵，掩護大隊撤離；其餘人，隨我一同潛入詔獄，直奔牢房，目標隻有一個——救出袁督師！”
“是！”
眾人齊聲應諾，聲音鏗鏘有力，紛紛起身，仔細檢查手中兵刃與隨身暗器，神色愈發凝重。
沈青崖目光掃過眾人，再次叮囑。
“記住，行動務必迅捷隱秘，能不交手便不交手，一旦暴露，不僅我們性命難保，督師也會陷入萬劫不復之地。”
周文彬補充道。
“諸位放心，我在前引路，沿途接應的親信皆以袖口青竹為記，可辨真偽，我已提前傳信，讓他們盯緊巡邏小隊動向，隨時傳報。”
他抬眼望向遠處天色，又道。
“詔獄守衛換班時間是寅時三刻，我與內應約定，讓他們刻意延遲換班交接，給我們多留半刻鐘視窗期。”
“請諸位務必在半個時辰內完成營救——我已安排斥候在北城外圍盯梢，一旦發現兵力回撥跡象，會立刻傳信，我們必須搶在那之前撤離。”
部署妥當，眾人熄滅燈火，民宅瞬間陷入漆黑。
藉著夜色的掩護，一行人跟著周文彬，悄然走出民宅，潛入明時坊的街巷之中。
此時的明時坊，家家戶戶緊閉門窗，零星的燈火從窗紙透出，映出屋內惶恐的人影，百姓們的低語議論與孩童的哭鬧聲隱約傳來，裹著濃濃的恐慌，與北城的戰火喧囂形成詭異的對峙。
濕熱的夜風裹挾著遠處的硝煙味，黏膩地拂過眾人臉龐，每一步都踏得極輕，腳步聲被夜風吞沒，生怕驚動了巡邏的守衛。
沿途，果然遇到數名身著守衛服飾、袖口綉著青竹的男子，他們見了周文彬，皆躬身行禮，悄無聲息地讓開道路，還會壓低聲音，快速告知前方巡邏路線與換班進度。
這些人，或是被東林黨重金收買，或是真心敬佩袁崇煥的忠勇，不願見這位大明長城含冤而死，甘願冒著殺頭之險，為這場營救鋪路。
蘇婉兒走在隊伍末尾，身形輕盈如蝶，目光警惕地掃視著四周，手中軟鞭微微繃緊，隨時準備出擊。
她想起父親臨終前，攥著她的手叮囑，要她守好大明、守好袁督師，眼底便泛起一層濕意，隨即又化為堅定——她絕不會讓父親的囑託落空，絕不會讓袁督師就這樣含冤赴死。
王武則帶著先鋒小隊走在最前，身形魁梧，步伐沉穩，手中砍刀微微出鞘，眼神銳利如鷹，但凡遇到零星巡邏的守衛，便趁其不備，快步上前，以迅雷不及掩耳之勢將其製服，用布團堵住口鼻，藏於街巷角落，不留一絲痕跡。
沈青崖緊隨周文彬身側，目光緊鎖前方街巷，腦海中反覆推演詔獄佈防與營救路線，指尖始終按在劍柄上，不敢有半分鬆懈。
北城的火光依舊耀眼，他清楚，北城的騷亂是他們唯一的依仗，必須爭分奪秒，在兵力回撥之前救出袁督師，否則便是功虧一簣。
一行人穿過縱橫交錯的窄巷，腳掌碾過牆角積塵，隻敢落下極輕的聲響，數次藉著燈籠光影的盲區，險險避開巡邏小隊的視線，一路屏息前行，終於抵近詔獄外圍。
詔獄坐落於皇城南側，青磚砌就的高牆巍峨如獄，丈餘高的牆體上佈滿尖銳的鐵刺，在微弱天光下泛著森寒的冷光，即便今夜守衛抽調大半，那份皇家牢獄特有的壓迫感依舊令人窒息。
牆頭上的燈籠昏黃搖曳，將值守守衛的影子在地麵拉得忽長忽短，風一吹便劇烈晃動，恍若鬼魅隨行。
從牢獄深處飄來的黴味、血腥氣與鐵鏽味交織，混著遠處未散的硝煙，順著夜風鑽鼻腔，每一次呼吸都透著刺骨的陰冷，連空氣都彷彿變得凝滯沉重，壓得人胸口發悶，不敢大口喘息。
眾人下意識放慢腳步，周身氣息悄然繃緊，眼底多了幾分警惕——這是營救的第一道關卡，容不得半分差錯。
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