與北城的兵戈喧囂截然不同，東城明時坊仍浸在沉沉夜色裡，巷陌縱橫如織，破敗院落錯落其間，唯有深處幾處屋舍漏出星點微光，像暗夜中斂翼的寒鴉，靜默蟄伏，等著風起的時刻。
一間廢棄民宅內，數十道身影圍坐於昏暗之中，粗茶的澀味混著兵刃的冷冽氣息，在悶熱的空氣裡瀰漫。
無人多言，唯有沉重的呼吸聲，與遠處隱約飄來的爆炸聲、廝殺聲交織，沉甸甸地壓在每個人心頭。
這些人，是東林黨暗中聯絡收買的江湖勢力，摻著各路門派好手與心懷家國的民間義士。
一個月前，他們循著東林黨的密令，分批喬裝潛入京城，隱於明時坊的市井煙火中，日夜蟄伏，隻為等一個營救袁崇煥的契機。
彼時的大明，早已是風雨飄搖的殘局。
後金鐵騎屢次叩關南下，踏破遼東防線，所到之處，州縣殘破，百姓流離，白骨露於野；中原大地，苛捐雜稅疊加重壓，旱災蝗災接踵而至，餓殍遍野，民不聊生。
朝堂之上，黨爭愈演愈烈，魏忠賢餘黨雖遭清算，卻仍在暗處蟄伏，與東林黨針鋒相對，政令紛亂，人心渙散。
亂世之中，袁崇煥成了無數人心中最後的精神支柱。
他鎮守遼東十餘年，築寧遠、守錦州，憑一身忠勇擋住後金鐵騎的鐵蹄，寧遠大捷、寧錦大捷的威名，震徹朝野，被天下人尊為“大明長城”“遼事支柱”。
可忠肝義膽，終究難抵姦邪構陷。
袁崇煥被誣通敵叛國，打入詔獄的訊息傳遍四方，朝野震動，天下寒心。
東林黨人比誰都清楚，袁崇煥是他們在遼東佈局的關鍵，是維繫東林黨邊事話語權的核心。
若袁崇煥身死，遼東防線必徹底崩塌，後金鐵騎可長驅直入，而東林黨也會淪為政敵攻訐的靶子，徹底喪失在遼事上的影響力。
於是，東林黨雙線並行，朝堂上屢屢上書抗辯，為袁崇煥鳴冤；暗處則暗中聯絡皇城守衛與五城兵馬司中的親信，重金收買江湖勢力，秘密籌謀營救大計，更提前製定了備用方案。
京城若出現大規模騷亂、兵力調動，便是詔獄守衛最空虛之時，屆時可即刻啟動營救，隻待可靠訊號便動手。
周文彬作為暗線統籌，早已與詔獄內應、江湖勢力劃定聯絡暗號與行動流程，日夜待命。
民宅中央，端坐著手握長劍的中年男子，名喚沈青崖，乃江南太湖幫幫主，江湖上赫赫有名的劍客，一手快劍出神入化，曾單騎闖後金細作營，斬殺為首頭目，憑一己之力護住江南半壁鄉鄰。
他身著素色短打，麵容剛毅，眉宇間卻凝著化不開的沉鬱，目光望向北方火光衝天之處，指尖反覆摩挲著劍柄，劍鞘上的雲紋在微光中流轉，泛著冷硬的光澤。
北城突如其來的騷亂，讓他心底多了幾分疑慮與警惕。
“沈幫主，北城忽然炸得這麼凶，莫不是有其他勢力在動手？”
身旁一名身著粗布短衫、麵帶刀疤的漢子低聲開口，聲線沙啞如磨石。
此人名王武，原是袁崇煥麾下軍卒，寧遠大戰中負傷，傷愈後恰逢袁崇煥被抓，他憤然離營，淪為江湖浪人，得知有機會營救主帥，當即星夜趕來，應下這九死一生的差事。
他手中握著一柄厚重砍刀，刀身佈滿深淺不一的缺口，每一道都鐫刻著征戰沙場的過往。
沈青崖緩緩頷首，聲線低沉如夜風，卻透著不容置喙的堅定。
“不管是誰在北城造亂，對我們而言，都是千載難逢的機會。”
“京城兵力本就有限，此刻北城出事，守軍必然會抽調兵力馳援，詔獄的守衛定會空前空虛。”
他話音一頓，目光緩緩掃過在場眾人，目光如炬。
“諸位，今日聚在此地，各有緣由——有東林黨所託的江湖同道，有蒙袁督師恩惠的舊部，也有純粹心懷家國的義士。”
“但詔獄守衛森嚴，即便有東林黨親信接應，此行依舊九死一生，一旦失手，便是滿門抄斬的下場。此刻要退，我絕不阻攔。”
話音落定，民宅內依舊寂靜，無人動搖，無人退縮。
一名身著淺碧色勁裝的年輕女子抬手拂去鬢邊碎發，眉眼間帶著幾分英氣，她便是江湖上聞名的女俠蘇婉兒，其父曾是袁崇煥麾下參將，在寧錦大戰中戰死沙場，以身殉國。
蘇婉兒苦練武藝十餘年，一半是為父報仇，一半是為守護父親畢生追隨的主帥，守護這風雨飄搖的大明。
“沈幫主。”
她的聲音清脆，卻字字鏗鏘，手中軟鞭輕抖，鞭梢銀鈴輕響，打破了片刻的凝滯。
“袁督師是大明的脊樑，是我父親用命守護的人，能為援救督師盡一份力，縱使身死，亦無憾。”
“對！我們不退！”
王武猛地攥緊砍刀，指節泛白，眼中燃起熊熊怒火。
“袁督師為大明鞠躬盡瘁，披肝瀝膽，卻落得這般含冤入獄的下場，天下人都寒心！今日就算拚了這條命，也要把督師救出來，再隨他重返遼東，殺盡後金韃子！”
“殺盡後金韃子！救出袁督師！”
眾人齊聲吶喊，聲音壓得極低，卻裹挾著千鈞之力，衝破民宅的桎梏，飄嚮明時坊的街巷深處。
他們之中，有年過半百的老俠客，身懷絕技卻隱於市井；有初出茅廬的少年郎，心懷熱血，渴望為國效力；有棄軍從俠的老兵，念著袁崇煥的知遇之恩；有隱於市井的匠人，身懷絕技，願為家國挺身而出。
身份各異，卻因“抗金救國”的共同信念，因對袁崇煥的敬仰與擁戴，聚成一股不可小覷的力量，甘願赴這場生死未卜的救贖之約。
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