他雙手握拳，狠狠地砸在書桌上，桌上的茶杯被震得跳了起來，茶水灑了一地。
王承恩站在一旁，心中也不好受。
他默默地走上前，拿出手帕遞給了崇禎，輕聲安慰道：“皇上，您已經儘力了。您為了百姓，連龍體都不顧了，上天一定會看在眼裏的。”
朱由檢接過手帕，擦了擦眼淚，深吸了一口氣。
王承恩說得對，光自責是沒用的，他是大明朝的皇帝，必須扛起這份責任。
“你說得對，傳旨下去，讓戶部、工部、兵部三衙立刻召集官員商議，三日之內，必須拿出籌措軍餉和賑濟災民的方案。若逾期拿不出，朕唯他們是問！”
“奴才遵旨。”
王承恩躬身退下，心中卻泛起一絲苦澀。
他知道，這方案哪有那麼容易拿出。
國庫早已是空殼子，官員們也大多囊中羞澀，就算想捐也捐不出多少。
果然，接下來的三天裏，戶部、工部、兵部的官員們天天聚在一起商議，卻始終沒能想出一個可行的辦法。
有人提議加征賦稅，可百姓早已不堪重負，再加征賦稅，無異於逼民造反；有人提議向藩王借銀，可那些藩王一個個貪得無厭，早已把朝廷當成了提款機，想要從他們手裏拿出銀子，比登天還難；還有人提議削減宮廷開支，可崇禎帝早已節儉到了極點，連皇後的鳳袍都打了補丁，宮廷開支實在是沒有削減的空間了。
時間很快來到四月十二日，崇禎帝再次召集百官在文華殿議事。
殿內的氣氛比往日更加壓抑，連空氣都彷彿凝固了一般。
因為就在昨天，山西總兵官張應昌送來急報，稱農民軍領袖王嘉胤率領數萬人馬進攻山西吉州，城池危在旦夕。
朱由檢坐在龍椅上，臉色蒼白，眼下有著濃重的黑圈，目光疲憊地看著眾人，聲音沙啞地問道：“諸位愛卿，朕給了你們這麼多天的時間，籌措軍餉和賑濟災民的事，有眉目了嗎？”
殿內一片寂靜，沒有人敢率先開口。
崇禎帝的目光掃過眾人，最後落在了畢自嚴身上。
“畢尚書，你是戶部尚書，掌管天下財政，你先說說。”
畢自嚴心中一緊，連忙出列，躬身道：“皇上，臣等連日商議，卻始終未能找到萬全之策。國庫空虛，已無銀可撥；加征賦稅，恐逼民變；向藩王借銀，亦是難如登天。若想短期內籌得大量銀子，怕是隻能從節流入手了。”
“節流？”朱由檢皺起了眉頭。
“如何節流？朝廷各項開支早已壓縮到了極致，難道還要削減官員俸祿不成？”
“回皇上，並非削減官員俸祿。”畢自嚴連忙解釋道。
“皇上，自天啟年間以來，各地驛站繁多，全國共有驛站兩千餘處，驛卒十餘萬人。這些驛站每年耗費的銀子數以百萬計，其中不乏冗餘之設。雖然去年已經裁撤了一部分，但仍有不少驛站可有可無。”
他頓了頓，鼓起勇氣繼續說道。
“臣以為，可在原先裁撤驛站的基礎上，再下令裁撤全國大部分驛站，隻留下連線京城與各省省會、邊關要塞的重要線路。這樣一來，每年至少能節省數十萬兩銀子，這些銀子可盡數充作軍餉和賑濟災民之用。”
此言一出，殿內頓時一片寂靜，落針可聞。
不少官員都麵露難色，驛站不僅是傳遞公文的重要機構，更是官員出行的重要依託。
按照明朝的製度，官員因公出差，憑勘合可在驛站免費食宿，使用驛馬。
若是裁撤了驛站，官員們出差就要自己掏腰包，這無疑會影響到很多人的利益。
吏部尚書謝升忍不住出列道：“皇上，萬萬不可！驛站乃國家公文傳遞之命脈，若大量裁撤，恐耽誤軍情政務。而且驛卒人數眾多，一旦失業，恐生事端啊！”
“謝尚書所言極是。”
幾位地方官員也紛紛附和，他們常年在外為官，對驛站的依賴程度極高，自然不願意看到驛站被裁撤。
畢自嚴急道：“可眼下實在是沒有別的辦法了！難道眼睜睜看著災民餓死，看著遼東將士無糧餉而潰敗嗎？裁撤驛站雖然會有不便，但至少能解燃眉之急啊！”
雙方爭論起來，殿內頓時變得嘈雜。
朱由檢坐在龍椅上，頭痛欲裂。
他知道謝升說得有道理，裁撤驛站確實存在風險，但畢自嚴的話也沒錯，眼下財政危機已經迫在眉睫，他別無選擇。
這時，南居益出列附和道：“皇上，畢尚書所言極是。雖然裁撤驛站會帶來一些不便，但為了國家安危，也隻能如此了。臣以為，可先製定詳細的裁撤方案，隻裁撤那些偏遠地區、業務稀少的驛站，保留重要線路，這樣既能節省開支，又能盡量減少影響。”
朱由檢沉默了良久，心中充滿了掙紮。
他想起了那些“人相食”的奏報，想起了遼東將士們飢餓的臉龐，終於艱難地做出了決定。
“好吧，就按你們說的辦。”
他的聲音帶著一絲疲憊，卻又透著一絲決絕。
“傳旨下去，即日起，由戶部和兵部共同製定裁撤驛站的詳細方案，十日之內奏報朕。方案製定後，立即執行，裁撤全國大部分驛站，隻留下連線京城與各州府、邊關要塞的重要線路。節省下來的銀子，盡數解送國庫，不得剋扣分毫，全部用於軍餉和賑濟災民。”
“臣等遵旨！”
百官再次叩首，隻是這一次，他們的聲音中多了一絲沉重。
聖旨很快傳遍了全國，各地驛站頓時陷入了混亂。
和因裁驛失業而加入邊軍的李自成一樣，全國數十萬驛卒都麵臨著失業的困境。
這些驛卒大多出身貧寒，世代以驛站為業，除了養馬、送信之外，沒有其他謀生技能。
驛站裁撤後，他們瞬間失去了生活來源，隻能四處流浪，靠乞討為生。
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