趕車的是村裏的後生阿康，他穿著藍色的短襖，腰間繫著麻繩，嘴裏哼著閩南小調，調子輕快活潑，鞭子甩得響，驚起了田埂邊幾隻覓食的麻雀。
阿康，慢點趕，別把甘蔗顛掉了！王嬸對著他喊道。
阿康回頭咧嘴一笑：王嬸放心，我的車技好著呢，保證一根都不掉！
牛蹄踏過田埂上的枯草，揚起陣陣塵土，陽光透過塵土，形成一道道金色的光柱。
不遠處的壓榨坊已經冒出了裊裊炊煙，那是上個月林墨專門讓人搭建的，青灰色的瓦片在陽光下泛著光，木柵欄圍著的院子裏，幾台改良後的壓榨機靜靜矗立著，像等待檢閱的士兵，準備迎接即將到來的甘蔗大軍。
壓榨機是林墨根據記憶中古代軋蔗機改造的，兩根碗口粗的木輥被打磨得光滑圓潤，通過齒輪連線著水車。
林墨讓村民們把甘蔗捆解開，一根根放進壓榨機的進料口。
兩人一組，一人喂蔗，一人注意看看有沒有危險！
他站在壓榨機旁，聲音洪亮。
尤其是轉曲柄的，別太快也別太慢，喂蔗的要看準時機，別讓手碰到木棍。
大山和村裏的年輕後生阿明一組，大山負責轉曲柄，他雙臂肌肉緊繃，木棍緩緩轉動起來，發出吱呀吱呀的聲響。
阿明則小心翼翼地把甘蔗喂進去，隨著木輥的轉動，清甜的蔗汁順著下方的凹槽流進陶缸裡，空氣中漸漸瀰漫起一股濃鬱的甘蔗清香。
負責接汁的趙叔是個五十多歲的老人，臉上佈滿了皺紋，此刻正眯著眼睛看著陶缸裡不斷增多的蔗汁。
他忍不住用手指蘸了一點放進嘴裏，頓時眼睛一亮，臉上露出驚喜的表情。
我的娘哎！這蔗汁比咱們平時吃的麥芽糖還甜！
林墨笑著走過來，遞給他一塊乾淨的麻布。
趙叔，嘗嘗就行，可別貪嘴。這蔗汁裡有不少雜質，得先過濾才能熬煮。
他指著旁邊擺著的幾個大陶缸。
先把蔗汁倒進鋪著濾布的缸裡，濾掉蔗渣和泥沙，這樣熬出來的糖才幹凈。
村民們立刻行動起來，阿康和阿明抬著裝滿蔗汁的陶缸，小心翼翼地倒進鋪著細密麻布的濾缸裡。
蔗汁緩緩滲透濾布，滴落在陶缸中，原本渾濁的蔗汁變得清澈透亮，顏色呈淡淡的淡黃色，像融化的琥珀。
林墨看著濾好的蔗汁，滿意地點了點頭。
第一階段完成了，接下來就是熬糖——這可是最關鍵的一步。
他擦了擦額頭的汗水，望向不遠處的熬煮坊，那裏的煙囪已經升起了濃濃的黑煙，柴火在灶膛裡作響。
熬煮坊就在壓榨坊旁邊，裏麵砌著四口大鐵鍋，灶台用青磚砌成，顯得十分結實。
林墨讓人把濾好的蔗汁倒進大鐵鍋裡，然後對負責燒火的孫伯說。
孫伯，火要燒得均勻，先小火加熱，等蔗汁沸騰了再加大火力，但絕對不能讓它糊鍋。
孫伯是村裡最會燒火的老人，他往灶膛裡添了些乾柴，火苗地一下竄了起來，舔舐著鍋底。
城主放心！他拍著胸脯保證。
我燒了一輩子火，還從沒讓鍋裡的東西糊過。
林墨拿起長柄木勺，不時攪拌著蔗汁。
隨著溫度的升高，蔗汁表麵漸漸泛起細小的泡沫，像撒了一層碎雪。
城主，蔗汁冒泡了！
大山湊過來看熱鬧，鼻子嗅了嗅。
真香啊，是不是再煮一會兒就能成糖了？林墨一邊攪拌一邊解釋。
沒那麼簡單。熬糖就像養孩子，得有耐心。要不斷攪拌讓水分蒸發，濃度越來越高才能結晶。而且你看——
他指著表麵泛起的白色浮沫。
這些浮沫是雜質，得撇掉，不然糖會發苦。
說話間，他用勺子輕輕撇去浮沫，蔗汁頓時變得更加清澈。
時間一點點過去，太陽漸漸西斜，將熬煮坊的影子拉得很長。
鍋裡的蔗汁漸漸變得濃稠起來，顏色從淡黃色變成了深褐色，像粘稠的蜂蜜，空氣中的甜香越來越濃鬱，引得不少路過的村民駐足觀望，連村裏的幾隻狗都搖著尾巴趴在門口，時不時發出的叫聲。
公子，這得熬到什麼時候才結束啊？
巧兒端著一碗水走進來，遞給林墨。
您都忙了大半天了，歇會兒吧。
林墨接過水喝了一口，清涼的水順著喉嚨滑下去，緩解了些許疲憊。
他拿起勺子舀了一勺蔗汁，手腕一揚，蔗汁滴落在旁邊準備好的冷水中——隻聽的一聲，蔗汁立刻凝固成一小塊暗紅色的糖塊。
他把糖塊撈起來遞給巧兒道。
你嘗嘗，現在這個硬度就差不多了，這是紅糖的雛形。
巧兒接過糖塊放進嘴裏，眼睛瞬間眯成了一條縫，甜美的味道在口中散開，帶著濃鬱的甘蔗香。
真甜！
她閉上眼睛，臉上露出陶醉的表情。
比我小時候母親在鎮上買的紅糖顏色深多了，味道也濃多了！
林墨笑了笑，把鍋裡的紅糖漿倒進鋪著油紙的木模裡。
這還不是成品，等冷卻凝固了纔是紅糖。不過今天咱們不止做紅糖，還要做白糖。
這話一出，村民們都驚訝地圍了過來，趙叔搓著手上的糖漬，不敢相信地問。
城主，紅糖還能變成白糖？我活了五十多歲，從來沒聽說過這種事！
林墨拿起一塊提前準備好的草木灰，對眾人解釋道。
當然能。不過提純白糖要複雜些，得用草木灰和石灰水。
他說著，讓人把準備好的草木灰和石灰搬過來。
先把草木灰和水按比例混合，靜置後取上層澄清液；石灰調成石灰乳，同樣靜置取澄清液。這兩種液體能吸附紅糖裡的雜質。
大山撓了撓頭，一臉疑惑：城主，加這些東西進去，糖不會變味嗎？
林墨拍了拍他的肩膀：放心，這些東西是用來除雜的，等會兒還要過濾掉。
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