二月末的台中港，海風帶著暖意拂過碼頭，遠處鄭家控製的泊位上，幾艘商船正忙著上下客貨。
林墨來到在新修的城基邊，指尖無意識地摩挲著粗糙的水泥表麵——這是他親手燒製的成果，堅硬的觸感讓他心裏踏實，可目光落在跳板上熙熙攘攘的移民身上時，眉頭還是不自覺地蹙了起來。
那些移民大多麵黃肌瘦，破舊的行囊裡塞著僅有的家當，眼神裡滿是對未知的惶恐，像極了當初剛到台灣的自己。
“唉~都是苦命人啊。”
林墨在心裏輕嘆，可隨即又搖了搖頭——眼下台中堡自身難保，六百多人的春耕大事還沒著落，接納新人的事林墨交給了巧兒，而巧兒跟著自己這麼久了，這點事交給她，他還是很放心的。
他抬手看了看天色，三月初一就是播早稻的日子，稻種、桑樹苗、甘蔗苗一樣都沒備齊，要是誤了農時，今年的糧食就沒了指望，到時候別說接納移民，連堡裡的人都要餓肚子。
“必須儘快把種子的事敲定。”
林墨揉了揉眉心，轉身朝著議事廳走去。
腳下的城基剛修好兩麵，青灰色的水泥還帶著潮氣，他想起之前依賴王福剛採購時的被動——不僅要付高額差價，還得看對方臉色，現在有了自己的一千料貨船，總不能讓它閑置，正好藉著採購種子的機會，試試自家船的運輸能力，擺脫對鄭家與王福剛的依賴。
他讓人叫來吳風和周海，沒等多久，兩人就匆匆趕到。
吳風剛從城外的田地回來，褲腳沾著泥土，臉上還帶著疲憊，卻依舊挺直脊背；周海則穿著漿洗得發白的水手服，手裏攥著一個簡陋的船帆模型，指腹在模型的桅杆上反覆摩挲，顯然是在琢磨如何改進船的航行效率，看到林墨，眼睛立刻亮了起來，疲憊也消散了大半。
“吳風，周海，找你們來是有件事要商量。”
林墨指著桌上攤開的地圖，指尖落在標註的五百畝田地位置。
“三月要播早稻，五百畝地至少需要五十石稻種；桑樹苗要五千株，甘蔗苗要一萬株，這些都得儘快採購回來，你們看怎麼安排？”
吳風往前湊了湊，目光緊緊盯著地圖，眉頭微微皺起。
“公子，稻種和桑樹苗去泉州買最合適，上次俺去泉州，‘同順號’的李掌櫃說他們有上好的稻種，產量比普通稻種高兩成；城南的苗圃也有桑樹苗，價格公道。”
“就是甘蔗苗麻煩，泉州的苗圃少，上次問過，一斤要貴五文錢，不劃算。”
他說著，臉上露出幾分為難，顯然是在為採購成本發愁。
林墨點了點頭，正要開口，周海突然放下船帆模型，往前一步，語氣帶著幾分篤定。
“公子，甘蔗苗不用去泉州！荷蘭人的熱蘭遮城就有！”
他的眼睛亮晶晶的，帶著幾分邀功的意味。
“俺以前跑船的時候，多次路過熱蘭遮城的港口，看到他們城外種了大片的甘蔗，綠油油的一眼望不到頭，還建了好幾座糖坊，聽說每年都會培育新的蔗苗，就是為了擴大種植。”
“荷蘭人也種甘蔗？”
林墨有些意外，瞳孔微微一縮，隨即又釋然地笑了。
他怎麼忘了，糖在任何時代都是稀缺品，尤其是在歐洲，更是貴族才能享用的奢侈品，荷蘭東印度公司在台灣種甘蔗製糖，既能滿足自己的需求，還能運往歐洲牟取暴利，這可是穩賺不賠的買賣。
“不過甘蔗的種植期長，三月種也來得及，咱們先把稻種和桑樹苗買回來，甘蔗苗可以後麵再想辦法。”
他頓了頓，眼神裡閃過一絲算計。
“說不定還能拿香皂或硫磺跟荷蘭人換，省點銀子不說，還能趁機探探他們的底細。”
吳風和周海都用力點頭。
吳風主動請纓，臉上露出幾分急切：“公子，俺去泉州採購！上次跟李掌櫃打交道，他知道俺是您派去的，不僅給了最低價，還願意讓咱們先拿貨後結賬，俺這就去準備，明天就能出發！”
周海也不甘示弱，拍了拍胸脯，語氣鏗鏘：“公子，俺這就帶著船員檢修船身，把淡水和糧食備好，保證吳風一準備好，咱們立刻啟航！路上俺會避開荷蘭人的巡邏船，絕不給您惹麻煩！”
林墨看著兩人幹勁十足的模樣，心裏湧起一股暖意，臉上露出了難得的笑容：“好！就這麼定了！吳風你多帶些銀子，要是李掌櫃有好的農具，比如犁和鋤頭，也可以買些回來；周海你路上務必小心，安全第一。”
兩人領命離開後，林墨又站在地圖前，指尖在泉州與台中堡之間的航線上來回滑動。
有了自己的船，以後採購物資就能自主，還能把台中堡的香皂、硫磺運往泉州出售，不用再讓王福剛賺差價，省下的錢能多造幾門鐵炮，多訓練幾個士兵。
“一步步來，總能把台中堡建好。”
他在心裏給自己打氣，眼神也變得更加堅定。
而此時，在台中港的另一處泊位，王福剛正站在自己的商船上，望著不遠處林墨的那艘一千料貨船，臉色像被烏雲籠罩，陰沉得嚇人。
他手裏捏著一個沉甸甸的銀元寶，指尖無意識地摩挲著元寶邊緣，冰涼的觸感卻無法平息他心裏的煩躁——年前林墨托他採購石灰石和鐵器，他從中賺了足足兩百兩差價，本以為林墨會一直依賴他的船隊，沒想到短短幾個月，對方就自己買了船，以後這筆穩賺的買賣，算是徹底黃了。
“這林墨，真是個不安分的主。”
王福剛重重嘆了口氣，目光轉向台中堡新修的城基，瞳孔猛地一縮，心裏更是掀起驚濤駭浪。
之前他隻當林墨是個普通的流民頭目，靠著幾分運氣打敗了荷蘭人，可現在看到那三丈寬、兩丈深的城基，青灰色的水泥將石塊牢牢黏合，連一絲縫隙都沒有，他才意識到，林墨的野心遠不止守住一個小小的木堡。
他想起鄭芝龍之前的話：“林墨不過是個小角色，掀不起大浪，不用放在心上。”
可現在看來，林墨不僅有了一百五十人的武裝，還在修建堅固的城堡，甚至有了自己的船隊，再這樣發展下去，遲早會成為鄭家在台灣的威脅。
王福剛的手指微微顫抖，心裏天人交戰——要是告訴鄭芝龍，說不定會得罪林墨；可要是不告訴，以後林墨壯大起來，鄭芝龍追究起來，他也吃不了兜著走。
“罷了，還是保命重要。”
王福剛咬了咬牙，眼神變得堅定起來。他立刻轉身對身邊的夥計喊道。
“快！把船檢修好，準備啟航回廈門！再把林墨買船、修城基的事詳細記下來，回到廈門後，第一時間彙報給鄭首領！”
夥計連忙應道，轉身去安排。
王福剛再次望向台中堡的方向，眼神裡滿是複雜——有對失去利潤的惋惜，有對林墨崛起的忌憚，還有一絲不易察覺的慶幸，慶幸自己及時發現了林墨的威脅，沒有耽誤鄭芝龍的大事。
“林墨啊林墨，你要是安安分分當個流民頭目，或許還能安穩幾年，可你偏要折騰，這就怪不得我了。”
幾天後，吳風和周海準備好了一切。
吳風揹著裝滿銀子的布袋，臉上帶著興奮；周海則指揮著船員將淡水和糧食搬上船，動作麻利。
林墨親自到碼頭送行，看著兩人登上貨船，船帆在海風的吹拂下緩緩升起，像一隻展翅的雄鷹，漸漸駛離港口。
他站在碼頭邊，揮著手，心裏充滿了期待——這次採購不僅是為了春耕，更是台中堡擺脫依賴、獨立發展的第一步。
而在港口的另一端，王福剛的商船也緩緩啟航，朝著廈門的方向駛去。兩艘船朝著不同的方向，一艘帶著台中堡的希望，駛向充滿生機的泉州；一艘帶著隱秘的訊息，駛向暗流湧動的廈門。
春風拂過海麵，掀起層層漣漪，台灣的局勢，也在這溫暖的季節裡，悄然湧動著新的暗潮。
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