夕陽西下時，鹽田的雛形終於顯現。
防潮堤像一條黑色的長龍，守護著裏麵的鹽池；納潮池、蒸發池、結晶池整齊排列，在餘暉中泛著濕潤的光澤。
林墨站在防潮堤上，看著忙碌的堡民們，心裏滿是期待——再過幾天，這裏就能產出屬於台中堡自己的鹽了。
第三天一早，天剛矇矇亮，潮水如約而至。
陳阿福指揮著堡民們開啟納潮池的閘門，海水順著挖好的溝渠，“嘩啦啦”地流入納潮池，很快就填滿了整個池子。
“關閘門！等退潮了，再把海水引入蒸發池！”陳阿福大聲喊道，臉上滿是興奮。
退潮後，納潮池的閘門被開啟，海水緩緩流入一級蒸發池。
陽光漸漸升高，灘塗上的溫度越來越高，海水在陽光下泛著粼粼波光，開始緩慢蒸發。
陳阿福每天都要蹲在池邊觀察好幾次，他教大家用一個簡單的方法判斷濃度：用手蘸取海水，滴在光滑的石板上，等水分蒸發後，石板上留下白色的鹽霜，就說明濃度足夠，可以引入下一級蒸發池。
“公子，您看！一級池的海水能結霜了！”
第五天清晨，陳阿福興奮地找到林墨，手裏拿著一塊沾著鹽霜的竹片。
林墨接過竹片，用手指摸了摸，鹽霜形成的結晶體很是細膩，確實達到了濃度要求。
眾人立刻開啟一級池通往二級池的閘門，海水帶著細小的鹽粒，緩緩流入二級蒸發池。
接下來的幾天，海水依次經過二級、三級蒸發池，濃度越來越高，顏色從透明變成淺黃，最後變成深褐色，池邊開始出現白色的鹽晶。
就在一切順利推進時，意外突然發生了。
第七天夜裏，原本晴朗的天空突然烏雲密佈，緊接著就下起了暴雨。豆大的雨點砸在鹽田上，發出“劈啪”的聲響，蒸發池裏的海水被雨水迅速稀釋，池邊的鹽晶也漸漸溶解。
“不好！鹽池！讓大傢夥都起來給鹽池都蓋棚頂！”
林墨被雨聲驚醒，立刻抓起蓑衣，沖向鹽田。
聽到林墨吩咐的堡民們也紛紛趕來，冒著暴雨，把準備好的茅草和木板蓋在蒸發池和結晶池上。
可雨太大了，茅草棚根本擋不住，三級蒸發池裏的海水還是被稀釋了大半。
“完了！這幾天的功夫全白費了！”
陳阿福看著被雨水浸泡的鹽池，心疼得直跺腳。
他以前曬私鹽時，也遇到過下雨，每次都是血本無歸，現在這麼大的鹽田，損失更是慘重。
林墨站在雨中，看著渾濁的海水，心裏也有些著急，但他很快冷靜下來。
他想起維基百科裏提到，應對雨水除了搭建棚頂，還可以在鹽田周圍挖排水溝，及時排出雨水，減少稀釋；另外，被稀釋的海水可以重新引入納潮池，和新海水混合後再次蒸發。
“大家別慌！”林墨大聲喊道。
“李虎，帶些人去挖排水溝，把鹽田裏的雨水排出去；陳大哥，你統計一下各池的海水濃度，能搶救的就搶救，實在不行的，就引入納潮池重新曬！”
堡民們立刻行動起來。
排水溝很快挖好，雨水順著溝渠流入大海，鹽田裏的水位漸漸下降；陳阿福用石板測試後發現，三級蒸發池的海水雖然被稀釋，但濃度還比新海水高，於是眾人把三級池的海水引入二級池，二級池的引入一級池，重新開始蒸發。
為了加快蒸發速度，林墨還讓人在結晶池旁點燃柴火，用木板搭建簡易的“加熱棚”，通過柴火的熱量輔助蒸發。
“注意火候！別太大，不然會把海水燒乾，鹽會糊在池底！”林墨一邊調整柴火，一邊提醒大家。
接下來的幾天，堡民們輪流守在鹽田旁，白天利用日曬，晚上點燃柴火加熱，不敢有絲毫懈怠。
陳阿福也摸索出了新方法：他把竹筐裡鋪上細麻布，用來過濾海水中的雜質，這樣曬出的鹽更乾淨；還教大家用竹刮子輕輕刮取池底的鹽晶，避免破壞池底的黏土。
第十天清晨，當第一縷陽光灑在鹽田上時，所有人都驚喜地發現，結晶池的池底結滿了厚厚的白色鹽粒！鹽粒大小不一，卻晶瑩剔透，在陽光下泛著銀光。
“有鹽了！咱們曬出鹽了！”
李虎興奮地大喊，伸手捧起一把鹽粒，鹽粒在他掌心閃閃發光。
林墨走過去，拿起一粒鹽，放在嘴裏嘗了嘗——雖然帶著一絲淡淡的苦澀（含有少量氯化鎂等雜質），但鹹度足夠，完全能滿足日常使用。
“成功了！咱們成功了！”
他舉起手裏的鹽粒，向眾人展示，鹽田旁瞬間爆發出雷鳴般的歡呼。
首批曬出的粗鹽，足足有四百多斤。
堡民們用竹筐把池壁上的鹽粒刮下來，放在茅草上晾曬，去除多餘的水分，然後裝在陶缸裡，密封存放在倉庫裡。
看著滿缸的粗鹽，老周的臉上終於露出了笑容，他舀起一把鹽，撒在剛剖好的海魚上，嘴裏唸叨著：“這下好了，再也不用擔心沒鹽醃魚了！”
鹽荒的解決，不僅讓堡民們吃下定心丸，更在周邊部落和移民中引起了轟動。
趙家莊的趙老爺子特意帶著禮物趕來，看著鹽田和滿缸的粗鹽，感慨地說：“林公子，您這可是做了件大事啊！在大陸，鹽是官管的，咱們普通百姓哪敢想自己曬鹽？您倒好，不僅曬出來了，還曬了這麼多！”
阿拉米首領也帶著部落族人趕來，他看著結晶池裏的鹽粒，好奇地問：“林公子，這鹽真的是從海水裏曬出來的？我們部落以前都要跟荷蘭人換鹽，他們的鹽又貴又臟，以後我們能不能用獸皮跟你們換鹽？”
林墨笑著點頭：“當然可以！以後咱們的鹽田會擴大，每月能產出上千斤鹽，不僅能自給自足，還能跟大家交換物資。”
他知道，自主曬鹽的意義遠不止解決鹽荒。
在明末這個鹽利壟斷的時代，掌控了鹽，就等於掌控了自己的命脈。
以前，台中堡的鹽要靠鄭家供應，價格、數量都由別人說了算；現在，他們自己能曬鹽，不僅不用再看別人的臉色，還能通過鹽貿易增強與周邊勢力的聯絡，為台中堡的發展打下堅實的基礎。
接下來的日子，林墨帶領堡民們擴大鹽田，新增了二十個結晶池，還在鹽田旁搭建了永久性的木棚，用來遮擋風雨。
陳阿福和另外兩個漢子也成了“鹽田師傅”，他們根據的經驗，也改進了新的曬鹽方法：在納潮池旁挖了一個沉澱池，先讓海水沉澱雜質，再引入蒸發池，這樣曬出的鹽更乾淨；還學會了根據天氣調整蒸發節奏，晴天多引海水，陰天則減少蒸發量。
幾天後的傍晚，林墨站在鹽田旁，看著夕陽下的鹽池泛著金光，結晶池裏的鹽粒像星星一樣閃爍。
陳阿福走過來，遞給他一把剛曬好的鹽：“公子，這鹽曬得越來越好了，比以前在泉州曬的私鹽還乾淨！”
林墨接過鹽，心裏滿是感慨。
從最初的鹽荒焦慮，到決定自主曬鹽，再到克服暴雨、優化方法，這一路走來，雖然充滿挑戰，但每一步都走得踏實。
他想起明末那些因為買不起鹽而吃淡食的百姓，想起那些為了活命而冒險販私鹽的販子，更慶幸自己能帶著堡民們走出一條自主的路。
“這隻是開始。”林墨望著遠處的大海，語氣堅定。
“以後咱們還要自己種糧食、自己造房子、自己種菜，把台中堡建設成一個不依賴任何人的家園，讓大家都能安心過日子。”
海風拂過鹽田，帶著鹽的鹹香，也帶著對未來的希望。
林墨知道，在這台灣島上，每一次自己等人的自主的突破，都是為未來打下來堅實的基礎。
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