而不遠處的台中堡碼頭旁，空氣中瀰漫著魚鮮與海鹽交織的氣息，本該是豐收的喜悅，卻被一層焦慮籠罩。
三十多個大陶缸在空地上整齊排列，缸裡裝滿了剛剖好的海魚，白花花的魚肉層層疊疊，等著被鹽醃製。
可負責撒鹽的老周，手裏的鹽勺卻越揮越慢，臉上的皺紋擰成了疙瘩。
“周叔，加把勁啊！這缸魚再不上鹽，明天就該發臭了！”
捕魚隊的小王扛著一筐剛上岸的海魚，急得直跺腳。
最近恰逢漁汛，他們駕著小船出海，每天都能捕回上千斤海魚，短短五天就攢下了三千多斤。
可鹽卻像流水一樣消耗，原本儲備的五百斤官鹽，如今隻剩下不到一百斤，連今天的醃製都快撐不住了。
老周停下手裏的活，把鹽袋倒過來抖了抖，隻落下幾十粒細小的鹽粒，聲音裡滿是無奈：“沒鹽了！這是最後一點，醃完這缸，剩下的魚隻能眼睜睜看著壞！”
圍在旁邊的流民們瞬間炸開了鍋。
“沒鹽怎麼行？冬天全靠鹹魚過冬，沒鹹魚咱們得餓肚子！”
“以前在福建老家，官鹽貴得能換半鬥米，咱們隻能偷偷買私鹽，可私鹽販子被抓住就是砍頭的罪！”
“要不……找林公子說說，讓鄭家再送些鹽來？”
議論聲傳到林墨耳中時，當時的他正站在糧倉旁核對賬目。
聽到親衛報告“缺鹽”二字，他手裏的算盤“啪”地停住，心裏瞬間沉了下去。
他太清楚鹽在這個時代的分量了——自明初施行“食鹽專賣製”以來，鹽利就成了朝廷的“錢袋子”，官鹽由官府壟斷經營，層層加價，到了民間，一斤鹽的價格甚至能抵得上三斤大米；而私鹽雖便宜，卻被朝廷嚴令禁止，《大明律》裏寫得明明白白。
“販私鹽者，杖一百，徒三年；若有拒捕者，斬!”
比如鄭芝龍這樣盤踞東南沿海的勢力，更是掌控著私鹽貿易的命脈，鹽價、供應量全憑他一句話。
“公子，要不還是讓王福剛送些鹽來？咱們跟鄭家有香皂生意，他總不會不給麵子。”
李虎匆匆走來，語氣裡滿是焦急。
他知道林墨不願依賴鄭家，可眼下這情況，似乎沒有別的辦法。
林墨搖搖頭，走到碼頭邊，望著遠處翻湧的海水，眉頭緊鎖：“鄭家的鹽不能再靠了。上次王福剛送年貨時就說了，朝廷那邊的鹽價漲了兩成，還說‘鹽是官管控物，量少價高’。咱們的香皂原料、鐵器都要靠他，現在連鹽都要仰人鼻息，哪天他要是用鹽拿捏咱們，咱們五百多口人該怎麼辦？”
他想起穿越前看過的明末史料，多少百姓因為買不起官鹽，隻能吃“淡食”，甚至用草木灰代替鹽；多少私鹽販子為了活命，冒著殺頭的風險鋌而走險。他絕不能讓台中堡陷入這樣的境地。
“靠海吃海，海裡有的是鹽，咱們自己製！”
林墨的語氣突然堅定起來，眼裏閃過一絲光亮。
當天夜裏，林墨在茅草屋裏點亮油燈，掏出手機，開啟維基百科，搜尋“古代製鹽方法”。
螢幕上跳出“灘塗曬鹽”“淋鹵煎鹽”“井鹽開採”等詞條，他仔細對比——井鹽需要鑿井，台中堡沒有條件；淋鹵煎鹽需要大量柴火，眼下樟樹林的木材要優先供應工坊；隻有灘塗曬鹽，利用海邊灘塗，依靠日曬蒸發，最適合台中堡，不僅成本低，還能大規模生產。
頁麵上還詳細標註了灘塗曬鹽的關鍵步驟：選址要選地勢平坦、潮汐能覆蓋、土壤透水性差的潮間帶；築田需分納潮池、蒸發池、結晶池，層層遞進提高海水濃度；還要注意防滲漏、防雨水稀釋。
林墨掏出炭筆，在紙上畫出鹽田的設計圖，納潮池用來引入海水，三級蒸發池逐步濃縮，最後在結晶池析出粗鹽。“就這麼辦！”他把圖紙疊好，心裏的焦慮漸漸被期待取代。
第二天一早，林墨召集堡民們在廣場上議事。他把鹽荒的情況和自主曬鹽的想法一說，人群裡立刻響起了竊竊私語。
“自己曬鹽？這能行嗎？咱們以前隻聽說過鹽場的人會曬，咱們這些普通百姓哪會啊！”
“就是，官鹽都有鹽引，私自製鹽會不會被官府抓啊？”
就在這時，三個中年漢子從人群裡走了出來，為首的是之前從紹興來的流民陳阿福。
他黝黑的臉上滿是憨厚，雙手在衣角上蹭了蹭，大聲說：“公子，俺們會曬鹽！俺以前在海邊跟著老爹曬過私鹽，雖然沒見過大規模的鹽田，但咋選地、咋引海水、咋曬出鹽粒，俺們都懂！”
旁邊的兩個漢子也連忙點頭：“俺們也是海邊長大的，小時候跟著家裏人曬過鹽，雖然隻曬過一小片灘塗，但法子是一樣的！”
林墨眼前一亮，連忙走上前：“陳大哥，你們真的會曬鹽？能詳細說說嗎？”
陳阿福撓了撓頭，回憶著說：“公子，曬鹽首先得選好地，得是那種漲潮能淹到、退潮能露出來的灘塗，土要黏，不然海水會漏；然後挖個池子，把海水引進來，曬個兩三天，水少了，池底就會結鹽粒；不過俺們以前隻曬一小片，一次也就曬個十幾斤，像咱們現在這樣大規模曬，俺們也沒試過。”
林墨心裏有了底——雖然他們沒有大規模曬鹽的經驗，但基礎方法是對的，隻要結合維基百科的技術，加以改進，肯定能成功。
“太好了！陳大哥，就由你們負責技術指導，咱們今天就開始選址築鹽田！”
他立刻分工：讓大山帶著堡裡的三十名青壯負責選址和挖池；趙老大帶工匠打造工具，比如用來夯實土壤的石碾、用來刮鹽的竹刮子；陳阿福和另外兩個漢子負責指導大家如何判斷海水濃度、如何防止滲漏；剩下的堡民則準備茅草、木板，用來搭建臨時棚頂，防止突然下雨。
一行人浩浩蕩蕩地來到台中堡西側的海灣。
這裏的灘塗平坦開闊，漲潮時海水能漫過大半，退潮後留下濕潤的黏土，用腳踩上去，黏土能牢牢粘在鞋底，透水性差，正是曬鹽的好地方。
“就這裏了！”陳阿福蹲下身，抓起一把黏土，揉成一團，用力捏了捏，黏土沒有散開，反而擠出了水。
“這地方的土好！摸著就黏手得很，海水存得住！”
大山立刻帶領青壯們動手。
他們先用繩子拉出鹽田的輪廓：最外側是一道半米高的防潮堤，防止漲潮時海水漫過鹽田。
內側從海邊到內陸，依次劃分出納潮池、三級蒸發池、結晶池。
納潮池最大，長六十米、寬四十米，能儲存足夠的海水。
一級蒸發池長五十米、寬三十米，二級池長四十米、寬二十米，三級池長三十米、寬十五米，一級比一級高，方便海水自然流淌；最裏麵是十個結晶池，每個長六米、寬四米，小巧靈活，方便收集鹽粒。
挖池的過程並不輕鬆。
灘塗下的土有些堅硬，鐵鍬挖下去隻能弄出一點深度，青壯們不得不先用鋼釺鑿孔，再用鐵鍬一點點挖。
陳阿福在旁邊指導：“挖的時候注意，池壁要直，池底要平，不然裏麵的海水會一邊深一邊淺，導致太陽曬不勻稱！”
趙老大帶來的石碾派上了大用場。
四個青壯才能推動的青石碾，在池底來回滾動，把鬆散的黏土夯實成堅硬的池底。
“大傢夥都使勁推！夯實了纔不漏海水！”
趙老大在旁邊喊著號子，石碾“咕嚕咕嚕”地轉動，池底的黏土被壓得光滑平整，用手澆水測試，水在池底聚成小水窪，沒有絲毫滲漏。
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