十一月的廣州，夜晚的風裹著珠江的濕氣，吹得城西“滙豐號”商鋪的幌子簌簌作響。
可鋪子裏卻比外麵的天氣更冷清——櫃枱後，張安誌趴在賬本上，手指反覆摩挲著“本月上貢：五千兩”的字樣，眉頭皺得能夾死蒼蠅，連夥計遞來的熱茶都沒心思喝。
“老闆，今天又沒人來問香皂了。”
夥計苦著臉走進來，手裏我這的雞毛撣子都沒了力氣揮舞。
“以前這個時候，鋪子裏的客人擠都擠不下，現在倒好，一天連十個客人都沒有，再這麼下去，咱們連房租都快交不起了。”
張安誌猛地抬起頭，眼裏滿是紅血絲。
自從林墨“叛逃”台灣，香皂斷供後，他的日子就一天比一天難。
以前靠著林墨的香皂，他每月能賺兩萬多兩銀子，除去成本，還要給福建巡撫熊文燦上交一萬五千兩“保護費”——正是這筆錢，讓他在廣州官場吃得開，連知府都要給幾分麵子。
可現在，沒了香皂，他隻能靠賣些普通綢緞、茶葉維持生計，每月利潤驟降到八千兩，給熊文燦的“保護費”也從一萬五千兩縮水到五千兩，還得省吃儉用才能湊夠。
“我能不知道嗎？”張安誌煩躁地把賬本扔在桌上。
“昨天熊大人的人還來催了，說這個月的銀子怎麼少了這麼多，讓我儘快補上，不然……不然就別想再用他的名義做生意了！”
他站起身，走到窗邊，望著街上熙熙攘攘的人群，心裏滿是焦慮。
以前，他靠著香皂壟斷了京城還有南京的高階市場，連總督府的夫人都要從他這裏買香皂；現在，黑市上的香皂被炒到一百文一塊，卻都是些以前的囤貨，他連貨源都找不到。
更讓他頭疼的是，熊文燦那邊要是不滿意，撤了他的“保護”，別說賺錢，他在廣州的商鋪能不能保住都是問題。
“老闆，要不……咱們去跟鄭芝龍大人說說？”
夥計小心翼翼地提議。
“聽說鄭大人手裏有香皂，要是能從他那裏拿貨，咱們就能重新做香皂生意了。”
張安誌苦笑一聲：“你以為我沒試過？我派人去泉州找過鄭芝龍的人，可他們說香皂是‘緊缺貨’，隻供京城和泉州，不供廣州。再說，鄭芝龍那個人，眼裏隻有錢，就算肯供貨，也得狠狠宰我一筆，到時候我賺的錢，說不定還不夠給他的！”
他想起以前林墨的好——林墨給的香皂批發價公道，還從不提額外要求，兩人合作得順順利利。
可現在，林墨跑了，他隻能對著空蕩蕩的貨櫃發愁。
“要是林墨能回來就好了……”
張安誌喃喃自語，卻也知道這是不可能的——林墨殺了欽差，是朝廷欽犯，回來就是死路一條。
就在這時，鋪外傳來一陣馬蹄聲，張安誌心裏一緊——是熊文燦的人來了。
他連忙整理了一下衣服，快步走出鋪外，果然看到幾個穿著官服的差役，為首的正是熊文燦的貼身隨從李三。
“張老闆，熊大人讓我來問問，這個月的銀子什麼時候能補上？”
李三斜著眼睛看他，語氣裡滿是不耐煩。
“大人說了，你要是再湊不夠，他可就不管你在廣州的生意了。”
張安誌連忙陪笑臉，遞過一個沉甸甸的荷包：“李爺，這點心意您收下。不是我不想補，實在是最近生意不好，您看這鋪子裏，連個客人都沒有。您再跟熊大人通融通融，下個月，下個月我一定補上！”
李三掂了掂荷包，臉色緩和了些：“好吧，我就跟大人說說。不過張老闆，你可得抓緊，大人最近心情不太好，要是惹惱了他，我可幫不了你。”
看著李三離去的背影，張安誌的笑容瞬間消失，心裏滿是苦澀。
他知道，下個月要是還拿不出銀子，熊文燦肯定不會再給他麵子。
可沒有香皂，他去哪裏湊這麼多錢？他隻能寄希望於鄭芝龍能儘快放開廣州的香皂供應，不然，他的“滙豐號”，遲早要倒閉。
同一時間，泉州府衙的書房裏，燭火搖曳，映得熊文燦的臉忽明忽暗。
他手裏拿著一封密信，是張安誌派人送來的，信裡滿是訴苦，說沒了香皂生意，連給他上貢的錢都湊不夠了，請求他幫忙想想辦法。
“沒用的東西！”熊文燦把密信扔在桌上，語氣裡滿是不滿。
張安誌每月上交的銀子，是他重要的“外快”，現在少了三分之二，他心裏自然不痛快。
可他也知道，張安誌沒了香皂貨源，確實沒辦法——自從林墨跑了，廣州的香皂市場就斷了供，黑市上的價格炒得再高，也沒人能拿到穩定的貨源。
“大人，我聽說……鄭芝龍的手裏有香皂。”
站在一旁的幕僚小聲提醒。
“咱們派去泉州港盯梢的人說，鄭芝龍最近從台灣運來了不少香皂和香水，還往京城送了一批。要是大人開口，塔肯定會給您麵子，分些香皂給張安誌，這樣張安誌的生意就能恢復，您的銀子也能補上。”
熊文燦眼前一亮，心裏確實動了心思。
他跟鄭芝龍雖然互相提防，但表麵上還算客氣，要是他開口要些香皂，想來那鄭芝龍應該不會拒絕。
而且，有了香皂，不僅張安誌能繼續上交銀子，他自己也能趁機賺一筆——京城的香皂價格那麼高，要是他能拿到貨源，轉手就能賣個好價錢。
“可……鄭芝龍真的跟林墨勾搭上了？”
熊文燦又猶豫起來。
他早就懷疑鄭芝龍跟林墨有聯絡，現在鄭芝龍手裏突然多了這麼多香皂，更印證了他的猜測。
林墨是朝廷欽犯，要是他跟鄭芝龍走得太近，萬一被周奎或者其他官員抓住把柄，參他一本“私通反賊”，就算他是崇禎帝眼前的紅人，也得吃不了兜著走。
幕僚看出了他的顧慮，連忙說：“大人，您隻是向鄭芝龍要些香皂，又不是跟他勾結，就算有人知道，也說不出什麼。再說，您現在是皇上看重的巡撫，負責東南海防，誰也不敢輕易招惹您。”
熊文燦點點頭，心裏的天平漸漸向“要香皂”傾斜。
他剛要開口讓幕僚去聯絡鄭芝龍，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個衙役匆匆跑進來，手裏拿著一封急報：“大人！京城來的訊息，周奎大人的人去找鄭總兵了，想讓鄭芝龍把京城的香皂供應權讓出來，還威脅鄭芝龍，要是不同意，就不準鄭家的商隊進京城！”
“什麼？”熊文燦的臉色瞬間變了，手裏的茶杯“啪”地放在桌上，茶水濺了出來。
周奎是國丈，鄭芝龍是東南海上的梟雄，這兩個人要是因為香皂鬧起來，絕對是一場大地震。
他要是在這個時候摻和進去，向鄭芝龍要香皂，豈不是把自己放在火上烤？
“周奎……他怎麼會突然盯上香皂生意？”
熊文燦喃喃自語，心裏滿是忌憚。
周奎在京城權勢滔天，連內閣大臣都要讓他三分，要是鄭芝龍跟周奎鬧僵，他這個福建巡撫，夾在中間肯定沒好果子吃。
幕僚也慌了：“大人，這……這可怎麼辦？要是周奎和鄭芝龍真的鬧起來，咱們泉州會不會受影響？”
熊文燦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到窗邊，望著府衙外的夜色，心裏飛快地盤算著——要是幫鄭芝龍，會得罪周奎；要是幫周奎，會得罪鄭芝龍；要是兩邊都不幫，讓他們自己解決，他反而能置身事外。
而且，他現在是崇禎帝眼前的紅人，負責圍剿海盜和流民，隻要把海防和地方治理好，皇上就不會怪罪他，至於周奎和鄭芝龍的衝突，跟他有什麼關係？
“算了，這事咱們別摻和。”熊文燦轉過身，語氣堅定。
“鄭芝龍和周奎的事，讓他們自己解決，咱們就當不知道。張安誌那邊，讓他自己想想辦法，要是實在不行，就撤了他的保護，換個人做廣州的生意。”
幕僚愣了一下，連忙點頭：“是，大人英明。”
他心裏也鬆了口氣，要是自家大人真的摻和進去，他們這些做幕僚的，也得跟著擔風險。
熊文燦拿起桌上的密信，揉成一團，扔進旁邊的火盆裡。
火焰瞬間吞噬了信紙，化作灰燼。
他看著跳動的火焰，心裏的最後一絲猶豫也消失了，官場如戰場，明哲保身纔是最重要的。
周奎和鄭芝龍再厲害，也影響不到他在福建的地位，隻要他牢牢抓住福建巡撫這個身份，就沒人敢動他。
書房裏的燭火依舊搖曳，映得熊文燦的臉滿是平靜。
他端起茶杯，喝了一口熱茶，心裏已經開始盤算著明天的公務——巡查海防、處理流民安置、跟荷蘭人交涉通商事宜，這些纔是他該關心的事，至於香皂生意的糾紛，就讓那些人自己爭去吧。
窗外的寒風呼嘯而過，泉州府衙的燈籠在夜色中搖曳，像一個個沉默的旁觀者，見證著這場沒有硝煙的官場博弈，也見證著熊文燦這位明末官員的精明與妥協。
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