泉州港的雨水來得突然，細密的雨粒落在鄭府書房的窗欞上，留下一道道水痕。
鄭芝龍捏著周奎使者送來的回信，信紙被他攥得皺巴巴的，“價錢一分不能多”幾個字像針一樣紮在他眼裏。
“周奎這個老東西，真以為我鄭芝龍離了京城就活不了？”
鄭芝龍把信紙扔在桌上，怒火幾乎要衝破胸膛。
旁邊的幕僚陳默連忙遞上一杯熱茶，輕聲道：“大人息怒，周奎倚仗國丈身份跋扈慣了，硬拚咱們未必佔優，但京城的市場不能丟——那裏可是咱們香皂最大的銷貨地，丟了京城，南洋的利潤再高也補不回來。”
鄭芝龍喝了口熱茶，胸口的火氣稍緩，看向陳默：“你有什麼辦法？”
陳默走到窗邊，望著窗外飄落的雪花，緩緩道：“京城不是周奎一家說了算。咱們可以找勛貴——英國公張家。張家在軍中根基深厚，雖然這些年家境不如從前，但在勛貴圈子裏仍是領頭人，周奎再橫，也得給張家幾分麵子。咱們隻要許給張家足夠的好處，讓他們出麵製衡周奎，京城的市場自然能保住。”
“英國公張世澤？”鄭芝龍皺起眉頭，他早聽說過這位勛貴，祖上是跟著朱棣靖難的功臣，手裏握著京營部分兵權，隻是明末國庫空虛，勛貴們的俸祿常被剋扣，張家的日子確實不算寬裕。
“那咱們要許什麼好處才能讓他動心？”
“京城香皂三成的利潤。”陳默語氣篤定。
“張家現在缺的就是錢，三成利潤足夠讓他們心動。而且，咱們還可以承諾，以後南洋的香料、象牙等稀罕物，優先供應張家，讓他們在勛貴圈子裏更有麵子。”
鄭芝龍沉吟片刻，猛地一拍桌子：“好！就這麼辦！你立刻安排人，帶著兩百塊龍涎香香皂、五瓶香水，悄悄去京城拜訪英國公，務必把咱們的誠意傳到。”
八日後，鄭芝龍的使者帶著厚禮，出現在京城英國公府的後門。
此時的英國公府，雖仍保留著勛貴府邸的規製——朱紅大門、石獅子、上馬石一應俱全，但府內的青磚已經有些斑駁，廊下的燈籠也隻是普通的油紙燈，沒有絲毫奢華之氣。
張世澤正坐在書房裏，看著賬房送來的賬本，眉頭緊鎖——這個月的俸祿又被戶部剋扣了三成，府裡幾十口人的用度都成了問題，連自家女兒的嫁妝都得省著籌備了。
“老爺，泉州鄭芝龍派人來了，說是有要事相商，還帶了厚禮。”
管家匆匆走進來，手裏捧著一個精緻的木盒。
張世澤愣了一下，鄭芝龍的名字他聽過——東南海上的梟雄，掌控著海上貿易，怎麼會突然派人來找他？
“讓他進來。”
使者走進書房，先是恭敬地行了一禮，然後開啟木盒，香皂的清香和香水的馥鬱瞬間瀰漫開來。
“英國公大人，小人是鄭芝龍將軍的使者，這是我家將軍給您帶來的薄禮——兩百塊龍涎香香皂、五瓶香水。我家總兵說，若您肯幫忙，讓鄭家的香皂能順利進入京城，願將京城香皂三成的利潤獻給您，以後南洋的稀罕物，也優先供應國公府。”
張世澤的眼睛瞬間亮了。
他早就聽說過香皂的稀罕，連宮裏的娘娘都在用，隻是價格太高，他都捨不得多買。
現在鄭芝龍不僅送來了香皂和香水，還許了三成利潤，這對缺錢的張家來說，無疑是雪中送炭。
但他也清楚，鄭芝龍肯定是遇到了麻煩，才會找他這個勛貴出麵。
“鄭總兵是不是跟周奎鬧僵了？”
使者點頭，把周奎搶貨、壓價的事一五一十地說了。
張世澤聽完，心裏立刻有了盤算——周奎仗著國丈身份，在京城橫行霸道，不少勛貴都看他不順眼，隻是礙於皇上的麵子，沒人敢明著跟他作對。
現在鄭芝龍主動送上門來，既有利可圖，又能打壓周奎的氣焰，他又何樂而不為？
“你回去告訴鄭總兵，他的誠意我收下了。京城的事，我會幫他想想辦法。”
張世澤收起木盒，語氣沉穩。
“讓他等我的訊息。”
送走鄭芝龍的使者，張世澤立刻讓人去請定國公徐允禎、永康侯徐錫登、隆平侯張拱薇等幾位勛貴。
這些勛貴的府邸都在京城的勛貴區，離英國公府不遠，半個時辰後，幾人就陸續到了。
定國公徐允禎是徐家的現任家主，徐家“一門雙國公”，家境比張家好不少，但也隻是表麵風光——京營的軍餉常被拖欠，徐家掌控的田莊也因天災減產，日子同樣不好過。
他剛走進書房，就聞到了香皂的清香，眼睛一亮：“世澤兄，你這是得了好東西？”
張世澤笑著把香皂和香水推到眾人麵前：“這是泉州鄭芝龍送來的，他想讓咱們幫他在京城開啟香皂市場，許了京城三成的利潤。”
“鄭芝龍？”永康侯徐錫登皺起眉頭。
“是不是跟周奎鬧僵的那個？我聽說周奎搶了他的香皂，還壓價，想壟斷京城的市場。”
張世澤點頭，把鄭芝龍的處境和自己的想法說了。
書房裏頓時安靜下來，幾位勛貴都低著頭，心裏盤算著——周奎是國丈，得罪他肯定沒好果子吃，但鄭芝龍許的利潤實在誘人，而且周奎這些年仗著皇上的寵信，搶了不少勛貴的好處，大家早就憋了一肚子氣。
“周奎雖然是國丈，但咱們勛貴手裏握著兵權，朝廷現在要對付北邊的韃子，還得靠咱們京營的兵，他不敢真跟咱們翻臉。”
隆平侯張拱薇率先開口，他家裏人口多，日子過得最緊，對這三成利潤最動心。
“而且，咱們不是要跟周奎硬拚，隻是想讓鄭芝龍的香皂能順利進入京城，大家都有錢賺，何樂而不為？”
“拱薇說得對。”定國公徐允禎附和道。
“但咱們也不能把周奎逼得太急，畢竟他是皇上的老丈人，麵子還是要給的。要是咱們直接把生意從他手裏搶過來，他肯定會在皇上麵前參咱們一本，到時候大家都不好過。”
張世澤點點頭：“允禎兄說得有道理。我的意思是，咱們從中撮合，讓鄭芝龍拿出京城一半的收益來——咱們勛貴佔三成，周家佔兩成，剩下的五成歸鄭家。這樣一來，周奎有了好處，不會再為難鄭芝龍；咱們得了三成利潤，緩解了家用；鄭芝龍也能保住京城的市場，三方都不吃虧。”
幾位勛貴對視一眼，都覺得這個方案可行。
定國公徐允禎笑著說：“世澤兄這個主意好！既給了周奎麵子，又讓咱們得了實惠，想來鄭芝龍那邊也能夠接受。就按這個方案來，我去跟周奎說，他要是不給我這個麵子，以後京營的事，他也別想插手。”
徐允禎的話很有分量——徐家在京營的影響力最大，周奎雖然跋扈，但也知道京營的重要性，不敢輕易得罪徐家。
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