另一邊，泉州港的暮色裡，鄭芝龍剛從林墨那邊乘坐的“飛黃號”戰船剛靠岸，潮濕的海風就裹著一股壓抑的氣息撲麵而來。
他身著玄色錦袍，剛踏上碼頭的青石板，親衛隊長陳三就急匆匆地迎了上來，臉色蒼白得像紙，連說話都帶著顫音：“將軍……不好了！咱們往京城那邊送的香皂和香水，被……被國丈周奎的人給搶了！”
“你說什麼？”鄭芝龍的腳步猛地頓住，瞳孔驟然收縮，手裏的馬鞭“啪”地甩在地上，青石板被抽得泥花四濺。
他剛從台灣回來，滿腦子還想著林墨工坊裡源源不斷的香皂能帶來多少利潤，怎麼也沒想到，自己的貨竟然敢有人動，
還是在京城的地界，動他貨的人，竟然是國丈周奎！
“詳細說！”鄭芝龍的聲音冷得像冰，海風捲起他的袍角，明明是溫暖的暮春，卻讓周圍的親衛都忍不住打了個寒顫。
陳三連忙躬身，語速飛快地稟報：“咱們派去京城的商船，昨天剛到通州碼頭，就被周奎的親兵圍住了，說奉了國丈的命令‘查驗貨物’。結果……結果他們把船上的香皂還有香水全給扣了，還放話說，以後京城裏的香皂供應，必須由周奎大人負責，每塊龍涎香隻給咱們十五兩銀子，要是您不同意，就……就不準咱們鄭家的商隊再進京城！”
“十五兩？”鄭芝龍的牙齒咬得咯咯作響，眼裏迸出怒火。
他送京城的龍涎香香皂，黑市上早就炒到了三十兩一塊，一千塊塊就是三萬兩；十瓶香水更是每瓶能賣兩百兩，總價足足兩千多兩——周奎一句話就搶了他近三萬多兩的貨，還敢隻給十五兩一塊的“低價”，這哪裏是合作，分明是明搶！
“周奎這個老東西，真當我鄭芝龍是軟柿子捏？”
鄭芝龍猛地轉身，馬鞭指著京城的方向，聲音裡滿是暴戾。
“他以為憑著國丈的身份，就能在我頭上拉屎撒尿？信不信我讓人拆了他的國公府！”
周圍的親衛都不敢作聲，陳三更是把頭埋得更低——他知道鄭芝龍的脾氣，發起火來連官府的人都敢懟，但周奎畢竟是皇後的父親，是皇上身邊的紅人，真要硬碰硬，到頭來吃虧的還是鄭家。
鄭芝龍喘著粗氣，胸口劇烈起伏，目光掃過碼頭旁停泊的商船，又想起台灣島上林墨的工坊——要是跟周奎鬧僵，京城的市場就沒了，而林墨那邊還等著他供應原料，要是利潤斷了，不僅沒辦法安撫手下的弟兄，連跟熊文燦周旋的資本都會少了幾分。
“將軍，周奎還派了人來，說要是您不同意他的條件，他就……他就奏請皇上，說您‘私通反賊林墨’，還‘壟斷香皂貿易，盤剝百姓’。”
陳三又小聲補充了一句，這句話像一盆冷水，瞬間澆滅了鄭芝龍一半的怒火。
“私通反賊？”鄭芝龍的眉頭緊緊皺起，臉色變得複雜起來。
他跟林墨的合作，本就是瞞著朝廷的，要是周奎真的在皇上麵前參他一本，就算皇上不殺他，也會削他的兵權，到時候熊文燦肯定會落井下石，他苦心經營的東南海上勢力，就會毀於一旦。
暮色漸漸變濃，碼頭的燈籠被一個個點亮，昏黃的光線下，鄭芝龍的臉忽明忽暗。
他走在青石板上，腳步聲沉重，心裏飛快地盤算著——跟周奎硬拚，贏了也會兩敗俱傷，還可能引來朝廷的猜忌；要是答應周奎的條件，雖然每塊香皂賺得少了，但至少能保住京城的市場，還能暫時穩住周奎，不讓他找自己的麻煩。
“周奎派來的人呢？”鄭芝龍突然停下腳步，語氣平靜了些，但眼裏的寒意卻絲毫未減。
“在府裡等著，態度傲慢得很，還說……還說您要是敢不見，他就立刻回京城復命。”陳三連忙低聲回答道。
鄭芝龍冷笑一聲：“好，我倒要看看，周奎養的狗，到底有多狂。走，回府！”
回到鄭府書房，燭火搖曳，映照得滿室的古玩字畫都帶著幾分詭異。
周奎派來的使者正坐在太師椅上，手裏把玩著一個玉如意，看到鄭芝龍進來，隻是抬了抬眼皮，語氣倨傲：“鄭將軍，本使奉國丈大人之命，來跟你談京城香皂供應的事，你考慮得怎麼樣了？”
鄭芝龍沒有坐，而是站在使者麵前，目光如刀。
“周大人想要京城的供應權，可以。但十五兩一塊，太少了——我從海上運到京城，路上的損耗、水手的工錢、還有應付官府的打點，哪一樣不要錢？最少二十兩一塊，不然，這生意沒法做。”
使者皺了皺眉，顯然沒想到鄭芝龍敢跟他討價還價：“鄭將軍，你別給臉不要臉！國丈大人能給你十五兩，已經是看在你識時務的份上，你還敢提條件？”
“我鄭芝龍在東南海上混了這麼多年，靠的可不是忍氣吞聲。”
鄭芝龍的手按在腰間的刀柄上，聲音裏帶著隱隱的威脅。
“二十兩，少一分都不行。要是周大人不同意，京城的市場我可以不要，但我保證，從今往後，周大人在東南沿海的鹽運、糧運，也別想順順利利！”
使者的臉色變了變——他知道鄭芝龍掌控著東南沿海的商船，要是鄭芝龍在海上給周奎的鹽船、糧船使絆子，周奎的損失會更大。
他猶豫了片刻，最終咬牙道：“好，我會把你的條件回稟國丈大人，至於同不同意，就看國丈大人的意思了。”
“那好，我就等周大人的好訊息了。”
鄭芝龍揮了揮手。
“陳三，送這位使者下去休息。”
使者走後，書房裏隻剩下鄭芝龍和陳三。
燭火劈啪作響，鄭芝龍走到窗邊，望著遠處泉州港的燈火，臉色陰沉得可怕。
“將軍，您真要跟周奎妥協？”陳三小聲問。
“妥協？”鄭芝龍冷笑。
“我鄭芝龍什麼時候妥協過？隻是現在還不是跟他翻臉的時候。”
他轉過身，眼裏閃過一絲狠厲。
“周奎以為憑著國丈的身份，就能拿捏我？他忘了，這東南沿海，是我說了算！等我拿到林墨更多的香皂，開啟了南洋的市場，到時候，別說周奎，就算是皇上，也得讓我三分！”
他走到書桌前，拿起筆，快速寫了一封信，遞給陳三：“立刻派人送到台灣，給林墨，讓他加快香皂和香水的生產，我要讓周奎知道，就算他不讓我在京城賣，但我手裏還有其他的渠道，他想壟斷香皂京城的生意，沒那麼容易！”
“是！”陳三接過信，轉身快步離去。
書房裏，燭火依舊搖曳，鄭芝龍的目光落在牆上掛著的東南海圖上，手指輕輕敲擊著桌麵。
他知道，跟周奎的這場博弈，才剛剛開始。
而林墨和他的香皂工坊，就是他手裏最重要的籌碼——隻要牢牢抓住這個籌碼，他就能在朝廷和權貴之間周旋，一步步擴大自己的勢力，終有一天，他要讓整個海上，都飄揚鄭家的旗幟！
窗外的海風越來越大，捲起書房的窗簾，燭火被吹得微微晃動，映照得鄭芝龍的影子在牆上忽大忽小，像一頭蟄伏的猛獸，正在等待著最佳的出擊時機。
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