十月中旬的台中港，晨霧如紗，將海麵籠得朦朧。
忽然，霧靄深處傳來沉悶的船帆鼓動聲，三艘主力戰船如黑色巨獸破霧而出，船舷兩側的紅衣大炮泛著冷光，炮口斜指天空，似在炫耀威懾力；五艘商船緊隨其後，船身吃水極深，顯然船上滿載著物資。
鐵鏈撞擊甲板的“哐當”聲震得岸邊紅樹林簌簌作響，水鳥驚飛，群起盤旋，為這場不請自來的“巡視”添了幾分肅殺。
林墨立在木堡瞭望台，指節緊扣欄杆，泛出青白。
身後的李虎按緊腰間燧發槍，喉結滾動：“公子，這鄭芝龍帶來了至少兩百親兵，個個身上還帶刀扛槍，哪是巡視？分明是來搶配方的！佛朗機炮要不要先裝滿彈藥？”
林墨目光死死鎖住最前方的“飛黃號”——鄭芝龍的旗艦，桅杆上飄揚的“鄭”字旗在晨風中獵獵作響。
“別急。他現在得靠香皂賺銀子，不會輕易跟咱們撕破臉的。但你去吩咐下去，親衛守死工坊和地窖，核心區域哪怕是一隻鳥，也不準飛進去。”
說話間，船隊已靠岸。
跳板“哐當”搭穩，鄭芝龍身著玄色錦袍，腰繫鑲寶玉帶，手握兩顆翡翠珠，在親兵簇擁下大步走來。
他身材魁梧，麵容剛毅，眼神掃過碼頭時，帶著睥睨天下的傲氣，連空氣都似被他的威壓凝住。
“林老弟，別來無恙啊！”鄭芝龍老遠便開口，笑聲爽朗卻藏著鋒芒。
“哥哥來海上巡視海防，順便看看你——沒想到你把這荒島打理得有模有樣，倒讓哥哥刮目相看！”
林墨快步迎上，笑容恰到好處：“總兵爺大駕光臨，台中堡蓬蓽生輝。小弟已備下薄酒，就等您嘗嘗台灣的海味。”
兩人並肩前行，鄭芝龍的目光卻似鉤子般，頻頻瞟向不遠處的香皂工坊——煙囪冒著青煙，椰子油的清香順著海風飄來，勾得他心癢難耐。
他此次前來，明是“慰問”，暗裏藏著兩把算盤：一是摸清產能，二是看看能不能撬走配方，或者把核心工匠也挖走，讓林墨徹底淪為他的“打工仔”。
“聽說你這工坊日產一萬多塊香皂？”鄭芝龍狀似隨意地問，指尖把玩著翡翠珠。
“哥哥在泉州都聽聞了，你的香皂現在在大明都炒到了天價，連周奎那老東西都得求著我供貨。”
林墨笑意更深，卻巧妙繞開核心：“都是託了鄭大哥的福。若不是您送來的油、還有純鹼，小弟哪能造出這麼好的香皂？說到底，還是您眼光好，肯給小弟這個機會。”
他故意把功勞全推給鄭芝龍，既給足對方麵子，又守住了產能的秘密——實則工坊日產早已突破兩萬塊，還藏了批私貨想要通過原住民渠道賣給西班牙人還有荷蘭人。
鄭芝龍的親兵隊長張彪跟在身後，眼神如鷹隼，偷偷記錄著工坊位置、巡邏路線，這些小動作全被林墨看在眼裏，他卻隻當作沒瞧見，腳下步伐悄悄加快，引著眾人往木堡走，遠離工坊核心區。
踏入台中堡時，鄭芝龍的眼睛瞬間亮了。
一邊的空地上柴火堆得像小山；熬煮區的陶鍋冒著熱氣，吳嶽帶著工匠攪拌皂液，香氣濃鬱得讓人沉醉；脫模區的工匠動作麻利，竹筐裡的香皂碼得整整齊齊，泛著溫潤的光澤。
“林老弟，你這工坊倒真像那麼回事。”
鄭芝龍走到熬煮區，身子前傾，似要細看陶鍋。
“這裏麵除了油，還加了什麼寶貝？竟能做出這麼香的香皂？”
林墨早有準備，指了指旁邊貼著“草木灰”標籤的陶盆，語氣坦然：“不過是些普通草木灰和純鹼，用來凝皂的。隻是這草木灰得用三年樟木燒，純鹼要從廣州運，比例更是差不得分毫——多一錢則硬，少一錢則軟，全靠經驗拿捏。”
他故意說得半真半假，絕口不提最關鍵的材料配比，這可是香皂的命門。
鄭芝龍眉頭微蹙，還想追問，吳嶽卻端著一碗剛做好的一塊龍涎香香皂上前，躬身道：“鄭將軍，這是剛做好的皂，您要不要試一試？看小弟們火候掌握得如何。”
鄭芝龍臉色微變，連忙擺手：“不必不必，哥哥就是好奇看看。”
趁鄭芝龍分心，林墨悄悄給吳嶽使了個眼色。
吳嶽心領神會，高聲喊道：“大夥兒把身邊的東西都收一收！鄭將軍要來咱們這視察，別讓材料擋了路！”
配料區藏著最大的秘密——龍涎香、玫瑰粉等珍貴香料，還有記錄著核心配比的紙條。
工匠們動作飛快，用布巾裹緊香料，搬進裏間儲藏室，“哢嗒”一聲鎖死。
張鎮見狀，剛想跟進去，卻被李虎一步攔住，語氣平淡卻帶著不容置疑：“張隊長，裏麵潮濕，滿是香料粉塵，怕汙了您的衣袍，還是在外邊等吧。”
張鎮臉色一沉，手按刀柄，卻被鄭芝龍用眼色製止。
鄭芝龍心裏清楚，現在硬闖隻會打草驚蛇，不如先忍一忍，等會兒在宴席上再想辦法。
他笑著打圓場：“既然是儲藏室，那便不看了，別耽誤林老弟的生意。”
接著，鄭芝龍又提出要“瞧瞧冶鍊爐”。
林墨心裏一緊，工坊的地窖裡藏著趙老大他們這些時日剛打造好的燧發槍，絕不能暴露！他麵上不動聲色，笑著推脫：“實在對不住，張大哥。冶鍊房那邊昨天出了故障，爐膛裂了道縫，正忙著修補，到處是鐵屑煤渣，實在不方便您參觀。等修好了，小弟親自去泉州請您來看？”
鄭芝龍盯著林墨的眼睛，想找出破綻，可林墨眼神坦然，連一絲慌亂都沒有。
他心裏犯嘀咕：是真壞了，還是故意藏著什麼？猶豫片刻，他還是點了頭：“也好，那哥哥就等你修好的訊息。”
其實，冶鍊爐根本沒壞。
趙老大早就帶著工匠把燧發槍藏進地窖，還在爐旁堆了堆待修的鋤頭、鐮刀，撒上煤渣，營造出“檢修”的假象。
林墨知道，鄭芝龍對武器最敏感，一旦看到燧發槍，定會猜到他的野心，說不定當場就會動手。
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