就在林墨還在為有人覬覦他的產業緊張不已的時候。
崇禎元年八月二十二日的晨霧還沒散盡，黃泥窪的荒草就被馬蹄聲踏得簌簌作響。
後金的先鋒騎兵裹著關外的寒氣，像股黑風卷過遼河平原，鐵蹄下的凍土迸出冰碴，驚得成群的寒鴉撲稜稜掠過枯樹枝椏，在鉛灰色的天空中劃出淩亂的弧線。
“貝勒爺，前麵就是黃泥窪堡！”
前鋒將領指著遠處土黃色的城垣，城牆在霧中若隱若現，像頭蜷伏的巨獸。
他手裏的狼牙棒還滴著血，剛才與他遭遇的明軍哨騎，連人帶馬都成了他的棒下亡魂。
鑲白旗貝勒多鐸勒住馬韁，猩紅的披風掃過沾滿泥漿的馬腹。
他望著那座孤零零的城堡，嘴角勾起抹冷笑：“漢人就是膽小，就是喜歡躲在磚縫裏當耗子。”
“傳令下去，午時之前踏平此堡，晚上到遼河西岸飲馬！”
後金騎兵齊聲吶喊，聲浪震得枝頭殘雪簌簌下落。
一千五百名騎兵排成楔形陣，馬蹄聲擂鼓般逼近城堡，鐵盔上的紅纓在風中翻卷，像片移動的血海。
而此時的黃泥窪堡內，祖大壽正站在箭樓頂端，手按腰間的腰刀。
他剛接到袁崇煥的將令，臉上還帶著連夜趕路的風霜，鎧甲上的霜花尚未消融。
望著遠處塵煙滾滾的地平線，他低沉的嗓音在寒風中格外清晰：“把佛朗機炮推到垛口！火藥營的人，給老子把鉛彈趕緊裝上！”
士兵們頓時忙碌起來。
二十門佛朗機炮被繩索拽上城牆，炮口黑洞洞地對著曠野，炮身的銅箍在晨光裡泛著冷光。
火藥手們蹲在牆角，用鹿皮擦拭鉛彈，掌心的老繭磨得鉛彈發亮，每顆都足有斤重。
“總兵爺，後金的騎兵衝過來了！”
瞭望兵的喊聲剛落，遠處就傳來一陣悶雷般的馬蹄聲。
祖大壽俯身從箭囊裡抽出支鳴鏑，搭在強弓上。
他的手指因常年拉弓而指節粗大，虎口處的老繭更是厚得像層牛皮。
“等他們進入百步之內，聽我號令放箭！”
城牆上的明軍弓箭手齊刷刷地舉起弓，箭簇在霜氣裡閃著寒光。
他們大多是遼東漢人，臉上帶著風霜刻出的溝壑，眼神裡卻燃燒著復仇的火焰，後金的鐵蹄踏碎了他們的家園，如今終於有機會拿起武器報仇了。
“八十步！”
“五十步！”
多鐸的騎兵已能看清城牆上明軍的臉，騎兵們剛要彎弓搭箭，忽然聽到祖大壽一聲暴喝：“放箭！”
剎那間，上千支箭組成的箭雨遮天蔽日，像片烏雲壓向騎兵陣。
騎兵們見狀紛紛舉起盾牌，箭簇撞在盾牌上發出叮叮噹噹的脆響，卻仍有不少騎兵慘叫著墜馬。
多鐸的戰馬也不知道被從哪來的箭矢射中脖頸，人立而起將他甩在地上，虧得一旁的親衛拚死護衛才沒被踏成肉泥。
“廢物！”多鐸從雪地裡爬起來，猩紅披風沾滿汙泥。
看著被箭矢壓製的手下，他趕緊喝道！
“給我用盾車開路！”
十輛盾車被推了上來，厚木板外包著鐵皮，箭簇射上去隻留下個白印。
盾車後跟著五十名後金步兵，手裏的短刀在霧中閃著凶光，他們要趁明軍換箭的間隙衝到城下。
“開炮！”祖大壽的吼聲再次響起。
二十門佛朗機炮同時轟鳴，炮口噴出的火光映紅了半邊天。
鉛彈呼嘯著穿過晨霧，將盾車轟得粉碎，木屑和碎骨混著凍土飛濺，慘叫聲此起彼伏。
沖在最前麵的三十名步兵瞬間被掃倒，剩下的人嚇得轉身就跑，卻被督戰的騎兵砍倒在地。
多鐸看著屍橫遍野的曠野，臉色鐵青。
他沒想到這座不起眼的土堡竟有如此火力，更沒想到明軍敢在野外與他硬碰硬。
“撤，撤到三裡外去！”
他咬著牙下令，猩紅披風在風中抖得像麵破旗。
城牆上爆發出震天的歡呼，士兵們互相拍著肩膀，臉上的冰霜都彷彿融化了。
祖大壽卻沒絲毫笑意，他望著後金騎兵退去的方向，眉頭擰得更緊：“別高興得太早！他們是在等後續部隊，這仗才剛開始。”
果然，不到一個時辰，遠處的地平線上就出現了黑壓壓的人影。
後金的主力到了，足有五千騎兵，旌旗在風中招展，把半個天空都染成了黑色。
“總兵爺，他們人太多了！”副將臉色發白，手裏的槍桿都在抖。
“要不……咱們死守待援？”
祖大壽搖了搖頭，走到城牆邊抓起一把凍土，捏碎在掌心：“死守就是等死。袁崇煥大人讓咱們把對麵打回去，不是讓咱們來這捱打的。”
他轉身對傳令兵道，“讓埋伏在西南山坳的弟兄們準備好，聽我炮聲行事！”
半個時辰後，後金的進攻再次開始。
這次他們學乖了，不再直接衝擊城牆，而是用弓箭先壓製城頭的守軍，同時派五百名騎兵繞到城堡兩側，想尋找防守薄弱處突破。
“來得好！”祖大壽站在垛口，看著騎兵進入預設的伏擊圈，猛地揮下令旗。
“發炮！讓伏擊的弟兄們動手！”
一發火炮的聲音響徹戰場，緊接著，西南山坳裡頓時傳來一陣吶喊，祖大壽埋伏的八百步兵從枯草裡躍起，手裏的長刀在陽光下閃著冷光，像把剪刀插進後金騎兵的腰腹。
中計了！”多鐸在陣前怒吼，正要派兵救援，卻見黃泥窪堡的城門突然大開，祖大壽親率三百騎兵衝殺出來。
他們的馬蹄揚起漫天煙塵，與山坳裡的步兵形成夾擊之勢。
曠野上頓時成了修羅場。
明軍的長刀劈砍在對方的鐵甲上，發出刺耳的摩擦聲；後金騎兵的彎刀揮舞，帶出一道道血箭。
祖大壽一馬當先，腰刀劈翻三個後金騎兵，鎧甲上濺滿了滾燙的血，卻渾然不覺。
他的戰馬不多時也被射中，倒地的瞬間，他順勢翻滾，長刀橫掃，斬斷了一個後金百夫長的馬腿。
“殺！”明軍士兵見總兵如此勇猛，士氣大振。
他們結成小陣，背靠背抵擋騎兵的衝擊，長刀與短銃配合默契，往往一個照麵就能放倒一個敵人。
多鐸看著自己的騎兵被分割包圍，氣得哇哇大叫。
他親率親兵衝殺，想撕開包圍圈，卻被祖大壽攔住。
兩人的刀在空中碰撞，火花四濺，震得雙方手臂發麻。
祖大壽的刀更快，藉著馬勢斜劈下去，多鐸躲閃不及，肩上的鐵甲被劈開道口子，鮮血瞬間染紅了披風。
“撤！”多鐸捂著傷口，再也無心戀戰。
後金騎兵聞令後如蒙大赦，調轉馬頭就跑，慌不擇路間也踩死了不少自己人。
祖大壽沒有追趕，他勒住馬韁，望著滿地的屍體和散落的兵器，臉上露出了疲憊的笑容。
夕陽的餘暉灑在戰場上，將血色染成了金紅，寒鴉在天空盤旋，發出淒厲的叫聲。
“清點戰果！”祖大壽高聲下令。
士兵們忙碌起來，將後金士兵的首級割下，堆成一個個小山。
戰馬的嘶鳴、傷兵的呻吟、勝利的歡呼交織在一起，在黃泥窪的曠野上久久回蕩。
“總兵爺，共斬敵一百八十級，繳獲馬騾一百二十匹！”
副將興沖沖地跑來報告，手裏還提著多鐸遺落的狼牙棒。
祖大壽接過狼牙棒，掂量了一下，扔進繳獲的兵器堆裡。
他抬頭望著關外的方向，那裏的夜色正漸漸濃重。
“告訴袁崇煥大人，黃泥窪守住了。”
寒風吹過戰場，捲起地上的血沫和枯草，彷彿在訴說著這場血戰的慘烈。
祖大壽知道，隻要韃子的鐵蹄還覬覦著中原土地，那這樣的戰鬥就不會停止。
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