林墨土堡的演武場上塵土飛揚，士兵們剛結束燧發槍的瞄準訓練，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，在下巴尖匯成水珠砸進黃土裏。
王強攥著根馬鞭，在場地邊緣來回踱步，目光掃過那些列隊站好的士兵，眉頭擰成了個疙瘩。
“百戶大人！”
他大步流星地來到了林墨的書房外，靴底碾過青石板的聲音在廊下回蕩。
此刻的林墨正趴在桌案上核對著該給鄭芝龍的香皂訂單，聽見這急促的腳步聲，筆尖在紙上劃出道歪歪扭扭的墨痕。
“怎麼了？”林墨抬頭時，正好撞見王強眼裏的焦灼。
這位前邊軍老兵很少如此失態，除非是訓練出了大岔子。
王強往門檻上一靠，粗糲的手掌在鞭柄上摩挲著道：“大人，咱們那些弟兄們的槍法還有戰陣是練得差不多了，可您瞧著。。。。”
他朝演武場揚了揚下巴。
“咱們現在這一百號人全副武裝跑起來還沒堡裡的驢車快，真要是遇上些什麼事，光靠兩條腿根本跑不過來。”
林墨放下狼毫，指尖在賬本上的“燧發槍”三個字上頓了頓。
他確實忽略了這點，這段時間他一門心思撲在怎麼把現有的火器改良上，竟忘了軍隊機動性的這種的重要問題。
明末的戰場上週旋，騎兵往往是決定勝負的關鍵，就算手裏有燧發槍，跑不過敵人也是白搭。
“那你的意思是……”
“得練馬術！”王強猛地直起身，眼裏閃著光。
“末將在遼東時，騎兵營的弟兄能在馬背上開弓射箭，咱們有燧發槍，要是能騎在馬上打，威力至少翻番！”
他忽然又垮下臉，聲音低了半截。
“可是咱們堡裡現在連匹像樣的戰馬都沒有，庫房那幾匹還是拉貨用的駑馬，昨天李虎試著騎了騎，差點被甩進泥坑裏。”
林墨望著窗外那幾匹正在啃草的老馬，它們瘦骨嶙峋，脊背塌陷，確實有些難堪大用了。
他想起手機裡看過的騎兵戰術資料，歐洲的龍騎兵正是憑藉馬術與火器結合，在戰場上所向披靡。
若是自己的士兵也能做到馬背上射擊，別說應付小股海盜，就是遇上那些正規軍怕是也有一戰之力。
“嗯~你說得很對。”林墨站起身時，案上的算盤珠子嘩啦作響。
“咱們的兵不能隻有槍，還得有腿——馬腿。”
他走到王強麵前，拍了拍對方的肩膀。
“這事我來想辦法，你先教弟兄們一些基礎的騎乘姿勢，免得真見了馬慌了手腳。”
王強的眼睛瞬間亮了，方纔的焦灼被狂喜取代：“大人，真能弄來戰馬？”
他下意識地摸了摸腰間的腰刀，指節因為激動而發白。
“末將這就去安排兄弟們訓練起來！保證讓弟兄們把馬上的架勢練得穩穩的！”
看著王強興沖沖跑向演武場的背影，林墨忽然覺得肩上的擔子又沉了些。
他轉身往內院走，巧兒正蹲在井邊捶打皂角，木槌撞擊石板的聲音規律而沉悶。
“巧兒，備些禮物，咱們去趟廣州城。”
林墨站在石榴樹下，看著那些飽滿的果實墜彎枝頭。
“這次去順便還得找些能跑能馱的好馬回來，不然每次卸船總用人力也挺麻煩的。”
巧兒甩了甩手上的泡沫，圍裙在石板上蹭出片濕痕：“公子是要給弟兄們買馬呀？”
她直起身時，發間還沾著片皂角葉。
“前幾日去廣州採買的時候，我瞧見好像西市那邊就有個馬場，就是不知道有沒有好馬。”
“咱們去看看就知道了。”林墨接過巧兒遞來的帕子，擦了擦手上的墨漬。
“我要打造的是能以一敵十的精銳，可不能讓他們因為沒馬就輸在起跑線上。”
當天下午，林墨帶著巧兒和王強往廣州城趕。
客船在河道上顯得有些顛簸，王強依靠在船舷邊上，望著遠處岸邊田埂上吃草的耕牛，忽然嘆了口氣道。
“其實末將也知道戰馬很金貴，邊軍裡一匹河套馬能抵得上我手底下三個兵的餉銀。可咱們要想在這亂世站穩腳跟，沒有騎兵是真不行。”
林墨望著車外飛逝的樹影，心裏盤算著賬上的銀子。
三萬五千兩的進項看著不少，可修城牆、造火器已經花去大半，若是戰馬太貴，他這點錢怕是真要見底了。
但他隨即又握緊了拳頭，捨不得孩子套不住狼，想要打造出一支能打硬仗的隊伍，這點投入他必須捨得。
“放心，總能想到辦法。”他拍了拍王強的胳膊。
“就算西市沒有，咱們也能找門路弄到好馬。”
巧兒在一旁剝著橘子，把一瓣遞到林墨嘴邊：“公子別擔心，船到橋頭自然直嘛。咱們上次還以為香皂賣不出去，結果鄭老爺一下子就訂了那麼多呢。”
她將橘子皮扔進竹籃，清香在甲板上瀰漫開來。
“說不定這次也能遇上好戰馬呢。”
林墨咬下那瓣橘子，酸甜的汁水在舌尖炸開。
他看著巧兒眼裏的篤定，心裏的焦慮消散了些。
這丫頭總是這樣，在最發愁的時候，總能用幾句簡單的話讓人寬心。
下了船，三人換乘馬車駛入廣州城西門時，夕陽正將城樓染成金紅色。
西市的喧囂隔著幾條街就傳了過來，騾馬的嘶鳴、商販的吆喝、銅錢的碰撞聲交織在一起，透著股鮮活的生氣。
王強掀開車簾，深吸了口氣：“這味兒，跟遼東的馬市差不多。”
林墨望著遠處那片豎著木樁的場地，心裏忽然升起股期待。
或許在這裏，真能找到屬於他們的戰馬，讓那一百名士兵真正成為能騎善射、手握利器的精銳之師。
巧兒將最後一瓣橘子塞進嘴裏，拍了拍手：“走吧，去看看咱們的馬長什麼樣。”
她提起裝著禮物的籃子，腳步輕快地走在最前麵，裙擺掃過青石板的聲音，像支輕快的調子。
林墨與王強相視一笑，快步跟了上去。
演武場的士兵還在等著他們的訊息，那些年輕的麵孔上，既有對未來的憧憬，也有對戰場的敬畏。
為了不讓這份期待落空，就算走遍廣州城的每個馬場，他也得把戰馬弄到手。
西市的馬場越來越近，隱約能聽見戰馬的嘶鳴聲穿透喧囂傳來，像在呼喚著即將到來的新主人。
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