台中城，深秋的寒風早已褪去了往日的溫和，裹著從海峽吹來的濕冷氣息，一遍遍撲在台中城的夯土城牆上，發出嗚咽般的聲響，像是在訴說著即將到來的酷寒。
街道兩旁的樹木早已葉落殆儘，光禿禿的枝椏在風中瘋狂搖曳，枯枝斷裂的脆響偶爾傳來，更添幾分蕭索。
往日裡熱鬨的街巷，此刻也漸漸冷清下來，往來的百姓都裹緊了身上單薄的衣衫，縮著脖子，步履匆匆，眉宇間滿是對即將到來的寒冬的擔憂與惶恐。
城主府的書房裡，林墨站在窗前，望著窗外灰濛濛的天空，眉頭緊鎖成一道深深的溝壑，指尖無意識地敲擊著冰涼的窗沿，節奏急促而雜亂，心中的焦慮如同窗外的寒風，一點點蔓延開來，裹得他喘不過氣。
他抬手攏了攏身上的棉布長衫，這長衫是巧兒親手縫製的，用料厚實，針腳細密，可即便如此，他仍能清晰地感受到透過窗欞縫隙鑽進來的寒意，順著衣縫鑽進骨子裡，凍得人指尖發麻。
他來台灣已經快兩年了，從最初帶著少數親信艱難立足，披荊斬棘，驅逐西班牙殖民者，到如今掌控台中城，麾下彙聚了近十萬百姓，鍊鐵工坊、農田、漁港漸漸步入正軌，糧食產量逐年提升，鐵器也能自給自足，原本以為能讓這些流離失所的百姓過上安穩日子，可明末小冰期的寒意，還是如期而至，狠狠籠罩了這座偏遠的海島。
林墨曾在史料中讀過，明末小冰期全球氣溫驟降，北方遼東一帶冰天雪地，千裡冰封，百姓易子而食，餓殍遍野，而台灣雖地處南方，緯度較低，卻也未能倖免。
據府中老輩人說，往年這個時候，台中城的氣溫雖低，卻也不至於刺骨，白日裡還能見到暖陽，可今年，十月剛過，氣溫便驟降不止，夜間氣溫更是直接降至冰點，牆角、屋簷下甚至能看到薄薄的白霜。
更讓他憂心的是，老輩人提及，這般酷寒，怕是要持續整個冬天，甚至比往年更甚。
“城主，外麵風大，仔細著涼。”
親衛阿福端著一杯熱茶走進來，躬身將茶杯遞到林墨手中，語氣關切。
阿福是林墨最早的部下之一，跟著他從廣州輾轉到台灣，出生入死，心思縝密，最是懂林墨的心思。
他看著林墨緊鎖的眉頭，心中也清楚，城主定是在為過冬的事憂心。
林墨接過茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延開來，稍稍驅散了些許寒意，可心中的焦慮卻絲毫未減。
他輕輕抿了一口熱茶，聲音低沉而沉重。
“阿福，你去街上走一圈，看看百姓們的過冬準備得如何了。”
阿福心中一凜，連忙應道：“屬下遵命。”
他知道，林墨向來心繫百姓，如今寒冬將至，百姓的取暖問題，便是城主心中最大的牽掛。
隻是他也清楚，台中城附近的樹木，這些年早已被百姓砍得差不多了。
百姓們平日裡燒火做飯、取暖，都離不開木材，再加上鍊鐵工坊日夜運轉，燒火鍊鐵更是消耗了大量木材，如今城中可用的柴薪，早已所剩無幾。
阿福離去後，林墨重新走到窗前，目光望向城外的方向，心中的思緒愈發紛亂。
十萬人的取暖，可不是一件小事。
木材雖然不匱乏，但是因為砍伐，還有和土著的約定，台中城附近能動用的越來越少，要砍柴要走的路也越來越遠，唯一的出路，便是擴大黑石坡煤礦的產量。
黑石坡離台中城十五裡外，是他發現的一處煤礦，儲量豐富，質地優良，隻是一直以來，受限於運輸條件，開采量始終不大，隻能勉強供應鍊鐵工坊的需求，根本無法滿足全城百姓的取暖之用。
“寒冬一旦真正來臨，百姓們冇有足夠的取暖之物，怕是要凍出人命。”
林墨喃喃自語，指尖再次敲擊著窗沿，語氣中滿是擔憂。
“鍊鐵工坊不能停，停了鐵器就斷了來源，農耕、防禦都會受影響；可百姓的取暖也不能不管，若是凍餓而死，我辛辛苦苦經營台中城，又有什麼意義？”
他心中清楚，如今的關鍵，就是解決煤礦的運輸問題。
隻要能把黑石坡的煤順利、高效地運到台中城，擴大開采量就有了意義，百姓的取暖問題，也才能得到解決。
可運輸之困，一直是困擾他的難題——黑石坡地勢崎嶇，從礦場到山下，坡度陡峭，以往靠人力挑運、畜力拖拽，不僅效率低下，還容易發生意外，遇上這般嚴寒天氣，路麵結冰，運輸更是難上加難。
思索片刻，林墨眼中閃過一絲決絕。
“不行，我必須親自去黑石坡看看，到底有冇有解決運輸問題的辦法。”
他不再猶豫，轉身拿起掛在牆上的披風，披在身上，又戴上棉帽，快步走出書房，吩咐侍衛備馬，徑直朝著黑石坡的方向而去。
十五裡的路程，不算太遠，可路麵崎嶇，加上寒風呼嘯，馬蹄踏在碎石路上，發出“噠噠”的聲響，濺起陣陣塵土。
林墨裹緊披風，坐在馬背上，任由寒風颳在臉上，冰冷刺骨，可他心中的焦慮，卻讓他無暇顧及這些。
他一路疾馳，腦海中反覆思索著運輸的方案，一個個念頭閃過，卻又被他一一否定——人力挑運太慢，畜力拖拽在陡坡上根本行不通，到底該怎麼辦？
約莫一個時辰後，黑石坡礦場出現在眼前。
遠遠望去，礦場依山而建，洞口被開辟在半山腰，周圍散落著不少碎石和煤炭，幾名侍衛手持長矛，在礦場周圍巡邏，神色警惕。
礦場裡，隱約傳來叮叮噹噹的鑿石聲和百姓們的喘息聲，夾雜在寒風中，顯得格外刺耳。
林墨翻身下馬，將馬交給身邊的侍衛，快步走進礦場。
剛一靠近，一股混雜著煤煙、塵土和汗水的氣息便撲麵而來，嗆得人忍不住咳嗽。
礦洞口的斜坡上，幾名百姓正彎腰挑著沉甸甸的煤筐，一步步艱難地往下走，他們衣衫襤褸，臉上沾滿了煤塵，額頭上佈滿了汗珠，卻絲毫不敢停歇，寒風颳在他們凍得通紅的臉上，留下一道道猙獰的痕跡。