李惟鸞臉上露出幾分為難之色，躬身道。
“回大人，那兩名哨卒隻是悄悄探查，並未靠近接觸，也未打草驚蛇，所以未能查清他們的具體底細。”
“隻知道領頭人名叫鐘樂家，看其言行舉止，不像是海盜，也不像是後金的探子，倒像是尋常的鄉紳或是義士。”
“他們收攏的百姓，大多是流離失所的遼民，身上冇有兵器，看起來也隻是為了尋求一處安身立命之地，並無異動。”
“隻是，末將心中實在不安。”
李惟鸞補充道，語氣中帶著幾分猶豫。
“如今東江鎮亂象叢生，人心惶惶，任何不明身份的勢力，都可能對咱們造成威脅。”
“長山島雖小，卻靠近旅順，若是這夥人真的有什麼圖謀，或是與後金、海盜勾結，一旦事發，恐怕會對旅順防線造成不小的影響。”
“末將拿不定主意，不知道是該派人前往探查清楚，還是直接派兵將他們驅逐，或是就地剿滅，隻好前來向大人請示。”
李惟鸞的擔憂，並非冇有道理。
如今東江鎮內憂外患，自身難保，若是再出現一股不明勢力，無疑是雪上加霜。
可這夥人收攏的都是流離失所的百姓，若是不分青紅皂白便派兵圍剿，未免太過殘忍，也會寒了遼東百姓的心；可若是放任不管，又擔心他們心懷不軌，留下隱患。
兩難之下，他隻能將此事稟報給黃龍，由黃龍定奪。
黃龍沉默了許久，手指輕輕敲擊著桌案，腦海中思緒萬千。
他何嘗不清楚此事的嚴重性，可此刻的他，早已被糧餉短缺、內部混亂的事情搞得焦頭爛額，根本冇有多餘的精力去處理長山島的這夥不明勢力。
營中士兵斷糧多日，人心浮動，隨時可能發生兵變；旅順那邊，張盤、陳有時、李礦等人互不統屬，矛盾日益激化，他需要派人去協調，穩住旅順的防線；皮島及周邊島嶼，百姓流離失所，瘟疫蔓延，他需要籌措糧食和藥品，安撫百姓；還有劉興治等人，蠢蠢欲動，隨時可能發動叛亂，他需要時刻提防。
每一件事，都迫在眉睫，每一件事，都需要他解決，他實在冇有多餘的兵力和精力，去探查長山島那夥不明身份的人。
更何況，這夥人目前並無異動，隻是收攏百姓，尋求安身立命之地，並未對東江鎮造成實質性的威脅。
若是貿然派兵前往，反而可能打草驚蛇，若是這夥人真的有什麼圖謀，或是背後有靠山，貿然出手，反而會給自己帶來麻煩。
“大人，此事事關重大，不可掉以輕心啊。”見黃龍沉默不語，李惟鸞再次開口，語氣急切。
黃龍擺了擺手，語氣疲憊卻又堅定。
“不必了。”
他抬起頭，目光望向窗外漫天的飛雪，眼底滿是無奈。
“如今咱們自身都難保，營中士兵斷糧多日，人心浮動，旅順那邊又亂成一團，劉興治等人也在虎視眈眈，咱們根本冇有多餘的兵力去處理長山島的事情。”
他頓了頓，繼續說道。
“那夥人目前並無異動，隻是收攏百姓，暫且冇有對咱們造成威脅。你派人密切關注他們的動向，叮囑所有部下，無論是巡查的哨卒，還是駐守旅順的士兵，遇到鐘樂家他們這夥人，都要保持謹慎，不得主動挑釁，不得打草驚蛇，更不得擅自出兵圍剿或是驅逐。”
“大人，這……”
李惟鸞心中有些不解，也有些擔憂。
“若是他們真的有圖謀，咱們隻是觀望，豈不是給了他們可乘之機？”
黃龍歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈與苦澀。
“我何嘗不知其中的隱患？可如今，咱們缺糧缺兵，內部混亂，根本冇有能力去應對任何突髮狀況。與其貿然出手，引發不必要的麻煩，不如暫且觀望，先集中精力解決眼前的糧餉問題，整頓內部亂象，穩住旅順防線。”
他看向李惟鸞，語氣嚴肅地叮囑道：“你立刻傳令下去，讓所有部下都牢記，對長山島的鐘樂家一夥人，保持謹慎觀望的態度，密切監視他們的一舉一動。”
李惟鸞心中雖有不甘，卻也知道黃龍的難處。
如今東江鎮的困境，他看在眼裡，記在心裡，確實冇有多餘的精力去處理長山島的事情。
他躬身領命。
“末將遵令！末將立刻傳令下去，讓所有部下密切監視鐘樂家一夥人的動向，嚴守大人的命令，絕不擅自行動。”
“去吧。”
黃龍擺了擺手，語氣疲憊。
“務必小心謹慎，不要打草驚蛇，也不要讓他們察覺到咱們的監視，以免引發不必要的衝突。”
李惟鸞再次躬身行禮，轉身快步離去。
看著李惟鸞離去的背影，黃龍再次陷入了沉默，眉頭緊鎖，神色愈發凝重。
他知道，自己這樣做，不過是權宜之計，長山島的那夥不明勢力，就像是一顆定時炸彈，隨時可能引爆，可他此刻，實在是彆無選擇。
他重新拿起案桌上的稟帖，目光落在“缺糧”二字上，心中的焦躁愈發強烈。
糧餉，是如今東江鎮最大的難題，若是再籌措不到糧食，士兵們恐怕真的會發動兵變，到時候，東江鎮便會徹底覆滅，他也無法向朝廷交代，更無法辜負那些追隨他、堅守在孤島上的將士和百姓。
而此刻，長山島上，鐘樂家正帶領著數百名流離失所的遼東百姓，忙碌著搭建棚屋、開墾荒地。
他們大多是從遼東逃過來的，曆經戰亂，流離失所，受儘了苦難，終於在長山島找到了一處安身立命之地。
鐘樂家看著眼前這些麵黃肌瘦、眼神中充滿疲憊與期盼的百姓，心中暗暗下定決心，一定要好好守護著這些百姓，讓他們能過上安穩的日子，不再遭受戰亂與饑餓的折磨。
他並不知道，自己和這些百姓的到來，已經被東江鎮的巡查哨卒發現，更不知道，東江鎮總兵黃龍，已經下令所有部下，對他們保持著謹慎觀望的態度。
寒風依舊在海麵上呼嘯，雪花漫天飛舞，將長山島和東江鎮的每一座島嶼，都籠罩在一片白色的蒼茫之中。