渤海的寒風愈發凜冽，卷著細碎的雪沫，一遍遍沖刷著東江鎮的每一座島嶼。
旅順的帥府之內，氣氛比窗外的寒風還要凝重，新任東江鎮總兵官黃龍，正眉頭緊鎖地坐在案前，手中攥著一份薄薄的文書，指節因用力而泛白，眼底的疲憊與焦躁，幾乎要溢位來。
黃龍本是江西南昌人，出身行伍，自小校起步，憑藉一身勇力與戰功，逐步擢升，早年隨大軍收複錦州，便已嶄露頭角。
崇禎三年春，他隨大軍收複灤州，身先士卒，斬獲頗豐，論功行賞時位列第一，被擢升為副總兵，不久後又因功晉為都督僉事，世襲副千戶。
恰逢東江鎮群龍無首、亂象叢生，登萊巡撫孫元化與兵部尚書梁廷棟一同舉薦，黃龍便臨危受命，被任命為東江鎮總兵官，全權接管東江鎮所轄所有島嶼，包括戰略要地旅順，肩負起整頓亂局、抵禦後金的重任。
可這份看似榮耀的任命，背後卻是千瘡百孔的爛攤子。
毛文龍被殺，袁崇煥倒台，東江鎮早已分崩離析，諸將擁兵自重，互不統屬。
朝廷糧餉斷絕，士兵饑寒交迫，百姓流離失所，瘟疫蔓延。
旅順周邊，張盤、陳有時、李礦等舊將各自據守，彼此猜忌攻伐，防線形同虛設。
更有劉興治等人煽動軍心，劫掠百姓，內患未平，外有後金虎視眈眈，每一步都走得步履維艱。
黃龍雖有忠勇之心，也有治軍之才，可麵對這樣的絕境，也不由得感到力不從心。
案桌上，堆積著厚厚的稟帖，有反映士兵缺糧斷餉的，有稟報各個將領摩擦衝突的，有上報百姓流離失所、瘟疫蔓延的，還有關於後金襲擾邊境的急報。
每一份稟帖，都像一塊巨石，壓得黃龍喘不過氣來。
他剛剛接管東江鎮不過半年，每天忙得腳不沾地，整頓軍紀、安撫士兵、籌措糧餉、協調諸將矛盾，幾乎耗儘了他所有的心力，可眼前的困境，卻絲毫冇有好轉。
“大人，營中士兵已經斷糧三日了，今早又有十幾名士兵因饑餓暈倒，還有人私下抱怨，說再冇有糧食，就隻能逃兵了。”
親兵小心翼翼地走進來，聲音低沉，帶著幾分無奈與惶恐。
他跟隨黃龍多年，從未見過這位素來剛毅的將軍如此焦頭爛額，連往日裡挺拔的脊梁，都似乎佝僂了幾分。
黃龍閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的焦躁更甚，卻又多了幾分無力。
“我知道了。”
他的聲音沙啞，帶著一絲疲憊。
“你再去安撫一下士兵，就說我已經派人前往登萊求援，糧餉很快就會到，讓他們再堅持幾日。”
親兵應聲退下，可黃龍自己心裡清楚，這不過是一句安慰人的空話。
登萊巡撫孫元化自身也麵臨糧餉短缺的困境，能給予東江鎮的援助寥寥無幾；朝廷黨爭不斷，根本無人顧及孤懸海外的東江鎮，所謂的求援，不過是石沉大海。
他也曾想過效仿毛文龍，派人出海籌措糧餉，可如今海上海盜橫行，出海之路凶險萬分，稍有不慎，便是人財兩空。
就在黃龍愁眉不展、焦頭爛額之際，遊擊將軍李惟鸞快步走了進來。
李惟鸞是遼寧朝陽人，自幼精通弓馬，性格剛毅，父母兄嫂皆死於後金亂兵之下，遂投身行伍，投奔毛文龍麾下，作戰悍勇，屢立戰功。
黃龍接任東江總兵後，李惟鸞素慕其忠勇，便轉隸其麾下，因平定島中區域性兵變有功，擢升為遊擊將軍，奉命駐守旅順外圍，負責巡查海域、防備後金襲擾，是黃龍麾下最得力的乾將之一。
此刻，李惟鸞臉上冇有了往日的沉穩，眉宇間帶著幾分凝重與猶豫，進門後便躬身行禮。
“末將李惟鸞，參見大人。”
黃龍抬眸看來，見他神色異常，心中微微一動，強壓下心底的焦躁，沉聲道。
“起來吧，何事如此慌張？莫非是旅順那邊出了變故？還是後金又派兵襲擾了？”
他此刻最擔心的，便是旅順防線失守，若是旅順落入後金之手，整個東江鎮便會徹底暴露在後金的兵鋒之下，後果不堪設想。
李惟鸞直起身，雙手抱拳道。
“大人，旅順防線暫無大礙，後金也未派兵襲擾，隻是末將麾下的巡查哨卒，今日外出巡查時，發現了一件怪事，末將拿不定主意，特來向大人稟報。”
黃龍鬆了口氣，隨即又皺起眉頭。
“哦？什麼怪事？說來聽聽。”
如今東江鎮亂象叢生，任何一點異常，都可能引發新的變故，由不得他不謹慎。
“今日清晨，末將派了兩名精銳哨卒，前往旅順附近的長山島一帶巡查，探查海域動靜，防備海盜與後金戰船。”
李惟鸞緩緩說道，語氣凝重。
“那兩名哨卒行至長山島附近時，發現島上有不少人影活動，起初以為是海盜或是後金的探子，便悄悄靠近探查，並未打草驚蛇。”
他頓了頓，繼續說道。
“經過仔細探查，哨卒發現，島上的並非海盜或後金探子，而是一夥不明身份的人，領頭的是一個名叫鐘樂家的男子，身邊還有幾名隨從，看樣子像是領頭之人。”
“他們在島上搭建了簡易的棚屋，收攏了不少流離失所的遼東百姓，約莫有幾百人之多，大多是老弱婦孺，還有一些青壯年，看樣子是在島上暫時定居下來，平日裡靠捕魚、挖貝殼充饑，偶爾也會開墾島上的荒地，種植一些耐旱的作物。”
黃龍聞言，眉頭皺得更緊了。
長山島是旅順附近的一座小島，地理位置不算突出，卻是遼東半島沿海防線的重要節點，曆來是東江鎮的巡查範圍。
如今突然出現一夥不明身份的人，還收攏了數百名遼東百姓，不由得讓他心生警惕。
“那夥人的底細查清了嗎？”
黃龍沉聲問道，語氣中帶著一絲警惕。
“是什麼人？來自哪裡？收攏這麼多百姓，目的是什麼？他們手中有冇有兵器？是否與後金或是海盜有勾結？”
一連串的問題，從他口中說出，可見此事在他心中的分量。