飯桌上，稀粥的熱氣混著罐頭的肉香，在簡陋的屋裡瀰漫開來。韓八爺扒了口飯，歎了口氣：“不瞞你們說，我那老母親上個月染了風寒，冇錢看大夫，硬扛著才緩過來；小兒子才八歲，天天喊餓，我這當爹的，連塊像樣的肉都給不了他。”
吳鳴鏘放下筷子，聲音沉了沉：“八爺，誰不是在熬日子？我跟桂兒現在給劉家做工，說是管事，其實跟奴纔沒兩樣，一分錢工錢冇有，家裡這點糧，撐不了十天。”
然後往韓八爺碗裡夾了塊牛肉：“八爺，明人不說暗話。趙天虎那趟船，我們想借道去澳門。你在船上做事，熟悉門路，若是肯幫我們，到了澳門，我保你母子衣食無憂，還能給你尋個安穩營生。”
韓八爺愣住了，筷子停在半空：“去澳門？這可是掉腦袋的事！我這邊其實也剛被趙天虎拉到這船，不久以前船上的人他都不用了，也不知道是死了還是被關押了，船長是原來的英國人……。”
“我知道難。”吳鳴鏘接話，“但留在香港，也是等死。趙天虎心狠手辣，不瞞你說，我家小姐都被劉家強迫去給他們做事，當翻譯，做了那麼些天，一毛錢都冇有，他有冇有跟你說給你多少工錢呢？應該冇有吧，你們這些船工，遲早也是被他榨乾最後一滴血。”他看向韓八爺，“八爺，你家人還在，你現在上船做了長工，你到時候跟船離開香港又冇有人看護他們，難道不想給他們找條活路？我這一次過去隻是去探探路，一來一回，不會給你添麻煩的，你隻要搭把手照應就好。”
韓八爺的手指攥緊了筷子，指節泛白。他想起病榻上的老母親，想起兒子瘦得像根柴禾的胳膊，心裡像被刀割似的。他其實也正為這件事情發愁呢。
“我……”他張了張嘴，聲音有些發顫，“容我想想，這事實在太大，我得掂量掂量。”
吳鳴鏘冇再逼他：“應該的。但船期就在三天後，八爺得儘快給個準話。”
韓八爺點點頭，埋頭扒飯，隻是那碗裡的肉，怎麼也咽不下去。
飯後，桂兒讓丁香去拿了個牛肉罐頭，和一小碗米，用布包好遞給他：“八爺，這點東西不成敬意，帶回去給老人家和孩子嚐嚐。”
韓八爺看著那沉甸甸的罐頭，眼圈一下子紅了。這時局，一塊餅乾都能讓人搶破頭，何況是肉罐頭。他接過了，往桂兒麵前彎腰深深地鞠了一躬：“沙小姐，吳老弟，你們這份情，我韓八記在心裡了！”
“八爺快起來！”桂兒連忙扶住他，“都是中國人，互相幫襯是應該的。”
韓八爺緊緊攥著罐頭，嘴唇動了動，最終隻說了句：“明天，明天我給你們準信！”說完，轉身快步走了，腳步比來時沉重了許多。
看著他的背影消失在巷口，丁香忍不住問：“他會答應嗎？”
吳鳴鏘望著窗外：“會的。人被逼到絕路，總會搏一把。”
桂兒冇說話，隻是把剩下的罐頭收進櫃子裡。她知道，這罐牛肉，不僅是接濟，更是一份賭注。賭韓八爺的良心，賭他們所有人的命。
第二天不用去洋行了，桂兒睡了個懶覺，剛起來，正在梳頭，就聽到外麵一陣騷動。
桂兒連忙走出房間，卻是趙天虎來了，吳鳴鏘正在招待他。
趙天虎看到桂兒，招了招手，手底下的人立馬拿了幾大包東西放到桌子上。
“桂兒妹妹，我都聽說了，唉，我們小姐刁蠻任性，一向如此，你彆難過。”
桂兒一頭霧水，不過看了一眼那些東西，有牛奶，餅乾，麥乳精，罐頭，麪包，還有一小包大米，不過仔細一看，那些包裝上都寫著英文，分明就是那個倉庫裡麵的東西。
她不知道趙天虎葫蘆裡賣什麼藥，就假裝高興的說：“虎哥，你太客氣了，拿那麼多東西過來，小妹實在無以為報。”
趙天虎一聽，臉上笑開了花，一個跨步走上前就想要抓桂兒的手。
阿誠挺身出來擋在兩人中間，手裡還拿著一壺茶，笑眯眯的說：“虎哥，你真是太大方了，來，喝茶。”
吳鳴鏘也在，趙天虎不好發作，白了阿誠一眼，轉身坐回到桌子上。
“虎哥，我聽說船過兩天就要開了，準備的怎麼樣了？咱們的貨什麼時候可以上船，如果確定可以上的話，我就好叫劉小姐跟劉先生那邊請假了。”
“哦，吳老弟啊，那你還是趕緊叫吳小姐說去吧，我的貨都備好了，但是得讓其他的貨物先上了船，我的再跟著上，你也知道那些貨原本是同一個英國佬的，包裝長的也忒像了，我就怕到時候混在一起，分不清搞錯了，去了那邊被髮現，所以最後上，好區分開來，你到時候也要小心，千萬彆弄錯了。”
吳鳴鏘一聽連忙說：“虎哥放心，錯不了，不過我中途下船去澳門處理這些東西，這個事情不能讓劉老闆知道，要是船上少了個人，被船長知道可怎麼辦？”
“這一點你放心，船上就船長和大副是英國佬，還有一個負責監督的日本人叫什麼川田？其餘的都是我的人。”
“就是那天你在碼頭上跟他打招呼的那個人嗎？”
“對，吳老弟，其實你說的對，那姓劉的說是說重用我，但是給的也太少了，他們父女倆都是鐵公雞，我這一倉庫的東西拿到黑市去賣都能頂我好幾年的俸祿了，既然他說那船歸我管，等這倉庫的東西賣了有錢，到時候我再去搞點彆的東西，那咱們也就抖起來了。”趙天虎沾沾自喜的說：“所以我乾脆叫那個韓老八，把他從前的夥計都叫了來，這些人是我自己人，信得過。”
吳鳴鏘一聽，心裡樂開了花，不過臉上還是表現的很平靜：“那真是太好了，這樣一來，我的行動就方便多了。”
突然，趙天虎冷笑了一聲：“我說我老弟你也太不厚道了。”