頓了一下，又說：“那她的事怎麼辦？總不能天天在家閒著，你那點薪水要養那麼多人，就更存不下錢了。”
吳鳴鏘沉吟片刻，說：“東亞學校和醫院確實不合適，桂兒膽子小，怕是應付不來。不如這樣，我聽說劉先生跟日本人合作新開的洋行不是還缺人手嗎？據說要處理一些英文文書的，剛好桂兒就會英文啊，你看如何？隻不過這個事情還需要你跟劉先生說一下。”
劉蘭芳眼珠轉了轉，洋行是劉家的產業，有她的人盯著，而且這樣桂兒就等於是在她眼皮子底下討生活了，諒桂兒也翻不出什麼花樣，便點了點頭：“行，就按你說的辦，我回家跟我父親說一聲，明天就讓她去報到，要是敢偷懶，看我怎麼收拾她！”
說罷，她甩開吳鳴鏘的手，帶著保鏢揚長而去。
屋裡的人這才鬆了口氣。桂兒看著吳鳴鏘，眼裡滿是感激：“謝謝你，小吳哥。”
“謝什麼，”吳鳴鏘揉了揉她的頭髮，語氣裡帶著疲憊，“洋行雖說是日本人眼皮子底下的地方，但至少比學校和醫院安全。你去了之後少說話，多留意那邊的動靜——聽說洋行偶爾會給劉鐵誠的貨船備貨，說不定能打探到船期。”
桂兒愣了愣，隨即明白過來。這看似妥協的安排，竟也是一步棋。她點了點頭：“我知道了，會小心的。”
第二天一早，桂兒換上那件淺藍色暗紋旗袍，揣著吳鳴鏘給的地址，在阿誠的護送下來到昨天說的那個洋行。
那地方坐落在從前的商業街區，一棟三層的英式洋樓，門楣上還留著“恒豐洋行”的殘痕，隻是被硬生生鑿掉了一半，旁邊釘上塊木牌，寫著“共榮貿易株式會社”，墨跡新得刺眼。
推門進去，大理石地麵蒙著層灰，從前擦得鋥亮的黃銅欄杆生了綠鏽。大廳裡擺著幾排辦公桌，十來個職員低著頭做事，大多是中國人，還有兩個穿和服的日本女人，正用挑剔的眼神掃視著檔案。空氣裡瀰漫著油墨和菸草的味道，靜得隻能聽見筆尖劃過紙張的沙沙聲。
一個戴眼鏡的中年男人迎上來，是洋行的管事，自稱姓王：“你就是沙桂兒？”他推了推眼鏡，語氣客氣卻疏離，“劉小姐打過招呼了，跟我來吧。”
他領著桂兒上了二樓，一間堆滿檔案的房間，牆角的鐵櫃上還貼著英文標簽，顯然是從前英國人留下的。“這裡是文書室，”王管事指著一張空桌，“這些都是冇來得及整理的舊檔案，大多是英文的，你把它們翻譯成日文或者中文，按日期歸檔。”
桂兒看著桌上高高摞起的檔案，封皮上印著“1939”“1940”的字樣，紙張泛黃髮脆。她隨手拿起一份，上麵是英文的貨物清單，記錄著從印度運來的棉花、從澳洲運來的羊毛，落款處還有英國人的簽名。
“這些……”她猶豫著問，“都是從前的檔案？”
王管事歎了口氣，聲音壓得極低：“這樓原本是英國人的，去年日本人占了香港，就被劉老爺接手了。這些檔案是英國人冇來得及銷燬的，日本人讓整理出來，說是要‘清點資產’，其實就是想看看還有多少油水可撈。我和樓下那些中國人都是洋行的老職員，日本人來了之後，劉先生接管了這裡，他要求我們仍舊過來上班，我們不敢不從，再說了，現在物價飛漲，手頭上的那點錢都作廢了，不掙錢不行啊”他瞥了眼門口，“你隻管翻譯，彆多問，更彆亂碰彆的東西，尤其是那些標著‘機密’的鐵櫃，裡麵都是現在的貨運單據，碰了要掉腦袋的。”
桂兒點點頭，心裡卻亮堂起來。果然是侵占來的產業，這些舊檔案或許冇什麼用，但“現在的貨運單據”——王管事的話像根針，刺破了表麵的平靜。她坐下，攤開檔案，筆尖落在紙上，眼睛卻忍不住瞟向那些緊鎖的鐵櫃。
隔壁傳來日本人的嗬斥聲，夾雜著中國人的低聲下氣。桂兒握緊筆，指尖微微發顫。這裡果然是劉鐵誠的地盤，每一份檔案、每一個字，都浸透著侵占與掠奪的痕跡。她深吸一口氣，強迫自己專注於翻譯，可那些英文單詞在眼前跳動，卻變成了貨船的影子——也許，就在這些檔案裡，就在那些緊鎖的鐵櫃中，藏著他們通往澳門的希望。
從一大早上班，桂兒就自己一個人，待在文書室呆了半天，看看到了中午吃飯的時候，她不知道這家日本人和漢奸的洋行有冇有午休，就悄悄的走出了文書室，來到樓梯口往下瞄，發現那兩個趾高氣昂的日本女人已經不見了，於是就小心翼翼的下樓來到1樓，找到那個王管事。
“王先生，我初來乍到，不懂規矩，咱們這有午休嗎？中午飯是……”
“哦，沙小姐，咱們這裡不包餐，中午有半個小時的吃飯時間，川島小姐和山井小姐會出去吃飯，下午有時候會過來，有時候不過來，你在上麵吃也行，下來同我們一起吃也可以。”
桂兒第一天上班並冇有帶午飯，就想著出去看看附近有冇有小吃店或者包子店。
“你就是新來的沙小姐啊，冇有帶中飯嗎？我這裡有多的包子，給你一個吧。”一個胖胖的看起來比桂兒年長幾歲的女職員笑著說。
“那怎麼好意思？您怎麼稱呼啊？”桂兒知道現在物價飛漲，有口吃的都艱難，肯分給一個陌生人一個包子，那算是極大的善意了。
“我叫江一萍，是這裡的文書，你可以叫我江小姐，沙小姐，過來這裡坐吧，咱們嘮嘮嗑。”
桂兒求之不得，她正想著如何打入老職員，打探一下訊息呢？
她來到江一萍旁邊坐下，發現周圍的同事紛紛掏出自己的午餐，有包子，窩窩頭，麪條，紅薯，野菜餃子，隻有少數一兩個人是帶了米飯，但是冇有一個人有肉的。