辰星心中冷笑，麵上卻波瀾不驚，將獸皮紙緩緩卷好，塞回冰冷的鐵筒，收入懷中。
動作尋常得就像收起一份普通行軍簡報。
篝火的暖意依舊舔舐著肌膚，但一股更深沉、更粘稠的寒意，已悄然滲入每個人的骨髓。
他轉向石川，聲音因乾渴而沙啞：“有勞石川隊長。我們稍作休整，補充飲水食物，隨後便出發。”
“出發？”石川濃眉驟然擰緊，下意識地看向辰星緊閉的左眼和鴉那慘不忍睹的肩膀，“辰星閣下，諸位傷勢沉重，尤其是您和……大將的意思是，立即撤回七十裡外的三號前哨站，那裏有完備的醫……”
“去南方。”辰星打斷他，語調平穩，“這是我與大將既定方略中的一環。”他抬出了三船，這麵旗幟足夠沉重。
石川喉結滾動了一下，所有勸諫的話被堵了回去，軍人的本能讓他瞬間切換思路：“需要多少人護送？‘雪梟’小隊可全員隨行，確保……”
“不必。”辰星再次搖頭，目光掃過疲憊不堪的同伴，“目標越小，越快，越隱蔽。你們按原計劃撤回，如實向大將復命即可。隻需給我們補充必要的物資。”他頓了頓，目光如實質般落在石川臉上，“另外，關於我們之後的具體去向，僅限於你知，以及大將知。明白麼？”
石川挺直脊背，彷彿一桿驟然繃緊的標槍，直視辰星的眼睛，重重點頭，每個字都像是從鐵砧上砸出來：“明白！屬下以武士之魂與家族七代榮耀起誓，今夜所見所聞，止於此地，入我之耳，絕無六知！”他不再多言，轉身低喝，立刻著手調配物資。
趁著這短暫卻珍貴的喘息之機，辰星將雷藏和意識稍微清醒幾分的鴉喚到身旁篝火照不到的暗處，以幾乎無法聽聞的氣音，轉述了三船密令中關於南方森林的部分（隱去了“身側之患”的警告），並提及自己先前那番地獄般的感知與之吻合。
“南方森林……‘古禁’……”雷藏咀嚼著這兩個詞，臉色在跳動的火光下顯得陰晴不定，“家族最古老的羊皮卷裡，有過模糊記載……先祖們曾與忍者中的強者，在極南邊境共設‘封邪之印’，鎮鎖‘不祥’……難道傳言非虛？它……真的存在？”
“我們需要方向，更需要真相。”辰星的聲音低沉而堅定，“直覺、感知、大將的情報，三條線都指向那裏。那裏可能有解開一切混亂的鑰匙，也可能是更深的墳墓。但我們，”他環視眾人，“已經沒有在原地等待或後退的資格了。”
鴉的聲音虛弱卻異常清晰，他依舊閉著那隻受傷的眼睛：“以我們現在的狀態……若途中再遇強敵……”
“所以才必須去，而且要快。”辰星接過話頭，目光掃過雷藏和鴉，“留在這裏或返回，目標太大，補給難以為繼，且‘暗流’不明。前往南方森林，雖是踏入未知，卻也是向謎題的心臟主動進擊。更何況……”
他抬手，指尖輕輕觸碰到自己依舊傳來陣陣刺痛的左眼。那暗金色的樹芽印記在吸收了那些混亂暴戾的記憶碎片後，對南方那個散發著冰冷怨憎的方位，竟產生了一絲極其微弱、卻如磁石相吸般的牽引感。“我有必須過去的理由，而且現在所做的一切本來就是我計劃好的，隻是沒想到出了這麼多變故，而且我的感知能已經給我指路了。”
這最後一點，帶著神秘與不確定性，卻在絕境中成了點燃決心的火花。雷藏與鴉沉默地對視一眼，從彼此眼中看到了相同的決絕，相繼重重點頭。
很快，石川小隊勻出了他們能擠出的所有物資：濃縮肉乾與硬餅、數個灌滿清水的水囊、寶貴的急救藥品（止血散、消炎粉、鎮痛草膏），以及火折、堅韌的繩索和幾枚用於極端情況下的求救訊號符。衣物無法補充，隻能用乾淨的繃帶將破損處再次緊緊纏裹。
臨行前，石川再次向辰星鄭重行禮，鐵塔般的身軀彎折出沉重的角度，聲音壓得極低，卻字字千鈞：“辰星閣下，請務必……保重！鐵之國的天，需要您回來撐住！”他的眼神裡沒有虛假的恭維，隻有沉甸甸的、屬於武士的託付。
辰星沒有多說，隻是抬手，用力拍了拍他覆著冰冷臂甲的堅實手臂。
隊伍再次啟程，人數仍是那傷痕纍纍的七人，方向卻堅定地轉向了南方，背負著有限的補給和沉重的使命，一步步踏入比荒原更濃、彷彿能吞噬一切的夜色。
走出很遠，再回頭時，石川小隊篝火的光點已渺小如風中殘燭，旋即被荒原起伏的猙獰黑影徹底吞沒。
“那個人，”一直沉默的鴉，忽然用僅能三人聽見的氣音開口。他依舊閉著右眼，頭卻微微偏向辰星所在的方向，如同最警覺的盲隼，“整理馱獸的那個，左手的小動作。發力的角度，指節曲起的弧度，還有那一下幾乎看不見的停頓……不是武士的路子。很像……木葉暗部培養的潛入者，在確認袖中暗器或牙中毒囊時，那種刻入骨髓的無意識習慣。”
辰星腳步沒有絲毫停滯，隻在陰影中幾不可察地頷首。身旁，雷藏搭在刀柄上的手，指節在瞬間捏得發白，臉上最後一絲血色也褪得一乾二淨，在火折的微光下，陰沉得駭人。
“要現在……清除麼？”雷藏的聲音壓得極低，每一個字都浸透著殺意。
“不。”辰星搖頭，目光投向南方那片彷彿匍匐巨獸般的深沉黑暗，“留著他。我們需要知道，他的‘訊息’，最終會飛到誰的耳朵裡。也正好看看……我們這支‘援軍’裡，除了這根釘子，還有沒有藏著別的‘蟲’。”
他抬起頭。荒原的夜空不見星辰，唯有厚重如鉛的烏雲在無聲翻湧，壓抑得讓人喘不過氣。寒風捲起焦黑的塵沙，抽打在臉上，帶來細微卻清晰的刺痛，像命運的嘲弄。
南方森林。內部的釘子。大蛇丸未曾遠去的窺視。黑絕如跗骨之蛆的侵蝕網路。
前路，依舊被濃稠的迷霧與環環相扣的殺機層層封鎖。
但此刻，他們至少有了一個明確而兇險的目標，一條被血淚記憶與高層密令雙重標註的方向，以及一份必須刺破這重重黑暗、哪怕身死也要窺見真相的、近乎悲壯的決意。
七道相互倚靠、傷痕纍纍、背負著各自過往與使命的身影，漸漸被荒原無盡的夜色徹底吞沒。唯有一點倔強的火折微光，在他們手中頑強搖曳，執拗地指向南方，如同投向深淵的、不肯熄滅的視線。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧